Назар усмехнулся. Кажется, это выводило мальчишку из себя.
– Да потому, что люди, их создавшие, были не такие дураки, как ты! – сорвался на крик мальчишка. – Чем большую силу вызываешь, тем осторожнее надо быть! Иначе можно навредить и другим, и самому себе! Неужели это непонятно?! Вот они и сделали так, чтобы получить полный доступ мог только тот, кто понимает, какие силы будит. Понимает то, к чему это может привести! Вот почему для некоторых желаний нужны специальные… э-э…
Мальчишка замялся, подбирая слово.
– Заклинания… – подсказал Назар самым медовым голосом.
Вот она, ложь. Сначала все красиво, но рано или поздно… Что ни городи, а от истины не убежать. Рано или поздно к этому все равно придешь. Заклинания Неназываемого. В обмен на душу.
Мальчишка фыркнул:
– Это не заклинания! Просто надо знать, как просить!
– А ты, значит, знаешь?..
– Я знаю. А вот вы – не умеете просить по-настоящему! Не знаете, как это делается, и поэтому…
– Мы не знаем?.. Мы, хранители этих земель? Мы, молящиеся каждый день, каждый день ждущие в храме слов Господа? И мы не знаем, как общаться с богом?!
– Нет, это бесполезно… – мальчишка закатил глаза и помотал головой. – Вы в самом деле редкие идиоты. Слушайте, я не понимаю. Честно, не понимаю. Вы там, в этом вашем… храме… – злая ухмылка искривила его губы. – Вы там что, правда садитесь перед… э-э… алтарем, так вы его называете? И тупо глядите по сторонам, прислушиваясь к воле вашего бога?
Назар не ответил. Кулаки сжались сами собой. Что тебе, поганцу, знать о том, как обращаться к богу! Ты ли провел тысячи часов в храме, взирая на черные квадраты божественных картин и прислушиваясь к тому, как бог говорит через твое сердце?..
– Нет, правда? – не унимался мальчишка. – Так и делаете? О-о! Тогда да. Тогда правильно, что ваш… гм… бог не дает вам напрямую просить всего того, что мог бы выполнить… с такими ослами нужна не просто защита от дурака, а настоящая полоса укреплений! Вы же…
Назар шагнул к нему, поднимая кулак – пусть это и бесполезно, но иногда хочется отвести душу! – но магистр взял его под локоть. Шепнул:
– Нет… – и тут же рявкнул на младших хранителей: – Быстрее! Быстрее!
– Что-то не так? – шепнул Назар.
Магистр сморщился. Вздохнул, прицокнул, оглянулся назад…
– Что случилось?
– Боюсь, как бы он не обвел нас вокруг пальца…
– Да что с ним будет – теперь-то!
Назар кивнул вперед – за домами уже показался шпиль храма. Почти пришли. Даже если чернокнижник и собирался с силами – он не успел. Здесь, так близко к храму, этому щенку ничто не поможет!
– Здесь его заклинания ничего не стоят.
– Это как сказать… – пробормотал магистр.
– Главный хранитель! Да что…
Назар осекся – магистр поднял руку, прислушиваясь.
По улице спящего города кто-то бежал. Сюда.
– Прочь! Прочь, с дороги! – закричал младший хранитель, шедший впереди.
Но человек и не подумал остановиться. Прорвался к магистру и встал, уперши руки в колени и шумно дыша.
– Магистр… Господи, где же вы были… Там…
– Что?! – магистр схватил его за грудки и встряхнул. – В храме?!
– Да… Кто-то…
Человек кульком упал на колени – магистр отпустил его. Стоял, сжимая и разжимая кулаки.
– Да что случилось, магистр?! – рявкнул Назар, с трудом сдерживая желание вот точно так же схватить магистра за грудки и вытрясти из него все, что тот не договаривает.
– Он обхитрил нас…
– Кто?
– Их двое. Это приманка, чтобы выманить нас из города. От храма. От алтаря… Он там, у алтаря…
Назар сглотнул.
Остальные хранители стояли вокруг и прислушивались. Мальчишку бросили прямо на мостовую. Да и кому он теперь нужен…
– И что… – Назар облизнул пересохшие губы. – Что он сделает с алтарем?..
