Через несколько лет Наташа вышла замуж, и у Яблокина появился молодой хозяин Юрий. Но он много работает и в деревню приезжает редко.
…Однажды Аня и Виктор Иванович ходили рано утром за грибами. Наташа с мамой ещё спали. Яблокин только вылез из норки и, поёживаясь от утреннего холодка, смотрел на солнце. Виктор Иванович постучал в окошко палочкой, с которой он всегда ходил в лес. Аня вышла с пустой корзинкой, а через два часа вернулась с полной. Поставила её на крылечко, вошла в избу и сразу уснула.
Поколебавшись, Ёж всё-таки взял себе пару крепких подосиновиков. «Мы теперь одна семья, — бормотал он, нанизывая грибы на иголки. — Мне ведь до дальнего леса полдня идти, да и обратно ещё… А так я супчик себе сварю.» Размышляя, чем отблагодарить хозяев, Яблокин решил подарить им цветы. Нарвал полевых ромашек и бережно положил их на окошко.
Имена
Яблокин долго не мог разобраться в именах. В городе принято называть всех по имени-отчеству, кроме близких, разумеется. В деревне — просто по имени. Дети часто называют взрослых тётей-дядей, бабушкой-дедушкой, даже если эти люди им не родные. Впрочем, старшую хозяйку многие зовут как в городе — Лилия Борисовна. Или просто — Борисовна. А к Евдокии Ивановне Наташа обращается, к примеру, «тётя Дуся», хотя она не ребёнок, и тётя Дуся ей вовсе не тётя…
«Вот со мной всё понятно, — Ёж вздохнул. — Голову ломать не надо. А с людьми запутаешься!»
Хорошенько подумав, он решил называть соседей так, как называют их хозяева: кого — по имени, кого — по имени-отчеству, а кого-то — тётей или дядей.
О Верах
В деревне Липское живут пять женщин по имени Вера. Самая старшая — Вера Фёдоровна Борцова. Характер у неё, действительно, боевой, даже слишком. Когда-то она заведовала магазином, который уже лет пять стоит заколоченный. Яблокин то время не застал. Теперь Вера Фёдоровна отвечает за хлеб. Люди приходят к ней домой, чтобы записаться, кому какой хлеб нужен, и дважды в неделю машина его привозит. Мешок с хлебом выгружают на дорогу, и старшая Вера раздаёт по списку булочки и буханки.
Вторая — Вера Ивановна — сестра тёти Дуси Зуевой. Родом она из Липского, но уже давным-давно живёт в Москве, правда, в деревню приезжает на всё лето.
Третья Вера — Питерская — так зовёт её Ёж. Она большая любительница и знаток здешних лесов, грибов и ягод. А ещё она стройная, спортивная, и как сейчас говорят, стильная.
Четвёртая Вера, Петрова, — соседка Катаевых. Тоже из Санкт-Петербурга, хотя родилась в деревне. Так же как и её брат Николай и три сестры. Тётя Вера с сестрой Марусей живут в Липском всё долгое лето, и к ним приезжают на машине родственники. Дом тёти Веры Петровой самый красивый и аккуратный в деревне. У него голубые наличники, а во дворе растут прекрасные цветы разных сортов.
Пятая Вера — в деревне бывает редко. Её дом рядом с Барышниковыми. Она тоже из Петербурга.
Все Веры — разные, не перепутаешь. Но иногда, для быстроты, Ёж называет их по номерам.
Яблокин и яблоки
Наш Яблокин — ёж не совсем обычный. Как и все его собратья, питается он насекомыми: мухами, гусеницами, червями. Ест и мышей, и лягушек. Так уж они, ежи, устроены, ничего не поделаешь. Но, подружившись с людьми, Яблокин постепенно привык к пище человеческой — молоку, печенью, хлебу, овощам и фруктам. Впрочем, и сухой кошачий корм ему нравится — им угощает его знакомый Кот Малыш.
Но особенно любит Ёж яблоки, поэтому даже фамилию такую получил. У них в семье фамилии у всех разные, так уж повелось. Кто что любит, такую фамилию и носит.
А ведь совсем дикие ежи яблоки почти не едят, а только на иголки нанизывают. И вовсе не для красоты, как некоторые думают. И не потому, что ежей всегда рисуют с яблоком на спинке. Дело в том, что между иглами у ежей любят прятаться страшные насекомые, которых называют паразитами: блохи, клещи и другие. Ёж не может их достать, не может выгнать — вот беда! У дикобраза для этого есть специальный длинный коготь, а у ежей нет, и они вынуждены терпеть незваных гостей. А кислый сок яблока паразитов отпугивает.
Клюква
Яблокин очень любит клюкву-веснянку. Не все горожане представляют, что это такое. Веснянку на городском базаре редко продают. Её в деревне едят. А собирают на болотах ранней весной.
Болот около деревни много. Дачники обычно лезть в болота опасаются — тропы надо знать. А то, как говорится, «не зная брода, попадёшь в воду».