— Федя, Федя, не знай я твоего характера, да с моим добрым сердцем, как дурак отстоял бы за тебя вахту. Жалость берет — на тебя смотреть. А ведь все фантазии, не сойти мне с места, воображение твое — и все!
— Глупости какие! — простонал лейтенант. — Иди уж, не мозоль глаза!
Скарятин захохотал и бросился к трапу со стремительностью прямо васютинской.
— Вперед смотреть! — звонко прокричал Новосельский, но, вспомнив, что он всю ночь "прострадал зубами", схватился за щеку и разбитой походкой зашагал по юту.
Рассветало быстро. Щель между морем и облаками стала оранжевой, потом малиново зардела. Небо поголубело, звезды исчезли. Фрегат и второй бриг пенили море вдали, за ними снова возникли розоватые и воздушные далекие берега Анатолии.
— Паруса справа два румба! — прокричал часовой с салинга[3].
Новосельский схватился за зрительную трубу.
— Разбудить капитана! — приказал он.
На ют поспешно поднялся Казарский. Его бледное узкое лицо было озабочено.
— Что там, Федор Дмитриевич? — спросил он Новосельского.
— Эскадра два румба справа, идет встречным курсом.
— Оповестить "Штандарт"! — приказал Казарский.
На "Штандарте", шедшем на две мили дальше, эскадру видеть еще не могли. Сигнал передали на "Орфей", а с "Орфея" известили фрегат.
"Штандарт" изменил курс и пошел к бригу. Некоторое время эскадры шли на сближение, и скоро в подзорную трубу уже можно было пересчитать встречные корабли.
— Восемнадцать вымпелов! — крикнул часовой с салинга.
— Да… — задумчиво сказал Казарский. — Турки.
— Больше некому быть, — бодрым голосом отвечал Новосельский, страдальческий вид которого изменился мгновенно. Незаметно сняв повязку со щеки и спрятав ее в карман, он выпрямился, и глаза его засветились энергией.
Фрегат на всех парусах приближался к "Меркурию". "Орфей" прежним курсом шел вдалеке. Маленькая русская эскадра летела навстречу турецкому флоту. Необходимо было поточнее выяснить количество, тип кораблей и, то возможности, цель их похода.
Встречная эскадра заметно приближалась. Корабли шли двумя колоннами.
— Судя по курсу, идут на Пендераклию, — сказал Новосельский, вопросительно глядя на капитана.
Тот молча кивнул головой.
Вскоре можно было определить ранги неприятельских кораблей. Казарский и Новосельский глядели на них, не отрывая от глаз зрительных труб.
— Шесть линейных, трехдечных[4], - вполголоса сказал Казарский.
— Два фрегата, два корвета, — продолжал Новосельский тем же тоном.
— Бриг и семь фелюг, — закончил подсчет Казарский. — Флот-с.
Офицеры, опустив зрительные трубы, переглянулись и, как сговорившись, обернулись на фрегат. "Штандарт", раскрылившись всеми парусами, розовевшими на утреннем солнце, изящно кренясь, летел по морю кабельтовых[5] в трех, легкий и могучий. Вот он стал описывать красивую циркуляцию, маневрируя парусами, и поднял сигнал: "Уходить наиболее выгодным курсом. Рандеву Севастополь".
— Пора, — пробурчал Новосельский, — с нашим ходом далеко не уйдешь.
Казарский холодно взглянул на лейтенанта.
— Распорядитесь поворотом, господин лейтенант, встать под все паруса, — сказал он.
Засвистели дудки боцманов, матросы ринулись по вантам[6]. На юте появился Скарятин, румяный и улыбающийся, как всегда. Он щурил глаза от яркого утреннего солнца и что-то жевал.
— Ого! — сказал он, увидев турецкий флот, перестал жевать и широко раскрыл глаза.
— То-то "ого"! — усмехнулся Казарский. — С приятным пробуждением вас, Сергей Александрович.
— Уходим? — спросил лейтенант.
— Приходится, — ответил Новосельский.
Скарятин глянул на него и усмехнулся. Не узнать было в этом энергичном, подтянутом офицере расслабленного страдальца, явившегося на рассвете принимать вахту.
— Приободрился, Федя? Или зубки отпустили? — спросил Скарятин.
Он посмотрел на "Штандарт", быстро уходивший в открытое море. "Орфей" догонял его. Потом перевел взгляд на турецкий флот, ложившийся на курс преследования "Меркурия". Он долго следил за неприятельскими кораблями. Потом поднял голову на паруса брига, прикинул его ход, снова взглянул на турок и почесал за ухом.
— Придется пороху понюхать, пожалуй? — спросил он Казарского.
Тот усмехнулся своею сдержанной улыбкой.
— Вещь допустимая-с.
Утро разгоралось все ярче и роскошнее. Длинные облака, лежавшие над горизонтом, поднялись выше, распушились, округлились и, сверкая белизной, тихо плыли по краю голубого неба, как белогрудые фрегаты. Море искрилось и блистало тысячами солнечных зайчиков. Ветер снова переменился, зашел теперь от берега и дул легонько и ласково, едва наполняя паруса кораблей. "Штандарт" и "Орфей" приметно оторвались и ушли вперед. Они обязаны были срочно известить адмирала Грейга о выходе в море турецкого флота. От быстроты, с какой придет известие, зависело многое. Они уходили со всей скоростью, на какую были способны, вынужденные предоставить "Меркурий" его судьбе, полагаясь на мужество и опытность Казарского.
3
Салинг — вторая снизу площадка на мачте. Румб — одна тридцать вторая часть компасного круга — 11 1/4гр.
4
Трехдечный корабль — корабль, орудия которого расположены в трех палубах друг под другом.