Тот посмотрел на них, словно раздумывая над ответом, потом коротко произнес:
— Жду.
— А кого? — спросила вторая старушка в больших очках и цветастом платьице под теплой длинной кофтой.
— Прошу прощения, уважаемые дамы, — ответил мужчина вполне вежливым тоном, — но это касается только меня.
Старушки переглянулись и тут же принялись наперебой высказывать возмущение таким поведением незнакомца:
— Грубиян! Грубиян! Точно бомж или грабитель — небось, выслеживает, когда хозяева из квартиры уйдут, чтобы дружкам своим свиснуть! Вот мы сейчас милицию вызовем, а то что ж такое творится — ходят всякие, людей пугают. А тут, между прочим, детская площадка!..
Мужчина вздохнул и отвернулся. Воспользовавшись этим, Нина прошмыгнула в подъезд мимо злополучной лавки и облегченно перевела дыхание лишь когда дверь за ней закрылась.
Несколько минут спустя подруги уже вместе стояли у окна, прячась за занавеской. На лавке теперь сидели обе старушки. Как им удалось согнать оттуда сумасшедшего Таниного поклонника, так и осталось загадкой. Но мужчина никуда не ушел — он стоял в стороне, поглядывая вокруг и не выпуская из виду двери подъезда.
Была среда, Танины родители еще не скоро должны были вернуться с работы. На небе собрались тучи, начался дождь. Старушки покинули мокнущую лавочку, мужчина в странной одежде спрятался под деревом, а девушки, которым надоело за ним наблюдать, переместились на кухню и, усевшись за стол, пили чай с конфетами. Вода уютно барабанила в подоконник, негромко бормотал телевизор, а подруги, не обращая внимания на слова диктора теленовостей, обсуждали события последних дней. Стук в дверь заставил обоих подскочить от неожиданности.
— Кто это? — испуганно спросила Таня, округлив глаза.
Нина пожала плечами, хотя ответ напрашивался сам собой. Девушки осторожно подошли к двери, но Таня категорически отказалась приближаться вплотную, и потому в глазок выглянула рыжая.
Ее предположения оправдались. Грубое с квадратной челюстью лицо незнакомца оказалось вдруг очень близко, но сквозь слегка замутневший зрачок его все равно нельзя было рассмотреть как следует. А мужчина услышал возню под дверью и позвал:
— Кларисса!
Девушки затаились, но было поздно.
— Кларисса, открой! Иначе я выломаю дверь!
Исполнить подобную угрозу было проблематично — Танины родители уже давно поставили толстую бронированную дверь, но незнакомец понял это лишь после того, как несколько раз тяжело врезался в сталь плечом. И отступил, хмуро потирая ушибленное место.
— Кларисса, открой! — на этот раз в его тоне слышался не приказ, не угроза, а просьба.
— Уходи! — крикнула Нина. — Уходи отсюда, а-то милицию вызовем!
Мужчина тяжело прислонился к двери.
— Мне нужна Кларисса…
— Здесь нет никакой Клариссы! — ответила Танина подруга.
— Есть, — незнакомец вздохнул, — просто она меня не помнит… Не помнит. И может быть, сейчас ее зовут по-другому, я не знаю. Я просто хочу, чтобы она меня выслушала.
— Спроси, уйдет ли он, если я его выслушаю? Отсюда, из-за двери? — шепотом попросила подругу Таня, и та передала ее вопрос, повторив в полный голос. Человек в странной одежде вздохнул и пообещал:
— Уйду.
— Она тебя слушает. Говори! — Нина устроилась поудобнее, сама не намереваясь пропустить ни одного слова из рассказа странного незнакомца, и Таня, движимая любопытством, подобралась ближе. Мужчина некоторое время собирался с мыслями, а потом заговорил — негромко, но девушки его слышали прекрасно, и радовались, что соседи сейчас на работе, и не могут подслушать похожую на бред исповедь.
— Я — Антуан Робер де Ковиньи, по рождению простолюдин. Отец мой был писарем, мать — дочерью хозяина посудной лавки. Мне было двадцать три года, когда я получил титул графа. И как раз тогда, впервые оказавшись на светском приеме, я встретил тебя… Клариссу. Дочь барона де Глема. Я влюбился с первого взгляда, и мне не пришлось долго уговаривать барона отдать за меня свою дочь. Завоевать сердце Клариссы оказалось сложнее… Однако судьба была благосклонна ко мне. Мы обвенчались через год и два месяца, и счастливо жили в замке Ковиньи до того дня… Кларисса часто болела. Она была нежная, хрупкая, ей совершенно не подходил наш суровый климат. Я все собирался увезти ее на юг, но никак не мог присмотреть там хорошее жилье для нас двоих и… не успел.
Мужчина за дверью замолчал. Наверное, ему было нелегко вспоминать пережитое.