Комарику нравилось брать в руку ленты водорослей, свежие от морской воды, гладкие и немного скользкие. После того как водоросли высыхали, отец шел в деревню сказать крестьянам, чтобы они присылали повозку за сухим саргассумом. Сына он редко брал с собою, потому что Комарик не поспевал за отцом. В такие дни Комарик оставался дома один. Он играл в песке, валялся на сухих мягких водорослях или сидел на пороге лачуги, листая старую книгу с истрепанной обложкой и пожелтевшими страницами. В этой книге он понимал только картинки, потому что в школу ему было только на будущий год и он не умел пока читать. Другой книги в доме не было, и он без конца разглядывал эту, единственную.
В один из дней, когда отец ушел в деревню, а Комарик по обыкновению листал книгу, появился сеньор Находка. Стоял летний день. Невыносимо пекло солнце. На раскрытой странице был нарисован мальчик в оранжевой одежде, с волосами лимонного цвета, в руке он держал солнце. Всякий раз глядя на этого мальчика, Комарик удивлялся тому, что волосы могут быть такого лимонного цвета, одежда такой оранжевой и что можно взобраться на него за солнцем. Вдруг он услыхал:
— Добрый день, мальчик.
Комарик в испуге поднял глаза от книги и увидал худенького маленького человечка со смеющимися глазами. На нем была голубая кепка, а в руке он держал порванный в нескольких местах матерчатый чемодан.
— Добрый день, мальчик, — повторил человечек. А потом спросил: — Мама дома?
— У меня нет мамы, — ответил Комарик.
— Бедняга! — воскликнул человечек. И добавил: — Извини.
— Но у меня есть отец, — сказал Комарик.
— А где он?
— Пошел в деревню продавать саргассум.
И он кивнул на водоросли, сушившиеся на солнце.
— Ага, это, значит, и есть саргассум? — поинтересовался человечек.
— Ну да, — ответил Комарик.
— Так ты один дома?
— Один, — ответил Комарик, протягивая незнакомцу книгу. — Вы видали когда-нибудь мальчика с лимонными волосами и в оранжевой одежде?
Человечек подошел и взглянул на картинку.
— Очень красиво, — одобрил он. — Нарисовано на славу, ничего не скажешь. Отродясь такой красоты не видал. И надо же, он добрался до самого солнца.
— Вы думаете, можно добраться до солнца?
— Нам с тобою — нет, а мальчикам из книжек — можно.
Комарику такой ответ не понравился. Почему это мальчики из книжек должны быть ловчее других? Поэтому он сказал:
— Это неправильно.
— Что неправильно?
— Что этот мальчик с чудными волосами может отправиться за солнцем, а мы не можем.
— Ты прав, — согласился человечек. — Мне бы тоже хотелось отправиться за солнцем. Скажу больше, я бы очень хотел слетать за солнцем, луной и звездами.
— Вот здорово, — обрадовался Комарик. — Мы бы в них поиграли.
— Гм, — с сомнением протянул человечек, — я бы лучше их съел.
— Съел? — удивился Комарик.
— Ну да! Разве тебе не кажется, что еда — это очень важное и приятное занятие? Только представь: если б мы смогли добыть солнце, луну и звезды, мы бы превратили их в разные вкусные вещи. Из солнца и луны приготовили бы большой омлет, вроде как из десяти яиц, а из звезд сделали сливочное печенье, какое едят на Новый год.
— Омлет?! Из десяти яиц! И сливочное печенье? Я никогда такого не ел, даже на Новый год. Наверно, это очень вкусно…
— Вкусно?! Пальчики оближешь! — Человечек даже причмокнул от удовольствия. Но потом покачал головой и добавил со смехом: — Все это фантазии, а фантазиями, даже самыми прекрасными, сыт не будешь. Ни на жизнь не заработаешь, ни за обед не заплатишь… Солнце — это раскаленная звезда, мы бы тут же сгорели, дотронься мы до него. Займемся лучше земными делами. Как видишь, в руке у меня простой чемодан, а не солнце.
— А что у вас в чемодане? — полюбопытствовал Комарик.
Человек сел у его ног, открыл чемодан и достал оттуда множество разных вещей: полотенце в полоску, цветастый ситцевый фартук, куски тесьмы, два набора иголок, зеркало, туалетное мыло, три пластмассовые расчески и среди прочей мелочи — голубую лодочку с насаженным на нее белым парусом. Комарику сразу приглянулась эта лодочка.
— Красивая, — сказал он. Ему очень захотелось такую.
— Не упускай случая, малыш! Это не лодочка, а просто находка! Тебе со скидкой, потому что за весь день я ничего не продал. Нет, это не жизнь, ей-богу!
— У меня нет денег, — жалобно сказал Комарик.
Вижу, — ответил упавшим голосом человечек и снова собрал вещи в чемодан. И уже с порога вдруг спросил: