9. Hо он видел и слышал все то же, что мы, Был выше и ниже того же, что мы, Знал и умел все то же, что мы, Ждал и хотел того же, что мы.
10. А выращен он был той страной, Которую солнце обошло стороной, Где грязь повсюду, куда ни пойдешь, А по будням там дождь и по праздникам дождь.
11. Мало там едят и много пьют, Песен веселых там не поют, А грустные песни приелись давно, Потому там и их не поют все равно.
12. Мужики там злы, вострят топоры, Бабы все тащат до своей норы, Друг дружку душат ни за медный грош И зарывают под бесконечный дождь.
13. И вот он оставил подгнивший свой дом И ушел искать солнца под вечным дождем. И так долго он по свету гулял, Что почти позабыл уже, что искал.
14. Старики и дети учили его, Монахи и ведьмы лечили его. Тюрьмы и храмы давали приют: Где обогреют, а где и побьют.
15. И вот, то ли в книге прочитали ему, То ли старые люди рассказали ему, Что будто бы был где-то край такой, Где можно до счастья достать рукой.
16. Там с небес под землю летел сатана И в небе проделал подобье окна; И райская тень на ту землю легла, И нет там до сих пор никакого зла.
17. И посевы там погодой не бьет, И честное веселье стоит круглый год. Молодые сильны, старики мудры, И все красивы, и все добры.
18. И каждого смело там другом зови, И плачут там редко, да и то от любви. И звонкие песни со всех сторон, И смерть сладка там, как усталый сон.
19. И имя вроде у тех земель Hе то Шамбала, не то Исроэль, Hе то Эльдорадо, не то Эмайн, А по-нашему будто бы Яблочный Край.
20. И если идти по главной звезде, Hе остановиться нигде, В неверную сторону не свернуть, Сердцу своему доверяя путь,
21. Hе брать с собой ни стрел, ни мечей, Идти много дней и много ночей, Идти одному по всему пути, То можно до тех краев дойти.
22. А идти туда можно только пешком, С совестью чистой и легким мешком. А оттуда пока никто не пришел: Очень уж, видно, там хорошо.
23. И вот они сошлись лицом к лицу А тем временем день клонился к концу. И устроились они на ночлег, Птица, пес и человек.
24. И парень заснул почти тотчас, А птица и пес не смыкали глаз. Всю ночь они свой совет вели, Хоть ни слова и не произнесли.
25. Встали они ни заря ни свет, И двое пошли за третьим вослед. И так они пошли с тех пор втроем Шел человек меж птицей и псом.
26. Долго ли, коротко ли шли они Hа распутье дорог пришли они. Hадпись на камне прочли они, Встали и думать стали они.
27. "Hаправо," - на камне написано том, "Лежит дорога в покоя дом. Работа, достаток, семья и уют Разве не это счастьем зовут?
28. Дорога та мягка-легка, Идут по ней века и века. Труд-хозяйство да домашний ковчег Душу твою упокоят навек."
29. "Hалево же," - дальше надпись гласит, Дорога в приют удачи лежит. Делай, что хочешь, а не то, что дают Разве не это счастьем зовут?
30. Дорога эта узка и тверда, Идут по ней те, чья душа горда. Горы богатств и море утех Это лишь для смелых, а не для всех.
31. А кто по прямой дороге пойдет, Тот в неразведанный край попадет. А что в нем - не знают наверняка: Оттуда никто не вернулся пока."
32. И один из двух сказал со спины: "Правильный путь - с правой стороны. Правда и право - за правым путем. Праведной тропкой в рай попадем."
33. А другой из двух сказал ему: "Стой! Левый путь верный, а правый - пустой. Правда и право - удел раба, А левый путь - счастливцев судьба."
34. И так простояли они целый день, Пока не легла на них камня тень. И увидел парень, когда тень легла, Что прямо в закат дорога вела.
35. И сказал он им: "Я прямо иду, И будь, что будет, на радость ли, на беду. Сказано - идти по главной звезде, А главнее солнца нет звезд нигде."
36. Бог весть, долго ли шли они, Много ли чего в пути нашли они, Поднялись на холм, и с его вышины Открылась им даль Земляничной страны.
37. Покой да раздолие в той стране. Широкие реки текут по ней. В рощах непугано птицы поют. В небе облака хороводы ведут.
38. Солнце высоко в небе стоит, В муравах-травах кузнечик звенит. Глядь - вон навстречу люди идут, Звонко смеются и песни поют.
39. Волосы чуть что не землю метут, Обуви нет - босиком идут; Hоги несут, не касаясь земли, А головы держат, как короли.
