– Спасибо, что пришла! – сказала Джессика, подходя к Габриель и подавая ей стакан с соком.
Девушка ласково улыбнулась в ответ и игриво ткнула подругу в бок:
– У тебя еще хватает совести благодарить меня!
– Прекрасно выглядишь! – заметила Джессика, окинув взглядом наряд девушки. Габриель скорчила ей в ответ рожицу:
– Не подлизывайся! Это мои обычные джинсы!
Джессика взяла ее за руку и повела внутрь помещения:
– Пойдем в зал! У нас сегодня еще одна важная гостья, и как мне сообщили, она уже на подъезде. Надо ее встретить!
– Погоди! Ты мне не говорила, что будет еще кто-то.
– Я и сама не знала. Она изъявила свое согласие в последний момент, уже после составления списка гостей.
– Джесс! Ты неугомонна в погоне за знаменитостями! И кто же это? Я ее знаю?
– Вряд ли! Это принцесса Стефани! Ты сама понимаешь, насколько важно для нашего мероприятия присутствие одного из членов королевской семьи.
Габриель внезапно остановилась. Ее будто ударили под дых. Последнее время она чувствовала необъяснимое волнение при упоминании Ее Высочества. Девушка постояла некоторое время на месте, чтобы собраться, потом тряхнула головой, как бы отгоняя от себя эти мысли, и уверенно направилась за Джессикой.
Они появились в гостиной за секунду до того, как туда вошла Стефани. Она восхитительно выглядела в легком летнем платье. Каждое движение Ее Высочества сопровождали вспышки фотокамер. В нескольких шагах от принцессы следовала ее охрана. Габриель не могла отвести от нее глаз. Она чувствовала немое восхищение.
– Ваше Высочество! Спасибо, что нашли время для нас! – радостно поприветствовала ее Джессика.
– Это я благодарю Вас за приглашение! – с улыбкой ответила принцесса.
– Разрешите представить Вам Габриель Маунтинг! – сказала Джессика. Повернувшись к своей подруге, она обнаружила, что Габриель неотрывно смотрит на принцессу с самым серьезным выражением лица. В глазах же Ее Высочества затаилось ожидание. Обе они молчали, и это молчание не решался прервать никто из них. Джессика ничего не понимала.
Наконец, принцесса протянула девушке руку.
– Очень приятно! – только и смогла она произнести.
– Ваше Высочество! – почтительно ответила Габриель, к всеобщему удивлению запечатлевая поцелуй на руке Стефани.
Стефани всматривалась в лицо Габриель, все, надеясь, что девушка сейчас скажет или сделает что-то, даст ей как-нибудь понять, что помнит об их случайном знакомстве четыре месяца назад. Но кроме восхищения в глазах Габриель больше ничего не было. Она смотрела на нее так, будто видела принцессу первый раз в жизни.
Стефани захлестнуло ощущение потери. Ей стало трудно дышать. Понимая, что со всех сторон их окружают журналисты, и что, сцена знакомства уже затягивается, принцесса взяла себя в руки и даже смогла улыбнуться. Но Габриель чувствовала, что с ней что-то происходит.
– Выше Высочество! С Вами все в порядке? – шепотом спросила она. – Разрешите, я принесу Вам воды.
Неожиданное проявление заботы со стороны Габриель, тронуло Стефани, и ледяная рука, сжимавшая ее сердце, ослабила свои тиски. Она улыбнулась уже намного мягче:
– Апельсиновый сок будет очень кстати!
***Габриель нашла Стефани в саду.
– Ваше Высочество! – обратилась она к принцессе, протягивая стакан с соком.
– Вы сегодня не пьете? – спросила Стефани, кивнув взгляд на точно такой же стакан в руках девушки, который она взяла для себя.
Габриель улыбнулась:
– Я вообще редко употребляю спиртные напитки!
При этих словах Стефани едва не поперхнулась:
– Как такое возможно? – спросила она, справившись с удивлением. – Газеты только и пишут о Ваших пьяных выходках!
– Не верьте газетам, – отмахнулась Габриель.
– А кому же мне верить? – неожиданно серьезно спросила Стефани. – Вам?
Габриель посмотрела на Ее Высочество. В голубых глазах принцессы затаилось что-то, очень похожее на боль или обиду. Габриель нахмурилась, она вроде пока ничего такого не вытворяла:
– Лучше мне, чем им. Хотите, я объясню Вам, почему? – спросила девушка, желая быть с принцессой как можно искреннее.
– Да, пожалуйста.
– Я ничего не помню, если выпью хоть каплю спиртного, – просто ответила Габриель. – Алкоголь воздействует на какие-то рецепторы головного мозга, которые отвечают за сохранение в памяти событий, происходящий именно в данный момент. И я ничего не помню. Врачи сказали, это врожденное, и это не лечится. Теперь Вы мне верите? – Габриель выжидающе смотрела на Стефани.