- Надеюсь, мой рассказ чем-то помог, брат Дитрих?
- Боюсь, он только прибавил мне вопросов, брат Эрано - тускло улыбнулся ревнитель. - Что ж, мне остается лишь пожелать вам скорейшего выздоровления и попытаться найти недостающие ответы.
- Не смею задерживать - климентин явно обрадовался скорому уходу нежданного посетителя. - И, брат Дитрих, "Эрано" - женское имя. Я, конечно, очень польщена, но все-таки лучше зовите меня сестрой.
Оставалось порадоваться, что сестра Эрано чувствовала себя не слишком хорошо. В противном случае, надо полагать, она с удовольствием потрепала бы нервы незваному гостю.
Откланявшись и пожелав скорейшего выздоровления вздорной некромантше, ревнитель отправился на поиски ведьмы. Расспрашивать леди Латиссаэль смысла не было, древнейшие славились своей способностью запутать кого угодно, а вот разговорить Марису труда не составит. Любой еретик, да и честный верующий, всегда отвечали на вопросы ревнителя. Рано или поздно. Конечно, методы к ним применялись самые разные, иногда хватало простой беседы, кого-то вразумляло короткое заключение в тюремной камере, упорствующих ждала пытка. Особую сложность представляло дознание в среде аристократов. Многие из них ломались сразу, но иногда попадались крепкие орешки. Обычный набор средств к ним применять было запрещено, поэтому приходилось подслушивать, искать бреши в ментальной обороне амулетов, подкупать ближайших слуг, словом, действовать более тонкими методами.
Сегодня ничего выдумывать не придется. Мариса прекрасно должна понимать, что леди Латиссаэль не всегда будет рядом. А вот Церковь - всегда. С длинными руками и хорошей памятью. Коллегия же Ревнителей Веры обладает огромным опытом по части принесения вреда своим врагам, и ссориться с ней не стоит. Тем более не стоит ссориться с Дитрихом, который, в теории, способен магессе помочь. Кто знает, вдруг все увиденные странности попадают в сферу его непосредственных интересов? Не раз уже случалось так, что по воле Всевышнего повергались враги Его не одной лишь силой верных, но и распрями в стане противника. Может ведьма послужить делу Церкви, еще как может.
К сожалению, встречи с леди Латиссаэль избежать не удалось. Перворожденная абсолютно неожиданно возникла рядом, беззвучно вынырнув из бокового коридора, и с теплой улыбкой поприветствовала:
- Доброго утра, господин Дитрих!
- Благодарю, леди. Надеюсь, ничто не потревожило ваш сон?
- Если не считать неожиданного приезда госпожи Эрано, то ничего. Вы уже говорили с ней? Как она себя чувствует?
- Не лучшим образом. К сожалению, я не в силах помочь ей...
Интересно, откуда перворожденная знает о визите? Словно прочитав его мысли, госпожа еле заметно улыбнулась, после чего сожалеюще покачала головой.
- К несчастью, я не умею лечить Говорящих-с-ушедшими, мои способности иной природы. Будем надеяться, она оправится так.
- Разве Дети Света не отвергают некромантию? - искренне удивился ревнитель.
- Как можно отвергнуть то, что является частью естественного хода вещей? - вопросом ответила леди. - Нам не нравится, когда мертвых тревожат без веской причины, а большинство некромантов именно так и поступает. К счастью, в монастыре Святого Климентия еще помнят те уроки, которые некогда получили от наших стоящих-на-грани, и не используют свою силу во зло. Светлый Лес приглядывает за этим.
- Впервые слышу - кажется, сегодня день открытий.
- Странно. Именно ваша коллегия настояла на тайных инспекциях. Впрочем, я искала вас не для того, чтобы обсуждать тонкости мировоззрения моей расы, на это не хватит всей вашей жизни. Позвольте предложить вам небольшую прогулку.
- Буду рад услужить вам, леди - несколько недоуменно ответил ревнитель. - Куда я должен сопровождать вас?
- На закрытую террасу. Она как раз расположена неподалеку от комнаты лорда Дориана. Мне почему-то кажется, скоро у него состоится интересная беседа - легкость тона леди плохо вязалась с напряженной осанкой и выражением глаз.
