Я вынул из карманов пять зеркалец - все, что удалось достать дома и у соседки Людмилы Андреевны.
- Наверное, хватит, - сказал Тошка и развернул большой пакет, лежащий на крыльце. Там оказалась целая коллекция зеркал - больших и маленьких, с ножками и без ножек, ручных и бритвенных, и было даже одно настенное в деревянной рамке.
- Двадцать одна штука, - с гордостью сказал Тошка. - У всех соседей и знакомых выпросил. Вечером надо отдать, а то больше никогда не дадут.
- А что будем поджигать?
- Дрова. Я там целый костер собрал. Самых сухих, - показал Тошка в глубину сада.
- А кто зеркала будет держать?
- Никто. Сами будут держаться. Я все обдумал, не беспокойся.
Мы прошли в дальний конец сада, туда, где буйно разрослась малина и крапива и где рядом с будкой рыжего пса Джойки была сложена куча хвороста.
Солнце в небе уже набрало полную силу, и рубашки у нас потемнели от пота, пока мы пристраивали зеркала на ветках яблонь и на обломках кирпичей. Это оказалось очень трудной штукой - навести все зайчики в одно место. Наконец все приладилось.
Ярко-золотое пятно с голубоватыми струистыми краями уперлось в кучу хвороста. Тошка подсунул под него ладонь и тотчас отдернул руку.
- Жжется! - воскликнул он, - Понял теперь? Когда несколько зайчиков тогда совсем другое дело.
Я тоже подсунул руку. Зайчик был горячим, но, по-моему, не настолько, чтобы от него загорелись прутья, хотя бы даже сухие.
- Не особенно, - сказал я Тошке. - Слабее, чем от увеличительного стекла.
- Давай подождем, - сказал Тошка, и мы уселись на землю рядом с Джойкиной будкой. Пес признательно заскулил, загремел цепью и попытался облизать нам лица, но мы оттолкнули его. Ведь он не понимал, что производится проверка великого исторического факта.
Прошло минут пять, но хворост даже не задымился, а сверкающий зайчик ушел в сторону, потому что солнце немного передвинулось по небу. Снова пришлось устанавливать зеркала и направлять зайчики в одно место.
Я опять подставил ладонь под золотое пятно.
- Тошка, по-моему, оно даже спичку не зажжет.
- Сейчас посмотрим, - сказал Тошка.
Он достал из кармана коробок, вынул из него спичку и поднес ее к середине зайчика. Он держал ее там очень долго, у меня даже глаза стало ломить от блеска, а спичка все не загоралась и не загоралась. А потом вдруг вспыхнула, и Тошка с торжеством посмотрел на меня.
- Вот видишь. Ты просто ладонь совал не туда. Не в самое жаркое место.
И в этот момент от калитки раздался зычный голос:
- Анто-о-он!
- Все. Пришла... - тяжело вздохнул Тошка и отшвырнул спичку в сторону. Всю жизнь вот так. Никогда ни одного опыта не закончить. Идем, а то она прилетит сюда, и тогда все пропало.
Мы побежали к дому.
- Тебя где это все утро носит? - спросила мать нехорошим голосом, подступая к Тошке. - О чем ты только думаешь, я спрашиваю? Я уже успела огород прополоть и на базар сходить, а у тебя что? Двор не метен, в ведрах ни капли воды, куры не накормлены... Да что же это за наказанье на мою голову послано? Что это за бездельник растет, хотела бы я знать? У всех людей парни как парни, а этот скаженный какой-то, только и смотрит, чтобы из дому куда стрекануть.
- Подожди, сейчас все будет в порядке, - сказал Тошка, хватая со скамеечки у крыльца ведра. - Айда, Колька, мы это в один момент...
Гремя ведрами, мы выскочили на улицу и помчались к водоразборной колонке.
- Она если начнет, то до вечера не остановится, - сказал Тошка, обеими руками качая рычаг колонки. - Но ты не бойся. Это она для виду кричит. Пугает. Вот еще только кур покормим - и полный порядок. Ты не обращай на нее внимания.
Мы потащили ведра к дому. Вода золотыми рыбками билась о светлые жестяные стенки. Иногда рыбки выплескивались через край и обжигали ноги неожиданным холодком. Матери во дворе не было. Мы поставили ведра на скамеечку и накрыли их фанерными кружками. Тошка бросил слетевшимся со всех сторон курам несколько горстей кукурузы:
- Нате, жрите, проклятые!
А я взглянул в ту сторону, где мы оставили зеркала, и внутри у меня все замерло: над яблонями в полинявшее от жары небо поднимался голубоватый столб дыма.
- Тошка, смотри!
В следующий момент мы неслись напролом через кусты крыжовника, через вязкую картофельную ботву по осыпающимся под ногами грядкам к тому месту, где был сложен хворост.
Но куча хвороста лежала целехонькая там, где ее сложил Тошка. Зато рядом с треском полыхала Джойкина будка, а сам Джойка с опаленной на боках шерстью метался вокруг, пытался перегрызть цепь и скулил жалобным, почти человеческим голосом.
Удушливо дымила старая телогрейка, служившая Джойке подстилкой, стреляли золотыми искрами доски, а мы стояли, не веря своим глазам, и смотрели.
- Колька, - наконец прошептал Тошка, - так, значит, это не сказка! Значит, он их все-таки зеркалами...
Да, Архимед сжег флот Марцелла зеркалами, сейчас в этом не было никакого сомнения. Даже всемирно известные ученые не верили в это. А вот он, Тошка Федоров, мой друг, доказал, что историки ничего не перепутали и греки вовсе не такие вруны, как кажется, когда читаешь про их битвы и победы.
- Тошка, это же очень важное доказательство... Надо сейчас же сказать об этом Борису Николаевичу, а потом ученым, а потом написать...
- Нет, так ничего не выйдет, - сказал Тошка. - Сначала надо сделать настоящий...
И тут за нашими спинами взорвался пронзительный крик Тошкиной матери:
- Да что же вы, ироды, здесь вытворяете, хотела бы я знать?!
* * *
В понедельник по дороге в школу Тошка предупредил меня:
- Смотри, никому не болтай о том, что мы доказали. Еще не время.
- Почему? - спросил я.
- Доказательство придется делать перед учеными, и не тяп-ляп, а по-настоящему, понял? Поэтому нам придется построить установку. Ведь если мы развесим зеркала на яблонях да расставим на кирпичиках, нас засмеют.
- А какую установку мы будем строить?
Тошка начал рассказывать:
- Надо взять круглую фанерину побольше и на нее приклеить зеркала. Штук восемьдесят или сто. Чем больше, тем лучше, сильнее жечь будет. А в середине фанерины просверлить смотровое отверстие, чтобы видеть, куда направлять луч...