Если бы она задержалась в этом мире ещё немного, то увидела бы, что Ант, очнувшись, направился прямиком к алтарю, посвящённому ей самой. Губы Анта непрерывно шептали одно имя: «Эльтар».
Прошло десять лет. Для бессмертной богини это лишь мгновение. За это время с Эльтар произошло множество событий, но ничто не задерживалось в её памяти. Впрочем, последнее любовное сражение она всё ещё вспоминала, сорок дней Эльтар и некий Страж сжимали друг друга в страстных объятиях, а потом он попросил передышку… и она ушла оттуда, чтобы никогда не возвращаться. Эльтар улыбалась, переживая в памяти особо сладостные моменты, и вдруг увидела молодого мужчину. Тот, сидя на корточках, что-то чертил на пергаменте, а потом вскочил и принялся мерить шагами пустырь. Селение было в нескольких милях отсюда, по ту сторону от Чёрного Озера.
— Гляди-ка, это же тот хромоножка, — сказала Эльтар.
При её приближении Ант бросил своё непонятное занятие и безошибочно развернулся в её сторону, хотя она была невидима.
— Эльтар? — тихо прозвучал его неуверенный голос.
На этот раз она появлялась перед ним очень медленно. Постепенно в воздухе обрисовывались её руки, бёдра, грудь, живот, лицо с сияющими глазами. Ант упал на колени. Когда она предстала пред ним в полной красе, он заговорил быстро-быстро, словно испугавшись, что она вот-вот исчезнет.
— Не оставляй меня так быстро, Эльтар! Я верил, что увижу тебя снова.
«Ещё один влюблённый в меня смертный», — равнодушно подумала богиня, но тем не менее улыбнулась Анту.
— Я решил построить тебе, Эльтар, храм. Настоящий храм! Вот тут будут колонны, вот здесь — бассейн…
Он на миг повернулся, показывая рукой на воображаемые стены, но, обернувшись, уже богини не увидел. Она опять покинула его.
«Храм… что за нелепые и невыполнимые фантазии?» — думала Эльтар, отправляясь в путь.
Минуло ещё двадцать пять лет. Эльтар успела познать любовь пяти бессмертных из Тринадцати, и каждого любовника бросала она сама, без лишних слов, неожиданно и безвозвратно. Селение же, до которого ей не было никакого дела и в котором жил Ант, успело разрастись до маленького города, а потом на долину Чёрного Озера обрушились несчастья: сначала здесь прошла Дикая Охота, а потом началась эпидемия: болезнь, при которой у живых ещё людей начинала гнить плоть. Мята и хмель на алтаре прекрасной богини засохли…
Эльтар, всё так же улыбаясь, прошла по тихому кладбищу, спугнула упырёнка, которому и гнилое мясо было по нутру, а потом… Не веря своим глазам, Эльтар приближалась к выросшему на пустыре, словно по волшебству, строению. Колонны из белого мрамора в два человеческих роста подпирали крышу, а над входом в храм было начертано имя богини. Эльтар остановилась.
— Это, конечно, не Пандемониум, но откуда, интересно, и как здесь, в этой глуши, раздобыли столько мрамора?
Крыса на её плече пискнула в ответ.
Эльтар вошла внутрь, под прохладные своды. В храме царила идеальная чистота, колонны были выставлены с удивительной точностью, в бассейне с тихим журчанием переливалась прозрачная вода… всё это было словно безмолвным гимном её совершенной красоте.
В центре храма на коленях стоял Ант. Он был уже немолод, густая борода закрывала половину его лица, в волосах блестела седина.
— Эльтар! — воскликнул он.
«Он видит меня, даже когда я этого не хочу?» — с удивлением и злостью подумала богиня.
— Здравствуй, строитель! — она приблизилась.
Ант пожирал её глазами.
— Я знал, что ты вернёшься. Я жил всё это время только с мыслями о тебе…
— А рисовал тоже ты? — она указала на огромное изображение двух глаз над алтарём.
Он кивнул.
— Неужели у тебя не хватило смелости или умения нарисовать моё лицо полностью? — Эльтар мелодично рассмеялась.
— Этого достаточно, — впитав в себя её смех, он горячечно кивнул головой. — Ни один художник не сможет захватить в изображении даже малую часть твоей красоты… Могу ли я…
— Нет, не можешь, — перебила Анта богиня, прочитав его мысли. — Ты всего лишь человек, и тебе не дозволено выбирать. Я выбираю, кого мне любить.