— Вот это да! — изумленно воскликнул Валька, переведя дыхание. — Вот это проперла! Сроду не думал.
Игорь Сергеевич довольно улыбался и ласково гладил уставшую Собачку.
Потом все трое грелись на раскаленном песке, и Игорь Сергеевич рассказывал про свою любимую археологию, про то, где и как начнет раскопки.
— Завтра прибудут мои хлопцы… Эх, хорошо: палатки, костры, песни, шутки… Парни двужильные. Работать с ними — радость. Приходи, познакомишься, помогать будешь. Нам трудолюбивые руки позарез нужны.
— А глубоко оно лежит, это, как его, городище?
— Не очень: метр-полтора.
— Ого, все равно глубоко. Там что: прямо целые дома стоят?
Игорь Сергеевич качнул головой, усмехнулся:
— Не спеши узнать наперед — все сам увидишь… Эх, жарища!.. Сейчас бы кваску. Холодненького, а?..
Валька вскочил.
— Давайте я принесу? У тети квас — прямо зубы ломит. Всегда на льду. И вкусный — не напьешься.
Игорь Сергеевич вдруг засмущался, покраснел даже.
— Что ты, Валя!.. Не надо. Я ведь просто так, без умысла…
Валька просительно сложил руки на груди.
— Я мигом, Игорь Сергеевич. Вместе с Собачкой, а? Хорошо?
И, не дожидаясь ответа, как был в плавках, так и сорвался с места, на ходу позвал Собачку. А она обрадовалась, пустилась вперед, то обгоняя Вальку, то прыгая рядом с ним.
Валька застал тетю Груню и дядю Тиму дома. Они только что вернулись с покоса и были усталые и пыльные. Валька спросил у тети бидончик квасу, рассказал для кого.
Она сразу засуетилась:
— Сейчас, милый… Сейчас наготовлю, голубенок.
А дядя Тима нахмурился, произнес недовольно:
— Ишь ты — благодетель… Много их всяких бродит здесь, на каждого не напасешься. На дармовщину, оно у всех рот шире ворот…
Валька исподлобья глянул на дядю Тиму, сказал глухо:
— Игорь Сергеевич не «всякий»… А если вам жалко квасу — не надо.
Лицо у дяди Тимы медленно побагровело. Он хотел было что-то сказать, да вдруг увидел Собачку, которая в это время вбежала во двор. Глаза у него удивленно расширились.
— Это чья такая?! Откуда?
Валька, переборов обиду, ответил:
— Игоря Сергеевича. Собачкой зовут.
— Собачкой? А ну иди сюда, Собачка, иди, не бойся, не укушу.
Собачка приветливо завиляла хвостом и подошла. Дядя Тима запустил короткие, толстые пальцы в густую рыжую шерсть, зацокал языком.
— Хороша! Ах, хороша! Шерстища-то какая: ищи — не найдешь.
Валька просиял: будто его похвалили.
— Песик что надо. Утопающих спасает. Игорь Сергеевич рассказывал, что уже одну девчонку из реки вытащил. Тонула она.
Дядя Тима продолжал гладить и мять Собачку.
— Ну и шерстища! Высший сорт. Вот бы раздобыть такую, а?
Валька вздохнул только: где возьмешь? Купить? Дорого, наверно… Денег, поди, и за год не наэкономишь. А иметь такую собаку разве откажется кто? Это просто счастье.
Пришла тетя, принесла запотевший бидон с квасом. Валька взял его, собираясь идти. Однако дядя Тима остановил:
— Погоди, я сейчас… — И заторопился в избу.
Через минуту он вышел, неся большую миску, полную супа с ломтями хлеба.
— Как же такую гостью да не покормить, а? Нехорошо, нехорошо… Ну, иди сюда, как тебя там… Собачка?
Собачка не отличалась особенной гордостью и приняла угощение. Она ела не жадно, но быстро, с аппетитом.
Валька присел рядом и с удовольствием наблюдал, как пустеет миска. Наконец, Собачка облизнулась, глянула на Вальку.
— Ну что, наелась? Подай дяде Тиме лапу.
Собачка подала. Дядя Тима тонко засмеялся.
— Ишь ты — ученая. Приходи еще в гости.
Валька подхватил бидончик.
— Ну, я побегу, дядь Тима. Я быстро.
— И то, поторопись, Валенсин. Огородишко полить надо. Уяснил?
Валька не задержался и до самого вечера поливал грядки. Устал изрядно, однако настроение было хорошее.
Да и разве оно могло быть плохим? Завтра приедут студенты Игоря Сергеевича. Это — раз. Послезавтра раскопки — два. А три — дядя Тима снял с Валькиных ног мерки и скоро примется за унты.
В эту ночь Валька спал беспокойно: боялся прозевать теплоход со студентами. И все-таки прозевал, и по самой обидной причине — проспал. Когда он прибежал на Раздумье, в березняке белела уже не одна палатка, а целых шесть. Всюду сновали загорелые усатые и бородатые парни в разноцветных плавках.
Валька стоял в сторонке, смотрел на них, и обида поднималась в нем: никто сегодня не встречает Вальку — ни Собачка, ни Игорь Сергеевич. Им сразу стало не до него, сразу забыли. Валька уже хотел было повернуться и уйти, но его окликнул коричневатый, заросший дикой бородой парень.