Элоиза вдруг рассмеялась грудным смехом.
-Знаешь, что Уолт мне как-то сказал? Сказал, что он, конечно, продвигается в армии, но не в ту сторону, что все. Говорит: когда его повысят в звании, так, вместо того чтоб дать ему нашивку, у него срежут рукава. Говорит, пока дойду до генерала, меня догола разденут. Только и останется, что медная пуговка на пупе.
Элоиза посмотрела на Мэри Джейн - та даже не улыбнулась.
- По-твоему, не смешно?
- Смешно, конечно. Только почему ты не рассказываешь про него своему Лью?
- Почему? Да потому что Лью - тупица, каких свет не видел, вот почему, - сказала Элоиза. - Мало того. Я тебе вот что скажу, деловая барышня. Если ты еще раз выйдешь замуж, никогда ничего мужу не рассказывай. Поняла?
- А почему? - спросила Мэри Джейн.
- Потому. Ты меня слушай, - сказала Элоиза. - Им хочется думать, что у тебя от каждого знакомого мальчишки всю жизнь с души воротило. Я не шучу, понятно?
Да, конечно, можешь им рассказывать что угодно. Но правду - никогда, ни за что! Понимаешь, правду - ни за что! Скажешь, что была знакома с красивым мальчиком, обязательно добавь, что красота у него была какая-то слащавая. Скажешь, что знала остроумного парня, непременно тут же объясни, что он был трепло и задавака. А не скажешь, так он тебе будет колоть глаза этим мальчиком при всяком удобном случае... Да, конечно, он тебя выслушает очень разумно, как полагается. И физиономия у него будет умная до черта. А ты не поддавайся. Ты меня слушай. Стоит только поверить, что они умные, у тебя не жизнь будет, а сущий ад.
Мэри Джейн явно расстроилась, подняла голову с диванного валика и для разнообразия оперлась на локоть, уткнув подбородок в ладонь. Видно, она обдумывала совет Элоизы.
- Но не будешь же ты отрицать, что Лью - умный? - сказала она вслух.
- Как не буду?
- А разве он не умный? - невинным голосом спросила Мэри Джейн.
- Слушай! - сказала Элоиза. - Что толку болтать впустую? Давай бросим. Я тебе только настроение испорчу. Не слушай меня.
- Чего ж ты за него вышла замуж? - спросила Мэри Джейн.
- Матерь божия! Да почем я знаю. Говорил, что любит романы Джейн Остин. Говорил - эти книги сыграли большую роль в его жизни. Да, да, так и сказал. А когда мы поженились, я все узнала: оказывается, он ни одного ее романа и не открывал. Знаешь, кто его любимый писатель?
Мэри Джейн покачала головой.
- Л. Меннинг Вайнс. Слыхала про такого?
- Не-ет.
- Я тоже. И никто его не знает. Он написал целую книжку про каких-то людей, как они умерли с голоду на Аляске - их было четверо. Лью и названия книжки не помнит, но говорит, она изумительно написана! Видала? Не хватает честности прямо сказать, что ему просто нравится читать, как эти четверо подыхают с голоду в этом самом глу или как оно там называется. Нет, ему надо выставляться, говорить - из-зумительно написано!
- Тебе бы все критиковать, - сказала Мэри Джейн. - Понимаешь, слишком ты все критикуешь. А может, на самом деле книга хорошая.
- Ни черта в ней хорошего, поверь мне! - сказала Элоиза. Потом подумала и добавила: - У тебя хоть работа есть. Понимаешь, хоть работа...
- Нет, ты послушай, - сказала Мэри Джейн. - Может, ты все-таки расскажешь ему когда-нибудь, что Уолт погиб? Понимаешь, не станет же он ревновать, когда узнает, что Уолт - ну, сама знаешь. Словом, что он погиб.
- Ах ты моя миленькая! Дурочка ты моя невинная, а еще карьеру делаешь, бедняжечка! - сказала Элоиза. - Да тогда будет в тысячу раз хуже! Он из меня кровь выпьет. Ты пойми. Сейчас он только и знает, что я дружила с каким-то Уолтом - с каким-то острякомсолдатиком. Я ему ни за что на свете не скажу, что Уолт погиб. Ни за что на свете. А если скажу - что вряд ли, - так скажу, что он убит в бою.
Мэри Джейн приподняла голову, потерлась подбородком об руку.
- Эл... - сказала она.
- Ну?
- Почему ты мне не расскажешь, как он погиб? Клянусь, я тебя никому не выдам. Честное благородное. Ну, пожалуйста!
- Нет.
- Ну, пожалуйста. Честное благородное. Никому.
Элоиза допила виски и поставила стакан прямо на грудь.
- Ты расскажешь Акиму Тамирову, - проговорила она.
- Да что ты! То есть я хочу сказать - ни за что, никому...
- Понимаешь, его полк стоял где-то на отдыхе, - сказала Элоиза. Передышка между боями, что ли, так в письме было, мне его друг написал. Уолт с одним парнем упаковывали японскую плитку. Их полковник хотел ее отослать домой. А может, распаковывали, вынимали из ящика, чтобы перепаковать, - точно не знаю. Словом, в ней было полно бензина и всякого хламу - она и взорвалась прямо у них в руках. Тому, второму, только глаз выбило. - Элоиза вдруг заплакала и крепко обхватила пальцами пустой стакан, чтобы он не опрокинулся ей на грудь.
Скользнув с дивана, Мэри Джейн на четвереньках подползла к Элоизе и стала гладить ее по голове:
- Не плачь, Эл, не надо, не плачь!
- Разве я плачу? - сказала Элоиза.
- Да, да, понимаю. Не надо. Теперь уж не стоит, не надо.
Стукнула парадная дверь.
- Рамона явилась, - протянула Элоиза в нос. - Сделай милость, пойди на кухню и скажи этой самой, ка ее, чтобы она накормила ее пораньше. Ладно?
- Ладно, ладно, только ты не плачь! Обещаешь?
- Обещаю. Ну, иди же! А мне неохота сейчас идти в эту чертову кухню.
Мэри Джейн встала, пошатнулась, выпрямилась и вышла из комнаты. Вернулась она минуты через две, впереди бежала Рамона. Бежала она, стуча пятками, стараясь как можно громче шлепать расстегнутыми ботинками.
- Ни за что не дает снять ботинки! - сказала Мэри Джейн.
Элоиза, так и не поднявшись с полу, лежала на спине и сморкалась в платок. Не отнимая платка, она сказала Рамоне:
- Ступай скажи Грэйс, пусть снимет с тебя боты. Ты же знаешь, что нельзя в ботинках...
- Она в уборной, - сказала Рамона.
Элоиза скомкала платок и с трудом села.
- Дай ногу! - сказала она. - Нет, ты сядь, слышишь?.. Да не там, тут, тут... Ох, матерь божия!
Мэри Джейн ползала под столом на коленках, ища сигареты.
- Слушай, знаешь, что случилось с Джимми? - сказала она.
- Понятия не имею. Другую ногу! Слышишь, другую ногу! Ну!..
- Попал под машину! - сказала Мэри Джейн. - Какой ужас, правда?
- А я видела Буяна с косточкой, - сказала Ромона.
- Что там с твоим Джимми? - спросила ее Элоиза.
- Его переехала машина, он умер. Я хотела отнять косточку у Буяна, а он не отдавал...
- Дай-ка лоб, - сказала Элоиза. Она дотронулась до лобика Рамоны: Да у тебя жар. Ступай, скажи Грэйс, чтобы покормила тебя наверху. И сразу - в кровать. Я потом приду. Иди же, иди, пожалуйста. И забери свои ботинки.