му? Может быть, их оружие в таком порядке эффективнее? Или эти пузыри просто тупые? Что-то вроде свихнувшихся роботов или примитивных существ, наподобие наших электрических скатов, что водятся в теплых морях? Как говорится, для идентификации пока нет данных. У меня ясная задача. Опять короткая попытка вступить в контакт (чертов либеральный Устав, утвержденный гражданскими "демократами"!). Если реакции не последует — уничтожить цели! "Пузыри" на этот раз здоровенные! Диаметр самого большого около полукилометра. Махина! Остальные поменьше, но тоже намного поболе "Архангела" будут! Наверное, и мощнее соответственно. Начинаю процедуру вступления в контакт. Подлетаю к шеренге "пузырей", останавливаюсь перед их строем на расстоянии трех километров (а ну, как вмажут!) и начинаю семафорить огнями и крутить кино перед ними на спроецированном экране. Все, что придумали специалисты по контактам с внеземными цивилизациями. Арифметика, формулы всякие, карты звездного неба, фотографии людей, животных, Земли. Ноль эмоций! "Пузыри", приняв идеальную шарообразную форму, невозмутимо висели на прежних координатах. Интересно, да есть ли у них вообще глаза, или какие иные органы чувств? Что, они прилетают сюда только жрать спутники, питаться, или это подготовка к вторжению? Кино закончилось. Ничего не происходило. С Земли, с командного пункта, следили за происходящим по моей видеоинформации, но оригинальных мыслей никто не высказывал. Несмотря на прошлый опыт общения с противником и биокостюм, регулирующий автономный микроклимат для тела, спина у меня почему-то похолодела, а руки вспотели. В этот раз шаров было двадцать восемь, и они были гораздо крупнее предыдущих. Для одновременного удара у меня было семь лазерных пушек и оставалось только 15 ракет. Из них 4 с обычными боеголовками, без ядерных зарядов. Неизвестно, смогут ли они поразить шар? На всякий случай, я подготовил систему выстреливания сигнальных ракет, а попросту, обычную ракетницу. В принципе, световые фейерверки можно было попробовать использовать и как ложные тепловые цели. Когда-то такие приемы применялись для того, чтобы сбить с прицела тепловые датчики самонаводящихся ракет противника. Авось и сейчас сработает! Крайний в шеренге шар медленно двинулся ко мне. Ладонь непроизвольно стиснула джойстик, указательный палец лег на спусковой крючок, глаза напряглись. Дистанция сокращалась. Черный колосс, похожий на небольшую мрачную планету, медленно подлетал. Насколько можно его подпускать? Чем ближе, тем неожиданнее и опаснее будет его удар разрядом. На панорамном мониторе высвечивалась дистанция — три километра, два с половиной, два… Подчиняясь какому-то наитию, я резко дернул ручку управления влево. В тот же самый миг мощный фиолетовый разряд с оглушительным треском разрывающегося исполинского полотна, ударил в то место, где долю секунды назад находился Архангел. Вибрация потрясла корпус. На сенсорном экране пульта появилась схема шаттла с крестиками повреждений. Исчезла часть защитных покрытий правого крыла и несколько секций солнечных батарей. Разбито две лазерных пушки. Ч-черт! В радиодиапазоне что-то выло и визжало. Видеосвязи с Землей не было, видимо, срезана одна из антенн. Рваными рывками я заставил Архангела на максимальном ускорении отпрыгнуть в сторону. Следующие молнии полоснули мимо. Атакующий черный шар окутался мощным фиолетовым сиянием, из которого непрерывно вылетали змеящиеся жгуты протуберанцев и пытались найти тело шаттла. Этот противник был неизмеримо мощнее предыдущих. Постоянно маневрируя, мне не удавалось выскочить из под ударов, не разрывая дистанцию, чтобы не выйти за пределы дальности своего оружия. Иначе уже мои пушки и ракеты будут бессильны, и мы поменяемся местами с этими новыми пузырями, которые начнут мочить меня так же, как я мочил их передовые отряды. Что же придумать? А! Так у меня же готова штатная "ракетница"! Попробуем сбить противника с толку! Пуск! Уносящаяся от борта в сторону ослепительная зеленая звезда и удаляющаяся вслед за ней молотьба фиолетовых молний. Секунда передышки. Больше мне и не надо. Поймать шар в перекрестье прицела. Раскаленные нити лазеров уперлись в тело врага, и по его поверхности побежали разноцветные волны. Что, не нравится? Теперь пустим вперед нашего сатаненка! Для начала с обычной боеголовкой. Р-раз! Пошел… Пауза, вспышка! Фильтры смягчили световой выплеск взрыва. Шар чуть сдулся, но не исчез! Тебе, значит, мало? Ладно, получай еще! Одна за другой к цели унеслись еще три быстрых сигары с дьявольской начинкой. Шар попытался отскочить в сторону, но огонь лазерных пушек, видимо, сковывал и слепил его. Маневр не