– Мычи, мычи, черный выкормыш… – усмехнулся Назар. – Недолго тебе осталось.
– Как тащить будем, – сказал магистр.
– Может быть, прямо здесь?
– Без последней молитвы?.. – голос магистра стал холоден, как обледенелый нож.
Больше парень не трепыхался.
Ни внизу, в лощине. Ни когда его тащили по косогору. Ни когда ушли дальше, в лес – туда, где Анунамэ был в своей силе.
Воздух окутал тела синеватым налетом. Божественное дыхание щедрого Анунамэ. Стало тепло. На душе стало легче. Уже почти дома. Только…
Парень не трепыхался, даже когда хранители остановились на полянке и бросили его на землю.
Нетрудно понять, для чего. Но он не трепыхался и не мычал в кляп. А в глазах – и от этого мороз по хребту, даже несмотря на теплое дыхание Эминамэ! – и вовсе смешливый огонек.
– Здесь тебе твой поганый язык не поможет, – сказал Назар, чтобы расправиться с робким безмолвием остальных. – Здесь земля нашего бога. А мы хранители этих земель.
Но смешливый огонек не погас. Только еще больше разгорелся, кажется.
Магистр присел на колено и вытянул кляп.
– Ты полон яда, чужак, – сказал магистр, стараясь не смотреть в эти смешливые глаза. – Ты пришел к нам не с добром, и тебе нет места в наших землях. Хочешь ли ты покаяться в грехах и принять прощение бога, прежде чем отправишься в последний путь?
В его руке уже был нож.
Но парень лишь улыбнулся:
– А последнее слово?
Магистр вздохнул, поморщился… Но на него смотрели младшие хранители.
– Говори, чужак. Что ты хочешь сказать перед смертью?
– Перед смертью я бы хотел узнать, за что же меня собираются убить.
Магистр поморщился. Да, чернокнижник решил-таки поиграть в слова.
– Господь наш знает, за что. Это главное.
– Бог-то все знает… Но люди могут ошибаться, верно?
Кто-то их младших хранителей кивнул. Тут же испуганно вскинул глаза на магистра – но кивок-то все заметили…
Магистр поморщился. Придется спорить. Хотя это всего лишь пустая игра в слова. Она нужна лишь слабым духом. Праведники видят правду и без доказательств.
– Ты слуга Неназываемого, – сказал магистр.
– Из чего это следует, хранитель? – улыбка не сходила с губ мальчишки.
– Кого ты пытаешься обмануть? Мы все видели, что ты сделал с той, что пришла к тебе…
– Разве я причинил ей вред?
– Ты дал ей то, что бог не дает людям! А значит, ты забрал ее душу для того, который…
– Да ну? – перебил мальчишка. – А может быть, вы просто не умеете как следует просить? Этого вашего… гхм… бога… Может быть, чтобы разбудить мощные силы, надо просить по-особенному, а вы этого не умеете, в этом все дело?
Магистр вновь поморщился. Да, чернокнижник умеет плести слова…
– Для чего нашему Господу не давать нам того, что он в силах дать нам? Чужак, ты чернишь имя всемилости…
– Мне жаль вас разочаровывать, но вашего бога нет. Увы. То, что вы называете своим богом – это всего крошечная часть куда большей силы. Силы, которая объемлет все су…
– Как знаешь, – пожал плечами магистр. Его голос зазвенел льдинками. – Бог есть, и очень скоро ты в этом убедишься. Как главный хранитель этих земель, я приговариваю тебя к смерти за святотатство.
Он на миг вскинул глаза к небу:
– Именем Анунамэ!
Нож в его руке взлетел к холодному небу – и упал в теплое тело…
Но не вошел. Серый налет божественного дыхания сомкнулся, словно стальная плита. С хрустальным звоном нож отлетел назад.
Кто-то из младших хранителей ахнул:
– Господи всемогущий…
– Я же говорю, нету вашего бога, – сказал парень.
– Магистр… – Назар отказывался верить своим глазам.
Этого не могло быть. Дыхание Анунамэ могло защищать – но только если кто-то свой пытался убить своего. Ранить. Покалечить.
Но чтобы дыхание защищало от хранителя…
– Магистр…
– Ну что? – мальчишка давился смехом. – Я вам говорил, что нету вашего бога?
Магистр ударил еще раз. И еще. И еще…
Дыхание Анунамэ смыкалось на груди чернокнижника. Нож отлетал. Парень хохотал, все громче и громче.
