- А что для этого нужно? - сразу спросил Фухе.
- Не знаю, - пожал плечами Алекс, - по-моему корону купить надо.
- А где?
- Наверное, в той стране, где императоры были... Кстати, в Лувре должна быть корона Карла Великого...
Фухе тут же вызвал министра иностранных дел Санчеса и отправил его с официальным визитом во Францию.
Через три дня Санчес доложил:
- Золото и драгоценности, из которых сделана корона, стоят двадцать тысяч франков...
- Всего-то?... - разочарованно протянул Фухе.
- Но как историческая ценность она стоит сто миллиардов франков, добавил Санчес.
- Сколько? - ужаснулся Фухе. - Да у нас и в казне столько нет! Где же их взять?
- Может, новый налог учредить? - подсказал Алекс, пивший в углу пиво.
- Налог? А на что?
- Ну, например, на кошек и собак.
- Как это?
- А так. Кто держит у себя кошек, собак, попугаев и прочую живностъ, пусть платит!
- Не получится! - вздохнул Фухе. - Общество охраны животных воспротивится.
- Почему?
- Владельцы передушат своих любимцев, - объяснил Фухе. - А вот если на мух? Есть в доме мухи или комары - плати! И чистоту наведем, и деньги соберем.
- Всего два миллиарда, - подсчитал Санчес. - И то если по десять гульденов в месяц собирать.
- Маловато... - Фухе задумался. - А если продать что-нибудь?
- Ну, еще миллиард за эту мебель и обстановку... - развел руками Санчес.
Алекс допил пиво, встал, подошел к висевшей на стене карте своей великой нейтральной державы и ткнул в нее грязным пальцем.
- Продайте территорию! - сказал он.
- Как я об этом не подумал? - воскликнул, вскочив, Фухе. - У нас же миллионы квадратных миль! А что продать?
- Да вот хоть Цунамскую область с городом Самумом, - посоветовал Алекс.
Спустя неделю Фухе держал в руках корону Карла Великого. На голову водрузить он ее не мог, так как корона была чересчур велика, но сердце президента наполнилось гордостью.
- Итак, я первый представитель императорского дома Фухе, династии так сказать! - радовался он. - И имя у меня такое же, как у наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца-Фердинанда, невинно убиенного в Сараево в четырнадцатом. Алекс, брось ты свое пиво, пиши манифест о провозглашения меня императором!
- Почему я? - спросил Алекс, не желавший расставаться с пивом.
- А кто у нас министр просвещения?
Алекс, кряхтя, сел за стол, но писать не стал. На улице послышались выстрелы, взрывы и скрежет гусениц.
- Переворот! - в ужасе закричал Фухе. - Пиши скорей, тогда я их своей императорской властью растопчу!
Но было поздно. В кабинет президента ворвались молодчики в пестром одеянии.
"Оппозиционеры, - подумал Фухе. - Но как они попали в столицу?"
Но тут вслед за молодчиками появились спортсмены в кедах и с автоматами, а за ними - подлые интриганы! - Кальдер в футболке и Конг с гантелей.
- Господин президент, вы арестованы! - торжественно произнес Конг, а потом неофициально добавил. - Зачем Самум продал, дурак?
НОВЕЛЛА ПЯТАЯ. БРОСАЮЩИЙ ВЫЗОВ
1. ЗА СТАРУЮ ДРУЖБУ
После стремительного взлета император Фухе ощутил головокружительное падение. Его снова водворили в ненавиcтную камеру городской тюрьмы и снова мерзавец Дюмон стал проделывать свои гнусные шуточки с гранатометом. Министра просвещения Габриэля Алекса и министра иностранных дел дона Алонсо-Мигеля-Хуана-Херардо Санчеса отвезли в психиатрическую лечебницу излечивать манию величия.
А беднягу Фухе ждал судебный процесс, не суливший ему ничего приятного. Правда, процесс связывал руки подлецу Дюмону, не осмеливавшемуся по-своему расправиться с его коронованной особой. Впрочем, судебное разбирательство могло окончиться лишь одним: электрическим стулом.
Именно поэтому Фухе, спокойный и тихий от рождения, вдруг замыслил противозаконную акцию - побег из места заключения.
Следователь вызывал Фухе на допросы крайне редко, и великий комиссар решил воспользоваться этим обстоятельством для осуществления своего замысла. Нужно было только дождаться благоприятного момента.
Как ни странно, этот момент ему предоставил тот, кто должен был денно и нощно караулить комиссара - сам начальник тюрьмы.
Дюмон умудрился налакаться огненной воды на собственном юбилее по поводу пятидесятилетия работы блюстителем порядка. Придя в полное недоумение, он ввалился в тюрьму, на радостях расшвырял охране все свои наличные деньги и распустил ее до утра. Затем, кряхтя и звеня ключами, он двинулся в камеру Фухе, не забыв прихватить с собой гранатомет.
Фухе встретил Дюмона достаточно враждебно, но тот вдруг сменил гнев на милость.
- Пупсик ты мой, - слезливо промямлил Дюмон. - Скучаешь тут сам, а?
- Ступай прочь! - твердо произнес Фухе.
- Гонишь? Гонишь старого соратника? А кто тебя на работу в поголовную полицию принимал? Хочешь, я тебе стаканчик налью?
Фухе не мог отказать себе в удовольствии прополоскать глотку: уж слишком долго он прозябал в этой проклятой одиночке. Сверкнув глазами, он миролюбно согласился:
- Ну, разве что за старую дружбу...
Тут же из-под длинного плаща Дюмона появилась бутылка коньяка. Фухе сунул в руку начальника тюрьмы стакан и вздохнул:
- Лей!
Когда бутылку опорожнили, Дюмон начал было петь боевые песни, но вдруг осекся и плюхнулся на койку заключенного Фухе.
- Мер-рзавец! - сказал Фухе. - Хоть бы ботинки снял!
Дверь была распахнута и манила свободой.
2. ОПАЛЬНЫЙ ИМПЕРАТОР
Ближайший аэродром был в пяти милях от тюрьмы. Фухе понимал, что в своей великой, хоть и нейтральной державе он не сможет укрыться от бдительного ока Конга. Нужно было бежать как можно дальше, желательно в Западное полушарие. Для этого самолет нужен был обязательно военный, способный быстро и удобно донести его до какого-нибудь Парагвая.
Зная, что недалеко от тюрьмы находится военная база ВВС США, Фухе направился к ней, остановив на шоссе машину и вытряхнув из нее изумленного владельца. Фухе знал также, что безалаберные американские техники не только позволят ему сесть в самолет, но еще и горючего дадут на дорожку.