удался. После попадания последней ракеты дергающийся пузырь взорвался с вселенским грохотом. Во все стороны разлетелись черно-фиолетовые ошметки. Я перевел дух. Ненадолго. Из замершей шеренги выдвинулся следующий пузырь и двинулся к шаттлу. Внутри меня похолодело, сколько их там? Еще двадцать семь? Черт! У меня осталось всего одиннадцать ракет с ядерными боеголовками. Лазерными пушками таких колоссов не сбить, да, пожалуй, уже и энергии не хватит. Солнечная батарея повреждена, подзаряжать аккумуляторы тяжело… Дело дрянь… Надо что-то срочно придумывать… Опять завертелась карусель фиолетовых молний. Пузырь не отличался ни оригинальностью, ни обучаемостью. Он действовал монотонно и тупо, пытаясь накрыть меня разрядами, как петляющего зайца выстрелами из дробовика. Я выбрал момент — старый тактический прием сработал безукоризненно и с этим противником, разве что шаттл получил еще несколько ударов по корпусу, смягченных защитной броней и замолчала еще одна пушка. Думай, думай, — билась в голове мысль. Безжалостная арифметика цифр потерь и повреждений высвечивалась на сенсорном экране пульта и леденила страшным смыслом кровь. Попытка нацелить разделяющиеся боеголовки СС-56 сразу на все цели, как на атакующий шар, так и на замершие в линии, успеха не принесли. Атакующий шар был взорван, а остальные оказались слишком далеко и в силу очень плохой видимости по слабому излучению, на дальней дистанции, как цели, не захватывались. Все боеголовки потеряли объекты, и пошли в глубокий космос. Пришлось дать команду самоликвидации. "Черные шары" на дальние разрывы не обратили никакого внимания. Из строя выдвинулся следующий пузырь и неторопливо поплыл ко мне… Два раза я промазал, шары успели увернуться. У меня оставались две последние ракеты, и я измотался окончательно. Форсировав двигатели, заставил Архангела мгновенно отпрыгнуть на десяток километров в сторону от шаров, не теряя их из виду, перевести дух и, заодно понаблюдать, что они станут делать. Автоматика вела непрерывную съемку всего происходящего, отстреливая запечатанные контейнеры с копиями записей в пространство. Даже если шаттл испарится, записи найдут. Это бесценная информация о противнике! Шары, немного повисев в пустоте, и не "увидев" поблизости меня, неожиданно, набирая скорость, двинулись к Земле. По пути они, сохраняя боевой порядок, начали окутываться фиолетовым сиянием, явно готовясь к удару. Их оставалось восемнадцать. Они собираются напасть на Землю? К чему это приведет? Я не могу такого допустить! Устав, кстати, несмотря на его долбаную "демократичность", тоже. Думай, думай, думай… Ты просто обязан что-то сделать, иначе может случиться что-нибудь очень плохое… Как двумя ракетами уничтожить восемнадцать черных демонов, несущих возможную смерть Земле? Есть только один вариант! Воспользоваться их дурацким построением и ударить сбоку во фланг! Настроить разделяющиеся боеголовки цепочкой, и они пронзят всю линию пузырей, уничтожая их одного за другим. Подобраться сбоку. Заметит нападение только крайний шар. Надо ослепить его ударом лазерных пушек и немедленно, пока он не ушел с линии строя противника, выпускать "Сатану". Маленькая передышка, надо подзарядить аккумуляторы лазеров и полностью собраться, ошибаться сейчас нельзя! Ввод данных, настройка боеголовок. И, вдруг, в тишине музыкальный колокольчик Интернет-сообщения. Лена? Мечась глазами между ползущим столбиком подзарядки лазеров, сверкающим фиолетовыми всплесками строем космической нечисти, и всплывшим письмом Лены на мониторе панорамного обзора, читаю несколько строк: — Архангел, у нас на небе опять вспышки. Мне страшно. На улицах уже паника. А все-таки, как тебя зовут на самом деле? Я почему-то стала бояться, что ты исчезнешь, оставишь меня… Наверное, женщина не должна первой это говорить, да и тебя я даже никогда не видела. Но мне почему-то кажется, что знаю тебя уже очень давно. И еще мне кажется, что без тебя я уже не смогу жить, как раньше. Можно ли полюбить человека, которого никогда не видела? Неужели это правда, что женщина любит ушами? У меня в глазах что-то защипало. Черт! Раскисать нельзя! До конца подзарядки пушек есть только несколько секунд. Быстро набиваю ответ. — Лен, меня зовут Димкой! Если так случится, что не смогу тебе ответить, знай, — ты мне очень дорога! Сейчас не могу отвлечься, тут небольшие местные разборки с "темными силами" (смайлик). Может сгореть кое-какое оборудование. Твое фото передо мной, на экране. У меня преимущество — могу тебя любить и глазами, и ушами (смайлик). И помни, что я смотрю на тебя сверху и все вижу! Обязательно закончи свой роман! Все получится! Жму клавишу Enter и отправл