- Сколько же ты времени на него тратишь?
- На кого?
- Фу-ты, да на это дело.
- Ну, как сколько? Разве я считаю? Трачу, и только. Да что это тебя интересует так?
- Просто хотелось уяснить себе, как вы тут живете. За литературой, наверное, перестал следить?
- ...Нет, слежу,- не сразу ответил Николай.
- Много читаешь? Ах, как нам нужно научиться работать, не тратить даром ни одной минуты, чтобы наверстать упущенное время. А времени этого - целые века.
- А что ж не наверстаем, что ли? - сказал Николай,- придет вдохновение, и наверстаем.
- Нате орешка,- сказала Варя.
- Нет, спасибо. Зачем же ждать вдохновения?
- А без этого, голубчик, ничего не сделаешь,- сказал Николай, махнув рукой.
- Так его и ждать?
- Так и ждать.
- А если оно не придет?
- Ну, как не придет? Должно прийти. Это немцы корпят и все берут усилием, а мы, брат...
- Да, именно, нужно постоянное усилие,- сказал профессор,- усилие и культура.
- А душу-то, милый, забываешь,- сказал ласково Николай.
- Сейчас на кухню солдатка Лизавета приходила,- сказала Варя,- говорит, мужа ее ранили. И когда это кончится? А потом, говорит, будто крепость какую-то взяли и всю дочиста взорвали, а с ней сто тысяч человек.
- Кто у кого взял?
- Не спросила. Пойдемте ужинать.
- Вот поговорили, а теперь хорошо и закусить,- сказал Николай, ласково потрепав брата по плечу и провожая его первым в дверь.
IV
Андрей Христофорович испытывал странное чувство, живя у брата.
Здесь жили без всякого напряжения воли, без всяких усилий, без борьбы. Если приходили болезни, они не искали причины их и не удаляли этих причин, а подчинялись болезни, как необходимости, уклоняться от которой даже не совсем и хорошо.
Зубы у них портились и выпадали в сорок лет. Они их не лечили, видя в этом что-то легкомысленное.
- Ей уж четвертый десяток, матушке, а она все зубки свои чистит,- говорила про кого-нибудь Липа.
- А уж мать четверых детей,- прибавлял кто-нибудь.
Если у них заболевали зубы, они обвязывали всю голову шерстяными платками, лезли на стену, стонали по ночам и прикладывали, по совету Липы, к локтю хрен.
А сама Липа ходила следом и говорила:
- Пройдет, бог даст. Ему бы только выболеть свое. Как выболит, так конец. Хорошо бы индюшиный жир к пяткам прикладывать.
- Против природы не пойдешь,- говорил, идя следом, Николай.
- Как не пойдешь? - сказал один раз Андрей Христофорович, возражая на подобное замечание.- Что ты вздор говоришь? Вот мне пятьдесят лет, а у меня все зубы целы.
У Николая на лице появилась добродушно-лукавая улыбка.
- А в сто лет у тебя тоже все зубы будут целы? Ага! То-то, брат. Два века не проживешь. От смерти, батюшка, не отрекайся,- сказал он серьезно-ласково и повторил таинственно:- не отрекайся.
И в лице его, когда он говорил о смерти, появилась тихая сосредоточенность. Казалось, что от лица его исходил свет.
- Смерть, это такое дело, милый...
Николай, несмотря на свои 44 года, был совсем старик, с животом, с мягкими без мускулов руками, без зубов.
И когда Андрей Христофорович по утрам обтирался холодной водой и делал гимнастику, Николай говорил:
- Неужели так каждый день?
- Каждый. А что?
- Господи! - удивилась Липа.
- И зачем вы себя так мучаете? - говорила Варя.- Смотреть на вас жалко.
- Правда, напрасно, брат, ты все это выдумываешь. Ты бы хоть пропускал иногда по одному дню,- говорил Николай.
День здесь у всех проходил без всякого определенного порядка: один вставал в 6 часов, другой - в девять. Дети, которых родителям было жалко будить, спали иногда до 12 часов.
Обедали то в два часа дня, то в одиннадцать утра. А то кто-нибудь подойдет перед самым обедом к шкафчику, увидит там вчерашнюю вареную курицу и приберет ее всю. А там отказывается от обеда, жалуясь на то, что у него аппетита нет. К вечернему же чаю, глядишь, тащит себе тарелку холодных щей.
Потом кто-нибудь после вечернего чаю прикурнет на диване и, смотришь, промахнул до самого ужина.
- Что это Варя спит? - спросил Андрей Христофорович.
- Отдохнуть после обеда легла, да заспалась,- ответил Николай. А когда уж все легли, она бродит ночью по дому, натыкаясь на стулья, и бормочет, что наставили всего на дороге. Утром же, по обыкновению, жалуется на бессонницу.
- Сушеной мяты под подушку хорошо от бессонницы класть,- говорила Липа.
- Сколько верст от тебя до Москвы? - спросил один раз профессор.
- Верст двести, не больше. Пять часов езды,- отвечал Николай.- Почему ты спрашиваешь?
- Так, просто захотелось спросить.
- Близко. К нам все в тот же день приходит.
Памяти ни у кого не было. Если нужно было купить что-нибудь в городе, то писали все на записку с вечера, и весь платок завязывался узелками. Но Николай каждый раз ухитрялся платок оставить дома, а записку потерять.
Один раз он собирался на почту. Андрей Христофорович попросил его отправить срочное заказное письмо.
- Пожалуйста, не забудь,- сказал профессор.
- Ну, вот, что ты, слава богу, на плечах голова, а не котел.- А через три дня полез к себе зачем-то в карман и выудил оттуда засаленный конверт.
- Что такое? - бормотал он в недоумении.- Да еще как будто на твой почерк похоже, Андрей.- И тут его осенило. Он хлопнул себя изо всей силы по лбу.
- Братец ты мой, да ведь это твое! Что же это? Отроду со мной такой истории не было.
Конверт был уже настолько грязен и замусолен, что пришлось писать другое письмо и еще радоваться, что он не отправил его в таком виде.
Перед домом была неудобная земля, кочкарник, и Андрей Христофорович, как-то посмотрев на него, сказал:
- Что же это ты?
- А что? - спросил Николай.
- Да раскопал бы кочки-то, а то прямо неприятно смотреть, вместо хорошей земли перед глазами какие-то волдыри.
- А зачем тебе непременно сюда смотреть, мало тебе другого места. У нас, брат, вон сколько его!
- Некрасиво же.
- Не ищи, батюшка, красоты, а ищи доброты,- говорила ласково Липа.Так-то!
- Во всех этих прикрасах, милый, толку мало. Природа, уж если она природа - красивей ее не сделаешь. А натуральней русской природы нету, хоть весь свет обойди.
- Да ведь ты не видел.
- И видеть не желаю,- отвечал Николай. Он помолчал, потом прибавил: - Все от своих коренных заветов подальше уйти хотим, а это-то и плохо.