Пошатываясь, словно пьяный, магистр встал.
– Срубите ветку. Привяжите его. Пойдем в город. В храм. Там…
Парень гоготал и гоготал, катаясь по земле. И от этого смеха казалось, что весь мир сползает куда-то. Куда-то туда, где никогда не должен был оказаться…
– Да закройте же ему пасть! – рявкнул Назар.
Младшие хранители подскочили к парню, пихнули кляп ему в рот – но кожаная груша замерла у губ. Синий налет дыхания Господа не давал впихнуть ее.
Да, мир тронулся, и теперь все быстрее катился туда, о чем лучше даже не думать…
– Быстрее берите его! – рявкнул магистр. – Он специально взял личину мальчишки, чтобы запутать нас! Тянет время! Устал, когда творил заклинание для той падшей, и теперь… Пока к нему не вернулись силы, в храм! Быстрее!
Лес стал гуще, начались холмы. Идти все труднее и труднее. Они почти бежали, да еще тащили ветку с привязанным мальчишкой…
Ноги уже ныли, а вот у чернокнижного поганца язык не уставал.
– Ну куда вы так бежите? Зачем вы слушаете этого старика? Неужели у вас нет желаний, которые…
– Не разговаривайте с ним, – сказал магистр. – Его слова яд, яд для души.
– И вы будете слушать его? – мальчишка опять ухмылялся. – Без раздумий выполнять все, что прикажет вам этот выживший из ума старик?
Назар рубанул рукой в эту ехидную пастенку – и взвыл от боли. За миг до удара синий налет соткался во что-то твердое, как стальная пластина.
– Дикари, – сказал парень. И картинно вздохнул. – Дикие дикари…
Кажется, положение пленника его ничуть не смущало. Он снова с усмешкой глядел на младших хранителей, тащивших палку, к которой его привязали.
– Вы что, боитесь их, этих двух упертых? Но что они смогут с вами сделать после того, как вы обретете ту же силу, что и я? Ну подумайте! Они не могут справиться со мной одним, вас же будет пятеро! А главное…
Мальчишка замолчал, и…
Черт бы его побрал! Младшие хранители прислушивались! Они почти бежали, тяжело пыхтя – а тут затаили дыхание, чтобы не пропустить ни слова.
– Ваши самые сокровенные желания… – почти шептал мальчишка. – Ну, вспоминайте… То, о чем вы уже отчаялись просить своего… гхм… бога… Хотите получить это?.. Теперь вы можете это получить. Один шаг, и все будет ваше. Всего лишь…
– Всего лишь сущая мелочь, – сказал Назар. Голосом сладким, как мед. – Взамен ты всего лишь возьмешь их души для Неназываемого!
– О, черт возьми! – мальчишка закатил глаза. – Какие души? Да зачем кому-то ваши чертовы души?!
– Тебе лучше знать. Это ведь ты продал Неназываемому свою душу, а теперь помогаешь ему получить и души других…
– Да нет никакого Неназываемого!
– Да ну? – Назар заставил себя усмехнуться. Только бы заболтать его, отвлечь! За деревьями уже просвет. Первые дома. Храм уже близко. Еще немного, и…
– Да! Нет его, никакого Неназываемого! И бога вашего тоже нет!
– Ах, и бога тоже нет? – Назар вскинул бровь. – Как интересно. Бога нет, ничего нет… А что же не дает тебе замерзнуть, хотя ты и хулишь Господа нашего, тварь ты неблагодарная?!
– Бог тут ни при чем. Это сделали люди.
– Люди?.. – на этот раз Назар усмехнулся от души.
Кто-то из младших хранителей хмыкнул. Ну наконец-то!
Мальчишка перестал ухмыляться.
– Да, люди! В древности люди были мудрее, они и наполнили все вокруг нас мириадами крошечных существ. Ими можно управлять. Это они, – мальчишка шлепнул себя по руке, покрывшейся голубоватым налетом, – не дают замерзнуть. Это они исполняют все то, что вы просите! А никакой не бог!
– Ну конечно! – Назар был само смирение. – Как же я сам не догадался! Это все люди! Богов нет, дьявола нет. Никого нет. Зато были какие-то древние всемогущие мудрецы, после которых остались крошечные всемогущие существа… Существа, которые некоторые желания выполняют сразу, но иногда требуют некого особого обращения… Почему-то…