Вот тут-то мне, да и всем разведчикам, пришлось разжать нос и полной грудью хлебнуть этот запах и ногами ступить в вонючую движущуюся жижу. Переправа прошла без приключений, но мы все вымазались по грудь в вонючих нечистотах. Дальнейший наш путь был не легче, и мы поднимались все выше и выше навстречу мчавшемуся потоку, который заметно слабел и разветвлялся на несколько ручьев и ручейков. Некоторое время мы шли по колено в мутной жиже образовавшегося на горизонтальном участке пути стоячего озера. Другого пути не было. Но мы уже привыкли к этому запаху.
Усталые, сердитые, с забитыми носами, которые уже не способны различать никакие запахи, мы остановились еще перед одной металлической дверью, которая была запертой. Ключей у проводников не оказалось.
– Не стучать! – приказал Прокопьев. – Волокитину подорвать дверь. Всем в укрытие.
Однако, один из проводников, поняв наши намерения, сказал:
– Здесь стена и дверь прочные. Если их взрывать, то лучше другую дверь и другую стену. Идите за мной, я покажу.
Мы прошли еще через какой-то узкий проход и увидели вторую такую же дверь, встроенную в незаштукатуренную кирпичную кладку.
– Эта стенка всего в один кирпич, неделю назад сам ее складывал, – пояснил рабочий.
Алексей Волокитин прикрепил связку из трех гранат Ф-1 к косяку двери и отогнул усики у одной из них. Он подождал, когда разведчики и рабочие укроются за камнями, и с силой выдернул кольцо. Раздался хлесткий щелчок, а прижимная планка взлетела высоко вверх и упала в расщелину. За эти шесть секунд, отделявших нас всех от взрыва, Алексей успел спрятаться за каменный выступ. Подземелье озарилось яркой вспышкой, сильный взрыв потряс выступающие каменные глыбы, сверху посыпались песок и каменное крошево. Все пространство заполнилось едким дымом. Кирпичная кладка была пробита со всех сторон металлической двери, хотя сама дверь, как ни в чем не бывало, стояла одиноко в темном проломе. Как только затих грохот взрыва и сверху перестали падать камни, разведчики, как по команде, со всех сторон ринулись в этот пролом. Бетонный широкий коридор, в котором они оказались, вывел их на лестницу, где встретились с вооруженными фашистами. Их было всего трое, они бежали вверх по ступенькам, озираясь по сторонам – сильный взрыв встревожил их. Но это были не солдаты, а вооруженные охранники завода. У них и форма одежды была другой, для нас незнакомой. Но это не остановило разведчиков, которые дружно ударили из автоматов и уложили всех троих разом. Поднимаясь бегом по лестнице, я вдруг снова услышал тот самый однотонный несмолкающий гудок, который мы слышали еще на подходе к заводу. Теперь этот гудок мощно ревел где-то очень близко. «Значит, мы недалеко от поверхности» – подумал я. Мы выскочили в зал, освещенный через застекленные окна с решетками белым дневным светом. Я даже зажмурился, как мне показалось, от слишком яркого освещения. В зале было много дверей. Сидевшие у входа за стеклянной перегородкой у вертушки два привратника, увидев нас, безоговорочно подняли руки. Я подбежал к одному из них и спросил:
– Где фашистские солдаты?
Привратник смотрел на меня выпученными глазами, пытался что-то сказать, но вместо слов извергал что-то похожее на мычание. Сколько раз за последнее время я сталкивался с такими вот остолбенелыми от страха истуканами. Привратников этих разоружили и передали под охрану рабочих. Все поменялось местами – раньше привратники охраняли рабочих, теперь наоборот, рабочие охраняют привратников.
Это была всего минутная заминка. Именно во время этой заминки мы услышали снаружи сильную винтовочно-автоматную стрельбу и топот человеческих ног. Через входную дверь, протискиваясь через неудобную вертушку и не замечая нас, в зал забежали три немецких солдата в касках. У одного из них из дула карабина исходил серый дымок. Их тут же схватили, разоружили и передали рабочим, которых все прибывало в зале. Видимо, они шли вслед за нами. Нам стало ясно, что фашисты под натиском наших передовых подразделений отходят все дальше и дальше, оставляя завод. Сейчас самое время ударить по ним, если уж не с тыла, как хотел Иван Прокопьев, то по отступающим рядам. Прокопьев дал команду выбежать из помещения и вступить в бой. Мы один за другим выскочили во двор, который весь был забит фашистскими солдатами. Здесь их было не меньше сотни, и мы ударили по ним из автоматов. Несколько солдат замертво свалились на бетонные плиты, которыми был услан весь двор, остальные бросили оружие, подняли руки. Разведчики никак не ожидали такого исхода, ведь их было в несколько раз больше нас. И на какой-то момент мы даже растерялись от неожиданности, ведь стрелять в безоружных людей было не в наших правилах. Наступило неловкое затишье, немая сцена, которая длилась всего несколько мгновений. Тогда я первым бросился к немецким солдатам и приказал им: