— А ты давно здесь живешь? — спросил меня Митя.
— Уже три года. Здесь очень хорошо. Свежий воздух, поблизости никаких заводов, трасса далеко, вобщем, тишина и покой… И люди здесь добрые, отзывчивые…
— Знаю. — Митя не переставал улыбаться. — Володя Жмыхин рассказывал, он же здесь раньше жил…
— Володя?! Да ты что?! Когда ты его видел? — удивился я.
— Да вот, пару недель назад. Он сейчас возле Малых Сопок обитает.
— И как он?
— О-о-о-о… — протянул уважительно Митя. — Вовка теперь большой человек у нас. К нему просто так не подойдешь. Генерал.
— Генерал? — поразился я. — Как же это он…
— Да, генерал. — Митя сказал это с такой гордостью, будто он сам, а не наш общий старый товарищ стал генералом. — Суров, правда. К нему просто так не попадешь, допуск специальный нужен. Жмых у нас Суворов и Наполеон в одном лице.
— Ну дает! — я искренне порадовался за Жмыха и тут же спросил. — А Петьку не видел, случайно?
— Видел Петьку. Тоже недели две назад. У Петьки неприятности большие.
Я нахмурился:
— Что такое?
— Он мафии нашенской дорогу перешел. Ищут его. Выслеживают. Он сам зашуганый постоянно, на любой шорох оборачивается…
— Да что же он натворил такого?
— Не говорит он. Боится, что всех свидетелей могут тоже убрать. Я думаю, там что-то серьезное… Жмых обещал помочь, не знаю, получится ли…
Я вздохнул. Петька постоянно куда-то влезал и что-то раскапывал. Дотошный мужик он по натуре, любопытный.
Чрезмерно любопытный.
И ведь роет всё там, где за любое неосторожное слово голову откручивают: мафия, правительство, спецслужбы.
— Леха вот куда-то пропал, ни слуху, ни духу… — начал было Митя и осекся, видимо, из-за моего помрачневшего лица.
— Это ты верно сказал, ни духу. Умер Леха. Погиб.
— Как так?! — выдохнул Митя.
Я сделал скорбное выражение лица, отвернулся в сторону и тихо сказал:
— А вот так. Стал на подоконник и… Пятый этаж, внизу асфальт.
Говоря эти слова, я вспомнил этот случай и чуть вздрогнул.
— Даааа… Леха всегда летать хотел. — фраза у Митьки получилась какая-то неловкая и мы замолчали; то ли поминая покойного, то ли не зная, что еще сказать.
— Ну а сам-то ты как, Женька, а? — нарушил молчание Митя.
— Да все так же. Потихоньку, помаленьку… Вот, в писатели кинулся.
— В писатели?
— Ага. Роман пишу. Точнее, уже дописал, сейчас издал пробную партию. Под псевдонимом. Все-таки страшно немного — вдруг не понравится читателю?
— А о чем роман, если не секрет? — поинтересовался Митя.
Я пожал плечами:
— Вообще-то, знаешь, я первый раз пробую себя на этом поприще, но… Мне кажется, роман получился хорошим. Юмористичный роман о похождениях одного солдата, действие происходит на фоне Первой Мировой войны…
Мне бы сразу обратить внимание на то, как изменилось выражение лица Мити, но я уже слишком увлекся.
Как говорится: «и тут Остапа понесло».
— … всюду тайная полиция, доносы, аресты, а в центре внимания простой обыватель, попавший в армию…
— Женя… — хриплым голосом перебил меня Митя. — … ты ничего не напутал?
— В каком смысле? — недоуменно спросил я.
— Это твоя книга?
— Ну да. А что?
— А то, Женя, — гневно бросил мне в лицо Митя, — что во-первых, плагиат — это последнее дело, а если этот плагиат еще и украден у друга, то… За это морду бьют!
— Митя, объяснись немедленно, что ты имеешь ввиду?! — возмутился я.
— Что?! А вот что! — с этими словами Митя задрал свитер и я увидел заткнутую за пояс брюк большую красную книгу в твердом переплете.
Книгу, точь в точь похожую на экземпляр моей пробно изданной рукописи!
— Митя, это же моя…
— Твоя?! — страшным голосом вскричал Митя, бросая книгу на лавочку между нами. — Твоя?! Это моя книга!
— Позволь, Митя…
— Не позволю! Эту книгу написал я! Ночами не спал, недоедал, все время писал… а ты, скотина, украл ее?
— Да ты псих, Митя! Эту книгу написал я! Я не спал ноча…
— Я псих?! — Митю перекосило, он вскочил с лавочки и бросился на меня с кулаками.
Хотя по комплекции я несколько покрупнее, чем Митя, совладать с этим взбесившимся «писателем» оказалось непросто. Несколько его ударов достигли цели — левый глаз мгновенно заплыл, а на губах я почувствовал солоноватый вкус крови. Но ему тоже досталось — я со всей силы врезал Мите в пах и он согнулся, что-то неразборчиво крича. Я сразу обхватил его за горло и стал душить, но Мите удалось вывернуться и мы покатились по траве, вцепившись друг другу в глотки.