ю сообщение на Землю. Зарядка завершена! Выбор схемы удара разделяющимися боеголовками обеих ракет. Полный форсаж двигателей. Выскакиваю в позицию для флангового выстрела по оси строя, сквозь пузыри. Крайний шар обратил на меня внимание и успел разрядом снести еще одну пушку, повредить сканеры правого борта. Правая часть панорамного монитора погасла. Теперь маневры затруднены, иду в лобовую. Удар из всех оставшихся пушек. Шар забился на кончиках раскаленных игл лазерных шнуров, потерял на мгновение координацию. Захват в прицел, пуск. Дикий рёв-хохот двигателей вылетающих ракет. Встречайте "Пьяного сатану"! Сладкую парочку! Рывок рукоятки джойстика, свинцовая тяжесть перегрузки. Архангел пронзает пространство на максимальном ускорении, как артиллерийский снаряд, вылетающий из дула гаубицы. Уже привычные гравитационный удар, вспышка, вибрация корпуса. Тишина. Медленно прихожу в себя. Прямо передо мной, на расстоянии тридцать три тысячи двести метров завис единственный оставшийся черный шар, еле-еле видный на таком расстоянии. Наверное, все-таки успел уйти с линии выстрела. Самый умный? Или это случайность? Что мне остается? Как там фамилия того летчика, свалившего над Москвой "мессер" когда патроны кончились? Талалихин, кажется… Не расслабляться! Ручку джойстика на себя! Бросок к цели по широкой спирали, "винтом", на дистанцию удара. Пять километров, четыре, три, два, один — огонь из всех лазерных пушек по черному силуэту, скорость до предела! Мать вашу, мразь инопланетная! Землю сожрать захотел? Накось, выкуси! Последнее, что я увидел на мониторе сквозь секущие щупальца энергетических разрядов, это прожженный лазерами огромный матовый бок черного чудовища, окутанного дьявольским фиолетовым огнём. Архангел, опираясь на столб пламени ревущих двигателей, как наконечник гигантского копья, ударил точно в цель… Где-то, на грани восприятия, послышался нестройный перестук далеких войлочных молоточков. Постепенно молоточки начали синхронизироваться и все больше попадать в общий такт. Чернильный мрак стал бледнеть, а мертвая тишина пропускать какие-то случайные звуки. Я открыл один глаз. Вокруг яркий белый цвет. Острые углы, ровные линии, белая поверхность. Потолок, стена, простыня и какой-то удивительный, божественный аромат свежести, жизни… Где я? Это рай? Уж точно не ад! Осмелев, двигаю головой. Пошевелил руками, ногой, языком. Все на месте, но тело будто собрали заново. По кусочкам. Вроде, лежу на кровати. Какой-то странный рай. И где тут ангелы? Чуть поворачиваю голову и вдруг вижу одного. Весь белый, сидит сгорбившись у моих ног, крыльев не видно… Присматриваюсь повнимательнее, — да это дремлет женщина в белом халате! Я пошевелился. Женщина вздрогнула и, подняв голову, посмотрела на меня. Какое знакомое лицо — симпатичное, средних лет, с чуть вздернутым носиком, каштановыми волосами короткой стрижки и смеющимися глазами. Откуда я его знаю? В глазах женщины вспыхнуло солнце. Какого цвета у нее глаза? Не могу понять. Наверное, солнечного, раз там солнце. А такие бывают? Глаза улыбнулись, и солнца стало больше. — Очнулся… Ты меня узнал, Дима? — как сладкую музыку слышу живой человеческий голос, — я Лена. Ты мне помогал с романом в Интернете, помнишь? Ну…, типично мужская психология… Боже мой! Хватаю ее за руку и шепотом ору: — Лена? Это Земля? Мы живые? Задыхаюсь, отвык от чистого воздуха, насыщенного земными запахами: цветов, свежих простыней, духов Лены… Оказывается, меня успела таки вытащить из дохлого пузыря спасательная команда с Земли, прилетевшая на втором шаттле. После того, как вспышки боя прекратились, и я исчез, Центр управления, из-за повреждения видеосвязи не имевший никакой информации о происходящем, вынужден был срочно отправить "Зевс" с наспех установленными ракетными установками, к месту сражения. По сигналам радиомаяка израненный "Архангел" нашли внутри разорванного "пузыря". Наверное, был один шанс из тысячи на то, чтобы остаться в живых, но мне повезло. Герметизация шаттла не была нарушена и шлюзовая камера оказалась целой. На Землю, в спецконтейнерах, доставили также и остатки уничтоженного "черного шара", оказавшегося колонией текучих капелек сложной структуры с зачатками коллективного разума — неким космическим "муравейником", который мог определенным образом организовываться и питаться любой материей, преобразовывая ее в неизвестный вид энергии. Если бы шар успел войти в атмосферу, то он распался бы на миллионы черных капелек, которые стали бы неуязвимыми и сожрали б материю на всей планете. Удар Архангела, видимо, пришелся в управляющий центр "муравейника" и разрушил жизненно-важные функции. С этим еще будут долго разбираться… В этот раз нападение удалось отбить. К следующему, изучив анатомию и организацию "пузыря", Земля сможет подготовиться лучше. Мы с Леной смотрели друг на друга и не могли придти в себя от шока встречи. Она улыбнулась и сказала: — Знаешь, Дим, ведь я почему-то сразу поверила, что ты наверху. А когда увидела вспышки на небе, укрепилась, что это ты там воюешь, как Архангел. И еще, — Лена придвинулась ко мне ближе, — я тебя таким себе и представляла! И я уже все про тебя знаю! Мне рассказали! Я теперь знаю, что настоящие мужчины все-таки есть, — она лукаво прищурилась, — и стала чуть-чуть разбираться в… мужской психологии. Роман мне придется переписывать… Я скромно потупился. Приятно чувствовать себя героем. Приятно, когда о тебе так говорит красивая и умная женщина… Приятно, когда из-за тебя переписывают роман… Она взяла мою руку в свою. Мы посмотрели друг другу в глаза и увидели там… Догадайтесь, что…[12]
вернуться
Вторая версия. Опубликована в сборнике НФ "Аэлита Новая волна 003"
Издательство "У-Фактория", Екатеринбург, 2006 год. Тираж 15 000 экз.
Кроме того, рассказ опубликован ещё в нескольких изданиях.