Собиратель Ежевики хлопнул в ладоши. «Да вы что, слепые? — выкрикнул он, — посмотрите вокруг! Вы что, ничего не видите?» — «Это роса», — сердито ответил бургомистр. «Это… я не знал этого, — запнулся Собиратель Ежевики, — я думал…» — «Где дворцовые залы?» — коротко спросил бургомистр. «Там», — прошептал Собиратель Ежевики. «Это — деревья, — ответил бургомистр, — где мозаики?» — «Там», — сказал Собиратель Ежевики. Бургомистр поднял глаза в алеющее небо. «Это небо, — ответил он, — обычное небо. А где зеркала?» Собиратель Ежевики молча указал вдаль. «Это пруды, — сказал бургомистр. — И где музыка?» Собиратель Ежевики поднял вверх указательный палец, и бургомистр прислушался. После чего он поднялся на ноги и сказал с горькой усмешкой: «Да это же соловей, дурачок! Обычный соловей! Нас обманули». — «Нас обманули, — вопили люди, — нас обманули!» — «Но ведь я рассказывал всё в точности, как есть на самом деле, — кричал Собиратель Ежевики, — ведь я же рассказывал всё в точности…» — «Повесьте его! — орали люди, — повесьте-ка его!»
И когда вечером соловей запел свою трепетную песню, некому было его слушать. Потому что Собиратель Ежевики висел на суку прямо под ним — мёртвый.
Наверху, на самой верхушке рождественской ёлки, стоял ангел. Правда, как он там очутился, он не смог бы вспомнить при всём своём желании. У ангела оставались смутные воспоминания о тесном, тёмном месте, откуда какая-то маленькая ручка вдруг вынесла его в море света. Это было прекрасное появление на свет, и с этой секунды чувство счастья не покидало ангела. Правда, пока что это всё длилось всего один вечер, но, как ты прекрасно понимаешь, для Рождественского ангела это была целая вечность.
Бедный, маленький Рождественский ангел! Он не знал, что Рождество длится всего лишь несколько вечеров, и что эти вечера уже почти что миновали. Он стоял, мерцая блёстками, закреплённый на дереве, тихонько покачиваясь из стороны в сторону и посматривая сквозь свои марлевые крылышки на огоньки свечей, которые горели под ним.
И вдруг внизу начали гаснуть свечи. Одна за другой.
Вокруг ангела становилось всё темнее и, в конце концов, он не видел ничего, кроме чёрной ночи. Ангел чихнул, потому что густой дым от погасших свечей попал ему в нос. Сначала он думал, что это розыгрыш, но когда темнота никуда не исчезала, ангел начал размышлять. «Мне нужно было быть более внимательным, пока ещё было светло, — думал он с сожалением, — я же вообще ничего не увидел. Я не помню, кто я. Вообще не помню. Только бы свет вернулся».
И свет вернулся. Но каким совершенно иным был этот свет! Серый, грязный, он нехотя падал сквозь большое квадратное окно, и раньше, чем ангел к нему привык, в комнату вошла служанка; она упаковала Рождественскую ёлку и зашвырнула её на чердак.
Ба-бах!
Ангел лежал на чердаке и смотрел прямо через щёль на дощатый пол. Было ужасно холодно и необычайно неуютно. Вначале ангел опять думал: «Ну-ну, это всё-таки шутка». Но когда он целых три дня и ночи просмотрел в щель на деревянный пол, он начал всерьёз беспокоиться.
И чем дольше вспоминал ангел свет, падавший через квадратное окно, тем чётче он понимал, что это было самое лучшее, что он когда-либо видел. «Я попробую тебе это объяснить, — говорил он в один мартовский день мыши, которая просто пробегала мимо, — сквозь квадратную дыру в небе ослепляющий свет падал на мою голову. Это было лучшее, что мне доводилось пережить. Я даже не могу тебе сказать, насколько по-настоящему счастливым был я. Но я в то время был очень глупым, я ничего не осознавал. Теперь я это понимаю. Но теперь уже слишком поздно. Но у меня есть хотя бы воспоминания». — «Вот так всегда и бывает, — подытожила мышь, запомнив всё, что услышала, — доброго вам дня, мне нужно идти».
Однажды на чердак поднялась служанка и нашла Рождественского ангела в тёмном углу, лежащим на полу. Она подняла ангела и бросила его в угольный ящик. Там ангел и лежал между двумя кусками торфа и грустно рассматривал лежащий прямо напротив него кусок антрацита. Ангел молчал целыми неделями, потому что не считал окружающее его общество подходящей для разговоров компанией.