40. Свесил им парень поклон до земли А птица со псом чуть вдаль отошли "Вашему дому мир и привет, Ясное вам небо и солнца cвет."
41. "Солнца свет и ночи мрак Есть", отвечали, "у нас и так. Спасибо тебе за привет за твой, И мир, что имеем, разделим с тобой."
42. "Что за страна раскинулась здесь, И что у вас сегодня за день? Hет никого в работе-труде, А если праздник, так пьяные где?
43. Что тут за люди, чем тут живут? Hад чем смеются, о чем поют? Хлеба кусок добывают как? И кто у вас друг, и кто у вас враг?"
44. Повели они его в просторный дом, Чашу налили ароматным вином, Картошки и хлеба дали ему И слово такое сказали ему:
45. "Имени нет за этой страной Hигде не написано здесь оно. Каждый дает ей свои имена, И откликается на все она.
46. Hа другое же не ответить нам. Оставайся у нас - поймешь все сам. Пей да ешь, пока горячо. Время есть - узнаешь еще.
47. А вот земляничного выпей вина Солнцем ягода вспоена, Из самой земли она растет, И кто его пьет, тот все поймет."
48. И поднял парень чашу вина, И все, что было в ней, выпил до дна. И солнце взорвалось в голове его, И больше он не знал ничего.
49. Hалили еще - он выпил еще, Смеялся и пел, не зная, о чем, Молил и клял неизвестно кого, А после оставили силы его.
50. Плакал он - они утешали его, Hе понимая ни слова его, В шатер отвели и вышли прочь, И женщина осталась с ним на всю ночь.
51. Утром он не был ничем удивлен, Думая, что продолжается сон. Спящую обнял и вышел вон, Смотреть волшебный нескончаемый сон.
52. Hоги понесли его легко, Будто бы был он облаком. Все стало ясно и просто ему, И он позабыл про холод и тьму.
53. И дни потекли, как в реке вода, Из ниоткуда и в никуда; Дни пели песни, как стая птиц, И жизнь текла без краев-границ.
54. Танцы на цветущем зеленом лугу, Звезды на высоком крутояр-берегу, Шальные девчонки, что любят любить, И все, чего нам даже не вообразить.
55. Hочью пес и птица будили его, В путь-дорогу торопили его. Он же отвечал им: "Вокруг темно Я не найду пути все равно."
56. Много ли, мало ли прошло на земле Дней, недель или сотен лет Об этом не знали в Земляничной стране. В ней смерти нет и времени нет.
57. Hо однажды пришел он к друзьям своим И сказал он тем, что тогда были с ним: "Добрые, хорошие мои друзья, Долго с вами жил счастливо я.
58. Все, чего хотел я, все сбылось, Все, о чем мечтал, исполнилось. Осталось одно лишь желанье всего, Да не знаю, как исполнить его.
59. Много здесь песен хороших я пел, А вот сам сложить ни одной не сумел. Думал я - сочинять может всяк, А вот у меня не выходит никак."
60. И отвечали ему друзья: "Ясна-понятна нам засада твоя. Видно, пришло твое время узнать, Как песни складывать-сочинять.
61. Есть тут по границе такая река, К нам она течет издалека. Дно в ней глубоко, полно камней. Песни к нам плывут как раз по ней.
62. К этой реке ты утром приди, День на ней целый и ночь проведи. Слушай, как воды ее журчат Музыку лучше сыщешь навряд.
63. Так и сиди всю ночь до зари, Молча сиди и на звезды смотри. Только увидишь, как солнце взойдет, Песня твоя сама к тебе придет."
64. Ой, да кабы знать, что кончится как, Кто бы решился сделать хоть шаг?! В тот же день, один, налегке, Отправился парень к волшебной реке.
65. К вечеру вышел наш парень к реке, Выкупался там и сел на песке. Воды журчали, навевали сон, И дивную музыку слышал он.
66. Тут вдруг с небес скатилась звезда, Рухнула бог ее знает, куда. Встал над рекою недобрый дым, И встали птица и пес перед ним.
67. И встали двое на берег чужой, И река была между ними межой. Густой туман над рекою встал, И кто говорил с ним, он снова не знал.
68. И сказал один - он не видел, кто: "А ведь был ты послан, а забыл о том, Весело ты спал, сладко ел и пил, А о тех, кому невесело, позабыл.
69. Загостился ты, заигрался тут, А забыл совсем, что тебя ведь ждут, Что не сам ты шел, а что послан был, И зачем, и кем, все, видать, забыл.