Вот знакомый чердак, та самая расщелина меж кирпичей. Наконец-то дома, наконец в безопасности! Но боль становилась сильнее. Каждое движение приносило невыносимое страдание. «Неужели это конец?» – испугалась кошечка. Она окинула взглядом своё жилище. «Вот мои игрушки, в которые я так и не успела поиграть», – подумалось ей. В углу лежал почти новый мячик и бантик на верёвочке. Рядом сидела кукла, подаренная соседской девочкой. А вот шерстяная тряпочка – подарок от мамы. Кошечка окинула всё последним взглядом. Боль не утихала.
Она по-прежнему не могла понять своей ошибки. Сколько себя помнит, она играла в этом дворе, гонялась за щенками, ласково мяукала. Вовремя ложилась спать, никому не мешала. Часто резвилась с человеческими детёнышами, ни разу никого не поцарапала. За что её сейчас побили, она не осознавала.
Кошечка вспомнила прожитый день. Вот она вылезла из своего жилища, спустилась на первый этаж. Умылась, облизав языком мордочку и усики. Выпила молочка, кем-то заботливо оставленного на блюдце. Потом игралась, весело крутилась, пытаясь поймать свой хвостик… Вот, в общем-то, и всё. Затем последовал удар…
Нет, не так. До удара она уселась на любимую ограду. За оградой недавно открылся кабак, откуда заманчиво пахло вкусностями. Ощущался запах колбаски, рыбных хвостов и молочной закваски. Но она лишь сидела и нюхала, не более того. Не мяукала, не попрошайничала, не заходила на чужую территорию. За что же её так? И почему люди, которые выходили из этого кабака, были такие грубые, в отличие от остальных? От них всегда несло спиртом и бранными словами.
Кошечка припомнила поочерёдно всех людей, которые встретились ей за недолгую жизнь. Вспомнила бабушек, которые сидели на скамейке под домом. Эти тихие старушки всегда были ласковы с кошечкой, брали её на руки, согревали. На их коленках так приятно было спать. В те счастливые моменты, когда кошка сидела в объятиях одной из старушек, ей казалось, что это мама обнимает её и облизывает. Иногда бабушки выносили с собой вязание – тогда кошечка радостно бегала за клубочком и играла с ним, как с мячиком.
Вспомнила она и про человеческих детёнышей, каждого из которых знала в лицо. Они разговаривали между собой на не понятном ей языке, но всегда были добры к ней, гладили её шёрстку и ушки. Иногда она ложилась на спину и позволяла чесать своё мохнатое пузико. С этими малышами так приятно было играть!
Сейчас это пузико стало ещё больше, чем прежде. Кошечка посмотрела на него, ласково лизнула… Она чувствовала, что там, внутри неё, зарождается новая жизнь. Ещё несколько котят в скором времени захотят появиться на свет. И сейчас ей так надо беречь свой животик! Но не уберегла. Этот удар обрушился неизвестно откуда и неизвестно за что.
Кошечка прислушалась к себе. Она привыкла, что из живота порою доносилось едва заметное движение. Сейчас всё стихло…
Маленькая кошечка подошла в последний раз к своей кроватке. По сути это была лишь тряпка, скомканная в углу. Но для неё это было самое тёплое и уютное место на свете. Тут она сладко спала, свернувшись калачиком, видела удивительные сны… А когда-то раньше тут, рядом с ней, спала её мама… Но это, казалось, было так давно!
Кошечка посмотрела на своё излюбленное блюдце. Это был подарок на первый год её рождения. В тот день собрались все соседские ребятишки и принесли его, полное парного молока. Тогда это тёплое молоко тоже напомнило маму… Так приятно было в детстве прижаться к ней и сосать её грудь! С тех пор это блюдце стало любимым. Кошечка взглянула на его незатейливый рисунок и золотую каёмку. Лизнула в последний раз пустое дно. Посмотрела в щель в надежде увидеть солнышко. Но солнце уже успело зайти за горизонт.
Стараясь забыться, кошечка улеглась на голом полу и закрыла свои глазки… Темнота ночи стала ещё непрогляднее. Дыхание замедлилось и почти остановилось. Наступила холодная ночь…
На следующее утро снаружи раздались привычные звуки, дом просыпался. На чердаке, где жила кошка, стояла мёртвая тишина. Никто не фыркал и не царапал коготками пол. Никто не мурлыкал утреннюю песенку себе под нос. Никто не облизывал свои усики. Вокруг стоял полумрак.
Неожиданно Добрый Человек ворвался на чердак: «Так вот где она! – послышался детский голос. – А я думаю, почему она целое утро не выходит? Ой, смотрите, кажется, её кто-то ранил. Какой большой синяк на спине. А ей ещё рожать!..» Добрый Человек аккуратно взял на руки маленькую кошечку. Жизнь в ней ещё теплилась. Человек быстро понёс её куда-то вдаль, разгоняя всех на своём пути. Он, как покрывалом, укрыл её в своих объятиях. Казалось, он возьмёт на себя любой удар, если таковой снова падёт на голову малютки.