Груня слушала, сочувствовала, но казалось ей, что у Тони положение все-таки лучше, чем у нее.
- У тебя, может, хоть дерется не так грозно, все-таки ведь безрукий, ударить сильно, поди, не может... Мой-то - зверь настоящий, кулаки у него железные. Стукнет по столу, так от косточек ямочки на досках остаются.
- Ой, что ты! - обижается Тоня.- Безрукий, а хуже троерукого. Силищи у него, у окаянного, как у дракона. Если не помогут, все равно повешусь либо сам топором меня зарубит. Он ничего не боится. "Я, говорит, всю вой ну прошел!" Недавно у нас баба удавилась, тоже из-за мужика, из-за пьянства. И мне со своим не совладать, он и вправду всю войну прошел, руку свою отдал, все ходы и выходы знает. Что я для него?..
Сидят две свободные, раскрепощенные, чуть подвы пившие женщины на кухоньке, укрывшись от общего шу ма и песен, и разговаривают, и плачут, и тоже шумят иногда, и уж не поймешь: жалуются они на своих мужей друг другу или хвалятся ими - до того оба они сильные да бесстрашные.
Брат невесты, тоже маленького роста, Николай Ива нович - помощник колхозного бригадира, человек небойкий, малозаметный, но безотказный, работяга, из тех ра ботяг, на. которых везде воду возят,- неторопливо ходил из кухни в горницу, из горницы в кухню то с белушкой, то с пивным стаканом, то с графинчиком и стограммовой стопкой, продирался за столы, за скамейки, появлялся у порога перед новыми гостями, не забывая ни молчали вых, ни спорящих. Он был, так сказать, главным подаю щим на пиру, что-то вроде тамады. Но тостов он не про износил, красноречием не отличался, только настойчиво предлагал каждому выпить - и все тут. Отбиться от его угощения было невозможно, он прилипал к человеку, из нурял его своим терпением, не отходил до тех пор, пока тот, в безнадежном отчаянье махнув рукой, не выпивал все, что бы ему ни предлагалось. Считается, что, если на свадьбе нет пьяных, счастья молодым не будет, и Нико лай Иванович понимал всю глубину ответственности, воз ложенной на него.
Время от времени он тащил то одного то другого до рогого гостенька на кухню, за печушку, к матери своей, и Мария Герасимовна угощала их чем-то из суденки, по секрету. Появился там и директор льнозавода.
- Откушай-ко! Горит! - шепнула ему Мария Герасимовна.
- Ну? Горит? - обрадовался директор.- Тогда да вай, за дальнейший рост!
- Кушай на здоровье!
Выпил директор секретную стопку, повеселел, подоб рел к Марии Герасимовне и поговорил с ней.
- Дочка у тебя хорошая - Галя, все планы выполня ет и перевыполняет. Сейчас и на сына посмотрел: тоже хороший мужик. Лишнего не болтает, ходит, угощает всех. Все люди у нас хорошие! У тебя двое?
- Двое осталось, девять было. Все умирали до го ду,- пожалобилась Мария Герасимовна.
- Отчего такое, жилось худо?
- Да нельзя сказать, что худо жилось. Только рабо тала, себя не жалела. Ни одного ребенка до дому не до несла, то на поле родишь, то на пожне, а бывало, что и на дорогу вываливались.
- И оба у тебя мелкие ростом, и Галя, и сын этот, Николай. Отчего такое?
- Поди, оттого и мелкие,- не обидевшись, ответила Мария Герасимовна,что ни себя, ни их не жалела. Дом большой, скота было много, а мужик еще охотой зани мался. Потом овдовела, муж-то на войне остался, смертью храбрых. Да меня еще в депутатки не по один год посылали, тоже угомону не было.
- Куда в депутатки?
- Да в этот,- как его? - в сельсовет.
- Значит, ты и общественную нагрузку несла?
-- Несла, как же. На все заседания таскали.
Директор удовлетворенно заключил:
- Оттого у тебя и дети в люди вышли. Николай-то бригадиром?
- Помощником. Не знает уж, как избавиться от этой бедолаги, затаскали совсем.
Выбравшись из кухни, подобревший директор попал в руки правдоискателей.
Три невестиных братана - так зовут здесь двоюрод ных братьев - работают вместе на дальнем лесозагото вительном участке: один шофером, другой пильщиком-мо тористом, третий заведует школьными производственны ми мастерскими и одновременно преподает физкультуру в восьмилетке. Три человека - три разных характера, а друг с другом не расстаются.
Шофер Василий Прокопьевич - бунтарь по натуре. Он забывает про еду и пиво, как только начинает расска зывать о непорядках в лесу, при этом лицо его бледнеет, глаза блестят и требуют ответа сразу на все вопросы, ка кие ставит перед ним жизнь. А ездит он широко и знает много.
Другой братан - Ленька, человек веселый до легкомыслия, знает печальных историй не меньше, но непрео долимая жизнерадостность не дает ему надолго впадать в тоску и негодовать из-за каких-то несуразностей жиз ни. Он любит пошутить, посмеяться и вовремя рассказан ным анекдотом смягчает острые разговоры и тяжелое настроение Василия Прокопьевича. Может быть, в этом больше мудрости, чем легкомыслия?
Третий - преподаватель физкультуры - вторит то од ному, то другому из братанов. Он легко воспринимает чужие настроения, легко поддается им, и в спорах и раз говорах может становиться на любую из сторон. Где пе ревес там и Михаил Кузьмич. Разгорячится Василий Прокопьевич - горячится и он и еще больше добавляет огня в костер самосожженца; развеселит всех Ленька - и он расскажет подходящий к случаю анекдот.
Я узнал, что жена Михаила Кузьмича называет свое го благоверного бескостной миногой. Ей больше нравит ся шофер Василий Прокопьевич,
Директор льнозавода сам подошел к братанам, сидя щим за столом. Они смеялись.
- Ну что, воины, как живется?
- Живем помаленьку! - ответил Михаил Кузьмич.
- Помаленьку нельзя. Вы молодые, вам надо хорошо жить. Время у нас такое. А пьется как?
- Пьем по маленькой,- отрапортовал Ленька.
- Маленькую и я сейчас выпил - хорошо прошла. А смеетесь над чем?
- Над директорами.
- Что такое? - встревожился директор.
- Да вот понимаете,- Михаил Кузьмич повторил анекдот, только что рассказанный Ленькой: -Угробил у нас один шофер новую машину и вместе с ней директора, стоит в затылке чешет: "Ладно, говорит, директора да дут нового, а вот где я теперь запчасти достану?"