Это было неправдой. Подарок для Габи – обруч для волос, который он обклеил стразами, – был уже готов.
Францу хотелось побыть одному. А почему – он и сам толком не понимал.
У вас есть краски для пасхальных яиц?
В субботу за завтраком Франц спросил маму:
– А нам в аптеке ничего не нужно?
– В аптеке? – удивилась мама.
– Хочешь пойти в аптеку? – переспросил папа.
Франц кивнул.
– Зачем? – спросила мама.
– Просто так, – пробормотал Франц.
– Наверно, хочет купить таблетки для роста, – съехидничал Йозеф.
– А ну, цыц! – осадил его папа.
– Можно купить набор красок для яиц, – сказала мама. – Скоро ведь Пасха.
Франц запихнул в рот остатки печенья и встал из-за стола.
Но мама его остановила.
– Аптека открывается только в девять, – сказала она.
Франц снова сел и стал смотреть на часы. На секундную стрелку. Ему казалось, что она двигается страшно медленно. Когда до девяти ей оставалось ещё три круга, Франц сорвался с места и побежал.
Открывая дверь магазинчика, Франц чувствовал, как сильно бьётся у него сердце.
На этот раз внутри горел свет и было не так темно. За прилавком стоял какой-то человек. Для папы Эльфи он был слишком стар. «Наверно, это её дедушка», – подумал Франц.
– Чем могу служить, молодой человек? – спросил старик.
– Набор красок для пасхальных яиц, пожалуйста, – пискнул Франц.
– Говори громче, – попросил старик. – Я немного туговат на ухо.
Франц откашлялся. Иногда это помогает против писклявого голоса.
Откашливаться Францу пришлось довольно долго. Наконец он смог прокряхтеть:
– Можно краски для яиц?
– Как, как? – переспросил старик. – Корм для птиц?
Он наклонился к Францу.
– Кра-аски для пасха-альных яи-иц! – прохрипел Франц прямо ему в ухо.
Наконец старик всё понял и спросил:
– Какой цвет ты хочешь? Красный? Синий? Жёлтый?
Тут из двери между полками вышла Эльфи с блокнотом в руках. Бейсболка всё так же сползала ей на уши, а козырёк – на нос. Она подошла к старику и протянула ему блокнот. Там было написано: «Краски для яиц закончились!»
Старик посмотрел на Эльфи, потом на блокнот, наморщил лоб и громко сказал:
– Прекрати ерундить и веди себя по-нормальному!
От ужаса Франц перестал дышать. Он никогда бы не подумал, что дедушка может так грубо разговаривать со своей маленькой немой внучкой!
Но Эльфи вроде бы не возражала. Как ни в чём не бывало она взобралась на прилавок и принялась что-то писать в блокноте.
Но старик выхватил у неё блокнот, бросил его на прилавок и рявкнул:
– Такую дурочку, как ты, ещё поискать! Брекеты носят миллионы детей, и никто не сходит из-за этого с ума!
Франц сделал глубокий вдох. Один, второй, третий… Теперь он был уверен, что сможет говорить нормально. Только вот не знал, что́ сказать.
– Вчера мы ходили к зубному, – сказал старик Францу. – И с тех пор она вообще рта не открывает!
– Даже поесть? – крикнул Франц ему в ухо.
– Она ест под столом! – ответил старик. – Ума не приложу, что делать с этим ребёнком! А моя дочь приедет только завтра. Может, ты придумаешь, как вразумить девчонку. Я для таких фокусов слишком стар!
И он ушёл через дверь между полками, ворча себе под нос.
Франц подсел к Эльфи на прилавок.
– Здо́рово, что на самом деле ты не немая, – сказал он.
Эльфи взяла блокнот. Вырвала исписанную страницу и написала на новой: «Я больше не могу!»
Франц понятия не имел, что это значит. Но согласно кивнул.
Эльфи снова вырвала страницу и собралась уже писать дальше, но Франц сказал:
– Писать слишком долго. Лучше просто повернись ко мне спиной. Тогда я не буду видеть твоё лицо, и ты сможешь говорить.
Эльфи кивнула и отвернулась от Франца.
– Чего ты больше не можешь? – спросил Франц.
Эльфи молчала.
Франц подумал: «Наседать бесполезно, тут нужно терпение».
Терпения Францу понадобилось довольно много. Эльфи долго не решалась заговорить. Но начав, уже не могла остановиться.
– Я со всем смирилась! – сказала она. – И с тем, что я всегда и везде самая маленькая. И что левое ухо у меня торчит, как ручка у кастрюли. И что один глаз у меня карий, а другой зелёный. Но брекеты – это уже выше крыши! Ну не могу я их носить!!!
Эльфи сдёрнула бейсболку и повернулась к Францу. Глаза у неё действительно были разные – один зелёный, другой карий. И левое ухо оттопыривалось.