— Что ты собираешься делать, проклятый оборотень?!
Дед выглядел довольно грозно даже вися в воздухе, подвешенный за шиворот на невидимый крюк.
— Отправить тебя в один теплый уютный мир. Тебе там понравится, старый ты дурак. На этот раз я говорю серьезно. Это славный мир, и хорошо бы тебе остаться там навсегда.
Я разметал в стороны учеников, закрутил вокруг старика радужную воронку перемещения, нащупал тропу и мягко отправил радужный вихрь виться вдоль тонкой серебристой нити пути. Через несколько минут я не видел его даже зрением къерт. Бедные полурослики, подумал я… или бедные гоблины… Мир, в который я его закинул, был и теплым и интересным. Вот только последние ворота оттуда взорвались, когда я проходил через них. Увы… такой приятный был мир.
Я закрыл зеркало, смахнул часть грифельных линий на полу, размыкая канал. Отпустил — неохотно, скажу прямо — мальчика от себя. Первое дело было сделано. Самое пустячное дело, надо сказать. Теперь оставалось найти мой камешек. А это уже была задача потруднее — путь по тысяче миров, в поисках тонкого следа излучений, которые оставляет камень. Я решил, что сначала немного отдохну. Месяц или два… Поволочусь за дамами, устрою парочку дуэлей, выиграю хотя бы пяток турниров — в общем, развлекусь тихо и скромно, не пышнее, чем любой другой владелец замка на Всех Дорогах. А потом — в путь!
Мальчик стоял у окна, вглядываясь в силуэт гор на горизонте. Поза его была на удивление свободной, я даже удивился такой раскованности. Точная копия Мейт. Он зябко переступал с ноги на ногу — только сейчас я вспомнил, что оставил его безо всякой одежды. Пошарив по кладовым, я нашел пару вещей по размеру ему, и швырнул на подоконник.
— Оденься!
— Благодарю, милорд… — рассеянно отозвался он.
Мейтин взял верхнуюю вещь — это была рубашка, темно-фиолетовая с золотой оторочкой по воротнику. Наверное, уже чертовски старомодная она, эта рубашка. Мальчик вольно потянулся, всовывая руки в рукава, отведя руки назад, свел вместе островатые лопатки, еще раз потянулся и поправил крупно вьющиеся волосы.
— А впрочем, не надо, Мейтин..
— Милорд?
— Не надо одеваться.
Он удивленно и чуточку весело взглянул на меня. Потом сделал шаг навстречу… совсем крохотный шаг, но он все-таки был.
Его кожа пахла корицей и яблоками…
Дуэль и наследство
Пир был необыкновенно занудный — как и подобает хорошо устроенному пиру в замке князя Всех Дорог. Роскошно сервированный стол, самые изысканные угощения — как с княжеской кухни, так и добытые демонами откуда-то из Глубин. Благородные лорды и прекрасные леди — все неполные полторы сотни нашей расы. Не было, пожалуй, только нескольких из тех, кого я знал только в лицо. Что ж, видимо у них были какие-то действительно неотложные дела — здесь не было принято пропускать хоть какую-то возможность собраться вместе. Потанцевать, подраться в поединках, посплетничать и обсудить какие-нибудь мелкие политические дела. Трудно всерьез думать о политике, когда на огромном континенте всего-то полторы сотни лордов… да и крестьян тоже не особенно много.
После того, как все наелись — кроме меня, пожалуй… отвык я уже от всех этих изысканных яств, мне теперь намного симпатичнее простой ломоть свежего хлеба с сыром — почтенная публика перешла к новой части программы. Танцы и магические фокусы. Я покорно перетанцевал с половиной дам, развлек вторую половину разнообразными фейерверками, которых тут еще никто не видел. Выслушал кучу комплиментов и поздравлений с возвращением. Все выглядело так, словно я просто ездил куда-то по делам. А не так, словно добрая треть присутствующих некоторое время назад усердно содействовала тому, что я покинул эти милые земли.
Впрочем… кто старое помянет, тому глаз вон. Но у этой пословицы есть и еще одно немаловажное дополнение — кто забудет, тому два. Забывать я ничего не собирался, но и мстить — тем более. Разве что провернуть пару издевательских шуток над теми, кто в свое время особо рьяно помогал старому дураку Илхану. Вообще, проведя две недели в замке, навестив соседей и обновив гардероб по последней моде, я понял, что этот мир стал мне тесен. Забавы и развлечения, упражнения в магии, которые теперь казались мне детскими играми — вот и все занятия нашей расы. Для особо скучающих были и иные веселья — экспедиции в глубь континента в поисках следов Старой расы. Но этим я в свое время увлекался достаточно, чтобы понять — от Старых остались лишь замки, огромное количество пустых и хорошо пригодных к жизни замков, куча мелких магических безделушек, и ничего больше. Когда-то это казалось мне важным и серьезным… теперь я знал, насколько все эти магические артефакты бесполезны.