– Вот тебе на! – Воскликнул Николай Шатаев, поправляя на голове пилотку.
– Зона какая-то, а вышек с часовыми не видно, – рассуждая, вслух, промолвил Сергей Ляшко.
– Ребята, по нему ток идёт, чуете… – предупредил нас Евгений Шлепин.
Разведчики удивлённо рассматривали забор, не понимая зачем он здесь, так как за ним не было видно никаких сооружений, а продолжалась та же самая песчано-лесистая местность.
– Может быть, это какой-нибудь новый вид укреплений с электричеством? – воскликнул Алексей Гладков.
– Осторожно пройдёмте вдоль забора, – сказал Иван Прокопьев. Может быть, найдём ворота или калитку.
Разведчики двинулись параллельно забору по еле заметной тропинке, готовые в любую минуту открыть огонь по врагу. Шли долго, с остановками и выжиданием и, казалось, этому забору не будет конца.
– Немцы! – воскликнул Пётр Матвейчук и бросился на землю.
Над головами разведчиков просвистели фашистские пули. И только теперь Иван Прокопьев увидел их за забором в зоне, перебегающих от одной группы кустов к другой. Одновременно ответили сразу несколько наших автоматов.
– Товарищ старший сержант, тут вот дорожка какая-то, посмотрите… – сказал Пётр Коломиец.
Действительно, к забору вела свежевытоптанная и хорошо просматриваемая тропинка, которая имела продолжение и за забором. А сетка забора в том месте была сильно помята. Всё это создавало впечатление, что люди подходили к сеточному забору, перелазили через него и шли дальше. Это место заметили многие разведчики и стали сбегаться к нему. – Осторожно! Может быть это ловушка! – предупредил Прокопьев, заметив, как Виталий Чеботарёв протянул руки, чтобы взяться за проволоку. Окрик старшего сержанта заставил разведчика машинально отдёрнуть их. Фашисты продолжали обстреливать разведчиков, били не прицельно, больше для острастки. Сами же убегали дальше вглубь зоны. Чеботарёв тем временем схватил валявшийся на земле моток проволоки и набросил его на сетку.
– Товарищ старший сержант, не искрит, думаю, что электрического тока нет, – сказал он. Не успел Прокопьев ему ответить, как Виталий Чеботарёв резким движением забросил автомат за спину, повернул к товарищам своё улыбавшееся лицо и с возгласом: «Семи смертям не бывать, а одной не миновать!» бросился на сетку. Разведчики оцепенели от неожиданности, ведь каждый из них был уверен, что сетка находилась под высоким напряжением. Об этом же предупреждали и плакаты с нарисованными на них мёртвыми головами. Но, Чеботарёв, видимо, не разделял этого мнения. Несколько долгих секунд на глазах товарищей он неподвижно висел на сетке, вцепившись в неё голыми руками. Потом он медленно повернул голову, и разведчики увидели его широко улыбающееся лицо.
– Смотрите, живой, шевелится! – воскликнул Сергей Ляшко и подбежал к нему.
– А что со мной случится, если на сетке нет никакого тока, – откликнулся Виталий и быстро, как кошка, вскарабкался на самый верх, перелез через электрические провода и с самого верха спрыгнул на землю по ту сторону забора.
– Гладкову и Матвейчуку остаться здесь и встретить стрелковый батальон или роту автоматчиков, кто подойдёт первым, и указать путь в зону. Остальным всем – через забор, быстро! – командует Иван Прокопьев.
На преодоление этого очередного препятствия разведчикам потребовалось не больше минуты. Оказавшись по ту сторону проволочной сетки, они включились в погоню за фашистами. Виталий Чеботарёв бежал далеко впереди нас, изредка постреливая из автомата. Фашистов уже не было видно, они бежали быстрее нас, но стрельба их ясно прослушивалась из глубины зоны. Хотя местность в зоне была такой же, как и за забором, песчаные холмики, группы корявых сосёнок, различные перелески и большие отдельно стоящие деревья, но стали чаще попадаться дороги и дорожки, даже асфальтированные, со следами повозок и человеческих ног на песке.
Не буду томить читателя неизвестностью, скажу сразу, что местность эта, если только всё это можно назвать местностью, была не настоящей. И кустарники, и песчаные бугры и холмики, и деревья – всё это сделано человеческими руками. Это была своеобразная, огромная театральная декорация под открытым небом, предназначенная для введения в заблуждение американских и английских лётчиков. Разведчики этого, конечно, не знали. Не знали они так же и то, что под их ногами на глубине нескольких десятков метров находился огромный действующий пороховой завод с сотнями подневольных рабочих. Но об этом они, конечно, узнают и узнают очень скоро. Больше того, они даже спустятся в подземелье и своими глазами увидят рабочих и освободят их. А получилось это так.