— А причем здесь нарды?
Существо продолжало бормотать что-то в устройство, затем спрятало его в складки и уставилось на Вээса выпуклыми фиолетовыми глазами.
— Нарды? Нарды очень даже причем. Несколько тысяч лет назад наш великий ученый Дии разработал и доказал несколько теорий, согласно которым нарды сильно влияют на развитие цивилизации. Наша раса обладает великими знаниями и огромной силой благодаря тому, что мы все с детства играем в нарды. Давным-давно мы облетели все известные нам живые планеты и познакомили их жителей с этой игрой, чтобы узнать их силу. Ваша планета — единственная, на которой я проиграл. Я, Не Знающий Поражения! Вы представляете угрозу для нас. Еще немного времени — и вы станете такими же сильными, как и мы. Мы просто обязаны принять меры.
И… — Вээс сглотнул слюну. — И что это за меры?
Почему-то уже не было весело и любопытно. Кажется, Вээс чувствовал, каким будет ответ его бывшего соперника.
— Уничтожение. — жестко произнес инопланетянин и достал другое устройство, мерцающий яркими красными лампочками обруч с несколькими тонкими ответвлениями, похожими на антенны.
— Погодите… как это?! Из-за нард?! Вы что, думаете, что если кто-то сильнее вас играет в нарды, то он сильнее и во всем остальном?!
Вээс разволновался так, как не волновался во время игры. На лбу выступил пот, а во рту стало очень-очень сухо. Победа уже и не радовала.
— Конечно. — ответил инопланетянин. — Великий Дии доказал это.
— Но… но как вы можете судить по мне о всех жителях планеты?!
— Не думаю, что вы чем-то отличаетесь друг от друга.
С этими словами инопланетянин нацепил новое устройство на свою голову и стал медленно растворяться в воздухе, становясь каким-то мутным, словно туман.
— Мне придется покинуть тебя. Через пять земных минут начнется бомбардировка планеты мезонными бомбами. Не пропусти это зрелище, это наверняка будет красиво. Ты увидишь наши звездолеты, на одном из них буду и я. Прощай!
Остолбеневший Владимир Степанович наблюдал за тем, как становятся все более прозрачными очертания инопланетянина.
— Двуногий! Двуногий! — голос был настолько тихим, что Вээс не сразу его расслышал.
— Что?
Мелькнула мысль, что все еще образуется, что существо передумало…
— Мне было интересно с тобой играть, двуногий. Жалко, что ты не один из наших.
Существо исчезло, а Вээс с растерянным взглядом смотрел то на место, где оно только что стояло, то на нарды, где лежали два кубика с четверками, обращенными наверх. Владимир Степанович поднял голову и посмотрел сквозь листья на солнце. Оно ослепило глаза и Вээс отвел взгляд чуть в сторону, на бледно-голубое небо. Никаких звездолетов с мезонными бомбами видно не было и постепенно Вээс стал убеждаться в том, что стал жертвой какого-то розыгрыша. Вполне возможно, даже Гришиного — тот частенько любил подшутить над ним.
Несомненно, это розыгрыш. Какие, к черту, инопланетяне? Гришка, гад, вычитал что-то в Интернете о секретах Копперфильда… ну ничего, ничего…
Вээс уже практически успокоился и протянул было руку к доске, чтобы закрыть ее, как ему показалось, что рядом мелькнула чья-то тень. Он посмотрел по сторонам, но никого не увидел, зато заметил, что вокруг стало темнеть. Медленно, боясь увидеть то, о чем он думал, Вээс поднял голову вверх.
Солнце уже не слепило. На ярко-желтом фоне виднелось черное пятно круглой формы, увеличивающееся в размерах. Рядом появилось еще одно, потом еще. Они чем-то напоминали шашки, эти пятна, приближающиеся к планете. Только теперь ни один зар не смог бы повлиять на их путь. Эскадра неизвестной цивилизации приближалась к Земле и на всех звездолетах уже были отданы последние приказы о бомбардировке.
Прекрасное далёко
прекрасное далеко,
не будь ко мне жестоко
не будь ко мне жестоко,
жестоко не будь
Плохо помню свое детство. Стройки, на которых играли в «лова» и «войну», размытые лица когда-то самых близких друзей, велосипед, школа, карты, вино и гитара…
Все было так давно, что время постепенно стерло старые воспоминания. Забыты аккорды любимых песен, правила дурацких игр, имена соседских парней и девчонок…
Но одно помню четко: какой-то добрый детский фильм, в котором играла эта песня. Ее припев до сих пор звучит в моих ушах, возвращая меня туда, где я был самым счастливым человеком на земле.
Возвращая меня в детство.