– Он узнает тайное имя бога. И он возьмет души. Души всех наших детей… Всех… Детей…
Магистр, как обессиленный старик, упал на колени.
– Магистр…
– Назар… – позвали сзади.
Назар дернул плечом, чтобы отстали – но младший хранитель не отставал:
– Назар…
– Что?!
Младший хранитель ничего не ответил. Лишь указал глазами на мальчишку, привязанного к палке.
Остальные хранители медленно пятились от него. Веревки…
Медленно, как щупальца какой-то странной твари, веревки развязывались. Один узел, второй. Упали веревки с ног, потом с рук…
Парень, как ни в чем не бывало, встал. И усмехнулся:
– Спасибо за поездку, ослы тугодумные.
Развернулся – и легко припустил к центру. Туда, где виднелся высокий шпиль храма.
– За ним! – крикнул Назар. – Вы с той стороны, мы…
Он осекся.
Младшие хранители пятились. Пятились назад – от мальчишки, беззаботно бежавшего прочь от них…
– Магистр!
– Все кончено, Назар…
– Именем бога, магистр!
Магистр лишь опустил голову и спрятал лицо в ладонях.
– Наш бог мертв, Назар… Наш бог мертв…
Шум крови в ушах, темные плиты под ногами – и желтая куртка чернокнижника впереди, то и дело пропадающая за углами домов.
Луна, несущаяся по небу не отставая, и два ножа в руках. Один свой, второй кого-то из младших хранителей. Не важно! Лишь бы догнать… Здесь, у самого храма, никакая сила не спасет его от ножей и божьего правосудия!
Куртка опять пропала за углом дома, но это не страшно. Он бежит к центру. К храму. Поворот дома…
На миг Назар остановился. Вот и площадь. Совершенно пустая. Все дома вокруг площади – без единого огонька. Будто там и не живет никто. Будто все вымерли.
Не вымерли, конечно. И не спят. Затаились по щелям, не решаясь помещать тому, кто в храме…
Золотой шпиль храма – молочный в лунном свете. Угловатая арка, под ней высокие двери – такие знакомые…
А в высоких узких окнах отблески света. Чернокнижники там. Этот щенок – и еще один. Тот, который обхитрил их всех.
И если они там – значит, магистр прав. Если они – там, то бог…
Нет, нет!
Главное – верить.
Назар бросился через площадь к храму.
Двери закрыты, но не заперты. Внутри просто нет запора. Это единственное здание в городе, вход в которое никогда не запирается.
Назар крепче сжал ножи. В три легких шага, разбегаясь, скользнул к двери и бросился вперед – нырнул в дверь, как в воду. Будь что будет…
Бог поможет. Должен помочь!
Костяшки кулаков врезались в дверь, отбросили створки вправо и влево… Сам уже сжался, делал кувырок.
Все вокруг закружилось. Мелькнула привычная белизна стен, перед глазами летит пол, приоткрытая дверь, потолок… Сжаться еще сильнее – и, едва ноги коснулись пола, в сторону. Перекатиться – и вот теперь рывок! К двум фигурам, склонившимся над алтарем…
Бывшим алтарем. Уже успели надругаться над ним! Идеально гладкий камень – на него дышать нельзя, не то что прикасаться! – теперь изменился. Два черных следа ладоней. Ладоней этих неверных…
Ноги несут вперед, до тварей уже рукой подать – лишь мелькают их удивленные лица, раскрытые рты…
И рывок сзади.
Такой мощный, что левое колено чуть не вылетело из сустава. И тут же за правую ногу. Обе ноги – как угодили в капканы, намертво привинченные к камню.
Пол вздыбился навстречу. Костяшки кулаков, сжимающих ножи, встретили его – но это каменные плиты, а не податливые створки двери.
На какой-то миг в мире не осталось ничего, кроме боли. И еще звук, похожий на звон бокалов…
Боль чуть схлынула, освободив в голове место для мыслей, и… ножи! Ножей в руках больше нет. Вылетели от удара. Звон он их удара от камень медленно умирает под высоким куполом.
И до них никак не дотянуться. Ноги неподвижны, словно не свои. Пол, привычный черный пол обхватил ноги густой смолой! Поймал как муху.
Неужели Анунамэ покинул это место и верных слуг своих?.. А может быть, он и правда… Может быть, бог уже…