Вина не выдержала и завизжала от восторга. Сандро весь подался вперед. Оза удивленно замерла в неловкой позе.
Перед ними был туманный шар, неподвижный туманный шар. Солнце освещало эту часть планеты. В промежутках между спиралями облачных покровов проглядывали голубые пятна океанов, светло-коричневые полосы пустынь, горные цепи, ослепительно-белые полярные шапки.
Да! Из-за этого стоило перенестись через сотни световых лет. Отец делал снимки, ребятишки молчали, глядя широко раскрытыми глазами на это чудо.
— Хотите поближе? — спросил отец.
— Я хочу ступить на нее ногой, — решительно заявил Сандро.
— Успеем. Мы ведь прилетели сюда не на пять минут.
— Папка, мы будем ходить по ней?! — радостно крикнула Вина.
— А для чего же мы тогда брали скафандры? — сказала Оза. — Конечно, мы будем ходить по ней и даже бегать.
— Будем, — согласился отец, — но там мы увидим только малую часть, а отсюда можно рассмотреть все.
— Но ведь мы очень высоко над ней, — сказал Сандро.
— Мы снизимся и осмотрим ее всю.
— А как она называется? — спросила Оза.
— Я смотрел в звездных атласах, — ответил отец. — У нее очень странное название. Оно никак не переводится на наш язык. Смысл его непонятен.
— Мы дадим ей название, — предложил Сандро.
— Нет, сынок. У этой планеты есть свое имя.
Он сел за пульт управления, и корабль пришел в движение, начав описывать витки вокруг планеты и приближаясь к ней по спирали. Вскоре они уже летели над самыми облаками, видя в их разрывах реки, озера, леса, поля и даже города. Самые настоящие города! Ну, конечно, немного странные, маленькие и большие, разрушенные полностью или частично. А некоторые были совершенно целыми.
— Отец, — сказал Сандро. — Здесь существует какая-то цивилизация.
— Да, — ответил отец. — Или существовала.
— Но если она еще существует, то мы должны заметить это. Давай понаблюдаем за каким-нибудь городом.
— Согласен, — ответил отец. Их корабль замер на высоте десяти километров. Все четверо пристально всматривались в экран.
В городе не было никакого движения. У них уже начали уставать глаза, когда Оза сказала:
— Вон те точки! Они перемещаются.
— Какие? — заволновались все.
— Вон те, похожие на крестики.
— Тебе показалось, — сказал Сандро.
— Нет, не показалось, — заступилась за сестру Вина. — Они немного перемещаются.
Они наблюдали еще несколько минут и пришли к выводу, что предметы действительно двигаются, но настолько медленно, что это очень трудно заметить. Отец сравнил их размеры с размерами зданий. Они были одного порядка.
— Это, наверное, не жители городов, — сказал отец. — Они не поместились бы в эти здания. И, кроме того, они перемещаются не по поверхности планеты. Видите, внизу, тени? Они находятся над поверхностью.
— А где же тут живые существа? — растерянно спросила Вина. Уж очень ей хотелось увидеть живого, самого настоящего инопланетянина.
— Спустимся еще ниже, — предложил отец.
Все согласились. Корабль остановился на высоте пятисот метров, в самой гуще взвешенных, не падающих на поверхность, летающих крестов. Теперь улицы города были видны отчетливо. Тишина и полное отсутствие какого бы то ни было движения. Здесь даже облака не меняли свою форму. Это заметила Оза.
— Какой-то мертвый, застывший, уснувший мир, — сказал отец. — С высоты в несколько сот километров он гораздо красивее.
— Смотрите, смотрите! — закричала Вина. — Вон там растет дерево!
— Да, — согласился отец. — Это очень похоже на дерево. Только на мертвое дерево.
— Нет, нет! Вы не туда смотрите! Вон внизу, под нами, чуть левее. Видите, оно выпускает ветви!
— Вон тот черный куст? — спросил отец.
— Да, да. Только это не куст, — сказал Сандро. — Больше похоже на дерево.
— Какое-то странное дерево, — заметила Оза.
— Да. Какие смешные здесь деревья! — с восторгом сказала Вина. — Они растут на глазах!
Дерево, действительно росло на глазах. Прямые ветви его, расположенные под разными углами к поверхности, постепенно изгибались и опускались вниз. Затем все дерево медленно оседало и исчезало.
— А вон еще одно! — крикнул Сандро.
— И еще.
— Они живые, отец. Спустимся и посмотрим. А?
— Чуть позже, — ответил отец. — Здесь город. Лучше мы спустимся в более пустынной местности.
Эти деревья ему чем-то не нравились. Они вырастали не только там, где было положено расти деревьям, но и посреди мостовой и на крышах зданий.
Он повел корабль на север. Внизу кое-где они продолжали замечать странные деревья и опустевшие полуразрушенные города.
Он снова услышал незнакомый грохот и свист, и сердце его тоскливо сжалось. И он подумал, что, пожалуй, зря притащил сюда детей. Можно было выбрать какую-нибудь давно известную планету, с аттракционами и экскурсионными бюро, с гостиницами и гидами. В следующий раз они посетят другую планету, не такую странную и застывшую.
И он почему-то вспомнил свою планету, населенную веселыми и смелыми людьми, своих друзей и знакомых, свою жену, которая сейчас была в далекой экспедиции, свой дом на обрывистом берегу голубого моря. Нет. Нет. Пусть дети посмотрят эту необычную планету.
Они выбрали место на зеленой застывшей поляне, переходящей далее в пологий холм, перерезанный узкой извилистой траншеей, прорытой какими-то животными или вымытой водой.
Он взял пробы воздуха, и тот оказался вполне природным для дыхания. Сам он решил выйти без скафандра, а детей заставил надеть их. Они надели реактивные ранцы — на тот случай, если понадобится перемещаться быстро. Дети были все так же оживлены и заинтригованы. А отец — немного озабочен. Смутное беспокойство внушала ему эта планета.