- Госпожа предлагает подслушать чужой разговор?
Не то, что бы это сильно возмущало... просто как-то не вязалось со сложившимся в голове ревнителя представлением о Детях Света.
- В каком-то смысле можно сказать, что я прибыла в замок именно ради этого.
Сидя в уютном креслице на застекленной террасе замка (неслыханная роскошь, интересно, откуда у барона взялись деньги) ревнитель вспоминал, что ему известно о контактах людей с жителями Светлого леса, и с изумлением понимал, что не так уж много он знает. Древнейшие время от времени появлялись в человеческих городах, общались с правителями, заключали кое-какие договора, иногда принимали участия в устранении особо опасных служителей Тьмы. И все! Ни разу он не слышал, чтобы светорожденные за кем-то "приглядывали", передавали смертным часть своих знаний. Пусть с согласия и под контролем верхушки Церкви. "Оказывается, я не так уж много знаю о политике собственной коллегии". Если госпожа и заметила мрачные мысли своего сопровождающего, она ничем не выказала своего знания. Просто перекинула ему одну из нитей заклинания, позволявшего прослушивать комнату лорда Дориана.
- Наконец.
Стук распахнувшейся двери. Звук шагов двух людей, шелест одежды, другие посторонние звуки. Голос молодого лорда, обращающийся к собеседнице.
- Так о чем вы хотели поговорить со мной, леди Мариса?
- Перестаньте меня так называть - тихий и какой-то мертвый голос, в котором тонкими стальными пластинками звенит решимость. - Я уже давно не леди.
- Позвольте мне возразить. Ничего не зная о вашем прошлом, я не сомневаюсь в вашем благородном происхождении. Ваши манеры, легкость в общении с представителями высшего круга, образование, в конце концов.
- Тем не менее, мне неприятно слышать подобное обращение.
- Как вам будет угодно - еле ощутимый смех в голосе.
Молчание. Дворянин ждет слов гостьи, она нервно постукивает по подлокотнику кресла. Шум дождя за окном.
- Я пришла просить вас о помощи, лорд Дориан.
- Все, что в моих силах, и даже более.
- Благодарю... Скажите, тот амулет, подарок вашей прабабки... как-то раз вы демонстрировали его ... он все еще при вас?
- Конечно. Сокровища рода редко переходят в чужие руки.
- Вы позволите им воспользоваться?
- С какой целью? Здесь нет вампиров, от которых требуется защита, или темных магов, желающих прочесть ваши мысли. Вы боитесь ревнителя? Брат Дитрих известен своей честностью, я лично имел возможность убедиться в справедливости его репутации.
- Вы забыли о еще одном свойстве Ночного Ока.
Молчание, затем, медленный, тщательно взвешенный ответ.
- Простите, но я не могу выполнить вашу просьбу, миледи. Вы родом с юга, здесь нет ваших умерших родственников. Остальные мертвецы вас просто убьют.
- Здесь есть мои родственники - нервный сухой смешок. Гаснущие, задавленные рыдания в голосе. - Правильнее сказать, здесь все мои родственники. Я дочь предыдущего хозяина этих земель.
Ревнитель пораженно посмотрел на невозмутимую перворожденную и снова прислушался к разговору.
- Но как это возможно?
- Возможно. Смерть моей семьи не была случайностью, равно как и продажа меня в рабство собственным дядей.
Пораженный выдох.
- Разве смерть дворянина столь высокого ранга не расследовалась?
- Не знаю. Я ничего не знаю! Все, чего я прошу, это возможность узнать правду!
Очень, очень долгая тишина. Иногда слышатся короткие судорожные вздохи, бульканье наливаемой жидкости, стук зубов о металл кубка.
- Так я могу рассчитывать на ваш артефакт?
- Можете. Конечно же, можете. Однако, миледи, какой бы ответ вы не получили от своего предка, я затребую соразмерную плату.
- Что ж, справедливо. Чего вы хотите?
- Вас.
- Хорошо - пауза была недолгой, в женском голосе не слышно удивления. Разве что горечь от сбывшихся ожиданий. - Вы желаете получить плату сейчас?