— 2 —
….Сидя за рулеточным столом небольшого казино на окраине Лас Вегаса, Уллис внутренне трепетал от счастья. Оказалось, что он не просто нарвался на золотую жилу, которая станет для него и других Игроков настоящим кладезем для генерации потоков индивидуальной энергии. На этой отсталой планете просто неправильно понимали сущность азарта, что открывало огромные возможности для вполне безболезненной экспроприации этого бесценного вещества, которым воздух этого игорного зала был пропитан насквозь. Окружавшие межгалактического шулера биороботы играли на очень условные ценности, которые были эквивалентным воплощением скудеющих ресурсов этого обречённого на вымирание мира. А сам кристально чистый азарт расходовался впустую, без толку разлетаясь во все стороны, что в первые минуты вызвало желание немедленной активации миниатюрного концентратора для сбора этого пьянящего, возбуждающего и столь редкого во Вселенной вещества. Но Уллис не хотел спешить — он уже предвкушал тот триумф, который его ждёт при возвращении в Большой Игровой Пояс, в котором некоторым почётным Игрокам сегодня грозила неминуемая гибель без живительной порции запретного азарта. Не обращая особого внимания на фишки, которые Уллис выменял на сгенерированные в туалете зеленовато-грязные бумажные купюры, космический путешественник быстро сконструировал компактный концентратор и приготовился к сбору щедрого урожая. Сама игра его совсем не занимала — колесо крутилось, крупье выкрикивал цифры, биороботы вокруг нервничали, суетились или радовались, неизменно излучая порции чистого волнового азарта, который понемногу стал скапливаться в тихо гудящем концентраторе. И хотя самовольное собирание азарта в допотопные компактные концентраторы ручной сборки было строго запрещено, так как существовала реальная вероятность взрыва накопленного материала. И не просто взрыва, а локальной катастрофы вселенского масштаба — концентрированная энергия азарта по разрушительности энергетического воздействия была сопоставима с взрывом сверхновой.
Но Уллис, как и всякий азартный игрок, не смог удержаться от первичного накопления, которое, как известно любому Игроку, всегда самое качественное и мощное.
Пока концентратор послушно собирал азартную энергию, стопка выигранных фишек перед Уллисом потихоньку увеличивалась….
— 3 —
— Начальника охраны срочно ко мне! — прохрипел в портативный микрофон администратор казино, вглядываясь в один из мониторов, расположенных в едином моноблоке охранной системы служебного помещения.
— Смотри, вот этот оборванец за рулеткой уже больше десяти кусков снял, а сам всё время что-то там под столом ищет, копается… — ткнул в монитор пальцем администратор и кивнул подошедшему двухметровому громиле с внешностью непроспавшегося убийцы. — Сэм, возьми ребят, глянь-ка, что там у него за приборчик такой….
— 4 —
Уллис уже почти закончил заполнять концентратор, как перед ним словно из-под земли выросли два обезьяноподобных биоробота с явно агрессивными намерениями. В планы космического шулера не входило объяснение с местным населением, ни по какому поводу, поэтому Уллис улыбнулся, привстал и внутренне собрался в ближайшее время покинуть эту планету, чтобы чуть позже прибыть сюда с самым мощным орбитальным концентратором по сбору энергии азарта. Он улыбнулся, отодвинул от себя выигранные фишки, дав понять, что не претендует на выигрыш.
— Сэр, позвольте посмотреть, что вы держите в руках! — прохрипел боле высокий биоробот мощного телосложения. Уллис встревожился — компактный концентратор был наполнен самой высококачественной азартной энергией, которая при случае могла превратить этот задрипанный уголок Вселенной в пылающий квазар. Он уже было решил аккуратно применить недюжинную физическую силу кремниевого скелета, как вдруг за соседним столом раздался счастливый вопль игрока, выигравшего в кости около трёх тысяч долларов, и концентратор в кармане, самостоятельно включившись, угрожающе загудел.
— Сэр, покажите ваши карманы, иначе мы вынуждены будем вас обыскать! — Биоробот с мордой гориллы угрожающе придвинулся вплотную к космическому Игроку и с силой сжал уллисово запястье.