– Признаюсь честно, не помню. А вот какого цвета шинели у фашистов помню отлично. Так что, товарищ старший сержант, это тоже сейчас кое-что значит!
Местность, по которой шли разведчики, была не совсем обычной: песчаник, низкорослый сосновый лесок, который похож на кустарник, большие бестравные поляны и плохие просёлочные дороги.
– Ребята, где мы находимся? – воскликнул Алексей Волокитин, – По-моему, это не Германия, а что-то другое?
– Действительно, эта местность сильно смахивает на Одесские степи, – отозвался Василий Печенюк.
– Степи, не степи, а смотреть надо в оба! Видите, на опушке вон того лесочка замелькали немецкие каски? – сказал Иван Прокопьев, прячась за дерево. И как бы в подтверждение его слов над головами прошла пулемётная очередь. Сухие и острые колючки посыпались за шиворот разведчикам.
– Сколько их там, не пойму, – сказал Прокопьев, рассматривая в бинокль занятую фашистами опушку леса. – Сделаем так, Хомяков, ты зайдёшь со своим отделением к ним в тыл слева по низине. А мы здесь в это время пошумим, постреляем.
– Ребята! За мной! – скомандовал Александр Хомяков и сам по-пластунски стал уползать в кусты в обход фашистов.
Остальные разведчики рассыпались по низине, заняв обе стороны просёлочной дороги, и открыли огонь из автоматов с разных сторон и направлений, чтобы создать видимость, что нас здесь много. Это был ещё один из фашистских заслонов, которые разведчики встречали много раз. Солдаты противника засели в небольших окопчиках и вели ружейно-пулемётный огонь. Лезть под пулемёт было опасно, и Прокопьев ждал, когда отделение Хомякова ударит им с тыла. Все разведчики по опыту знали этот манёвр и подготовились к решительному броску. У каждого разведчика за плечами было не менее десятка таких вот стычек с фашистами, им – разведчикам, не надо объяснять и вталковывать, что делать в данной конкретной ситуации. Под конец войны успешно бить фашистов научился каждый боец и каждый командир. То, чего у нас не хватало в начале войны, сейчас было хоть отбавляй.
Фашисты огрызались недолго. Вдруг в их стане поднялась беспорядочная стрельба, ухнуло несколько взрывов ручных гранат, возникла паника, пулемёт замолчал.
– Ребята, вперёд! – крикнул Прокопьев и бросился бежать к опушке леса, на ходу стреляя из автомата.
Каждый разведчик заранее наметил себе путь движения к цели, на этом пути выбрал укрытие на случай, если немецкий пулемёт заговорит опять. А если нет, то стремительным броском он преодолеет это расстояние и ворвётся в расположение врага. Я всегда подчёркивал, подчёркиваю и сейчас, что во время такой скоротечной схватки, разведчики действуют дружно, напористо, с инициативой и знанием своего дела, помогая и защищая друг друга. Командовать и руководить ими во время схватки не надо, им надо только указать цель, поставить задачу, остальное они сделают сами. В последних боях особенно, разведчики громили врага с каким-то невероятным воодушевлением и подъёмом, легко и как бы играючи. Вот такое было наше моральное и материальное превосходство над врагом. Хотя пулемёт в руках немецкого солдата, оставался пулемётом и стрелял он не хуже, чем в прошлых боях и сражениях.
Фашистский заслон был разгромлен. Основное дело сделали разведчики из отделения Александра Хомякова. Они незамеченными подползли к фашистам с тыла и забросали их гранатами. Пулемёт был разбит, пулемётчики уничтожены.
В воздухе послышался тонкий нарастающий и одновременно меняющийся тоном свист летящего снаряда. Вот уже вместо свиста слышаться низкие булькающие звуки, которые вскоре совсем исчезли. И в этот момент не далеко от разведчиков прогремел мощный потрясающий всю округу взрыв. В воздух взлетели вырванные с корнями кусты и комья земли, которые дождём стали падать вокруг разведчиков.
– Ничего себе, подарочек! – сказал Филипп Зверев, стряхивая с себя упавший кусок земли, – Откуда это прилетел?
Минут через пять снова послышался точно такой же нарастающий свист. Снаряд с характерным рокотом пролетел высоко над головами разведчиков и разорвался далеко позади нас. Начался методичный обстрел наших наступающих частей немецкой дальнобойной артиллерией, может быть даже из-за Эльбы. Обстрел этот не прекращался до конца дня.
Ещё утром разведчики услышали длинный несмолкающий гудок. По мере их продвижения вперёд гудок этот становился всё громче и громче. Пройдя ещё несколько сот метров, разведчики неожиданно упёрлись в колючую проволоку. А за ней на небольшом расстоянии возвышался сплошной сеточный забор высотой в три-четыре метра. Металлическая сетка держалась на массивных железобетонных опорах, вкопанных в землю. Поверх забора проходили электрические провода. В пролётах через равные промежутки весели плакаты с изображением мёртвой головы и скрещенными костями и надписью по-немецки: «Внимание! Высокое напряжение!» Забор встал поперёк пути разведчиков и тянулся в обе стороны на неизвестное расстояние.