Декабрь 1992 года.
Как кум стал охотником
Мой кум Лешка Новоженнов купил тяжелый мотоцикл. Радости не было предела. В воскресенье, когда жена ушла на рынок, достал из холодильника ветчину, свежий лук, редис. Нарезал хлеба и, чтобы с кем-то разделить свою радость, позвал своего соседа Степана, заядлого рыбака и охотника. «Вот это машина! — сказал Степан. — Не то, что Гараськин дырчик-шмыгалка». «Четырехтактный», — уточнил Лешка. Степан погладил блестящую, цвета вороного крыла поверхность и с завистью сказал: «На таком и на охоту не грех!» Пропустив по чарке, они с хрустом жевали редис и наперебой хвалили достоинства покупки. Неожиданно пришла жена. Она строго глянула на гостя и грубо спросила кума: «Это по какому поводу?» Зная ее крутой нрав, Степан незаметно вышмыгнул за дверь. «Тоже мне, нашел дружка!» — «Галочка, — понизив голос, пролепетал Лешка. — Надо ж обмыть, иначе и ездить не будет». — «Нашел, с кем обмывать! Этот голубятник на дурницу готов удавиться. Он хоть раз приглашал тебя на застолье?» — «Повода не было, вот и не приглашал», — смиренно сказал Лешка. Прошло лето. Лешка научился управлять мотоциклом и получил права. В сентябре, на открытии сезона на водоплавающую дичь, Степан попросил Лешку отвезти их с другом на охотстанцию. По дороге договорились, что Лешка к вечеру следующего дня приедет и заберет их. Убитых уток решили поделить поровну. Дома из полученных уток Лешка вместе с тещей приготовили соус. Когда Галина вошла в дом, в нос ударил ароматный запах жареного, вызвав аппетит: «Что случилось, мама? По какому поводу жареное?» — «Это Лешка принес диких уток, мы и приготовили». — «Не в охотники ли записался?» — ехидно спросила она мужа. — «Да нет, это Степан с Митькой угостили». — «Так уж и угостили! Бесплатно эти жмоты ничего не делают». Через неделю к Лешке зашел Степан и спросил: «Ты знаешь Кирюху, который строится за углом?» — «Знаю. И что?» — «У него не хватило денег заплатить печнику, и он решил продать свое ружье — „тулку“. Не хочешь купить?» Лешка пошел к Кирюхе. Договорились за четыреста вместе с патронами и частью боеприпасов. Подходила суббота. Пришел Степан. «Может быть, рванем? — спросил он Лешку. — Теперь и ты попробуешь пощекотать уткам перышки». Он помог Лешке зарядить патроны и научил его этой премудрости. К вечеру, в пятницу они были на охотстанции. К месту охоты на лодках добрались затемно. Раннее утро. Тишина. Медленно наступал рассвет. Еще немного осталось времени до первых шорохов и шелестов утра, до первых росинок зари. Бесчисленные золотые звезды, казалось, тихо текли, мерцая по направлению Млечного пути, и, глядя на них, Лешка, чувствовал стремительный безостановочный бег земли. Все затихло кругом, в воздухе как будто разлилась сырость. Небо на востоке из мутно-черного стало белесым, затем бледно-розовым, а потом розовым. Вдруг оно словно распахнулось шатром и наполнилось алым багрянцем. Свежая струя пробежала, и, словно жалуясь, тихо зашуршал камыш. На горизонте всплыло раскаленно-красное солнце. Такое не забывается. Лешка расстрелял все патроны и случайно подстрелил одну утку. Выручили дружки. Когда он вернулся, жена встретила у ворот и, увидев на нем рыбацкие сапоги, спросила: «На рыбалке, что ли, был?» Лешка молчал. Она подошла и открыла полог люльки. Увидев ружье и уток, спросила: «А это еще что? Где ты его взял?» — «Купил», — ответил Лешка.
«У кого?» — «У Кирюхи». — «За сколько?» — «За четыреста». — «Вот, полюбуйся на него! — обратилась она к молча стоявшей матери. — Да разве ты не знаешь, что все голубятники и охотники дураки и бездельники? И ты к ним подвизался. Отнеси ружье и забери деньги». Лешка молчал. Ружье он, конечно, не отнес. В следующую пятницу пришел Степан. «Ну что, рванем?» — спросил он. «Да ты знаешь, Галина…» — «Не сердись на нее. Что может женщина понять в охоте? Она ведь неумышленно пытается лишить тебя истинно мужской радости. Плюнь на все!» И они снова зарядили патроны. Галина пришла с работы и, заметив Лешкины сборы, решительно заявила: «На охоту ты не поедешь! Дома столько работы, а он, видишь ли, нашел дружков — собутыльников, лодырей несчастных. Они от работы, как черти от ладана, прячутся». Взяв ружье, Лешка, громко хлопнув дверью, вышел во двор. «Леш! — обратилась к нему теща. — Ты бы хоть из ружья попугал воробьев, а то они, треклятые, хохлушкам не дают спокойно поклевать, все выметают». Лешка, не найдя ключи зажигания от мотоцикла, набрал в ведро зерна, рассыпал его полосой напротив двери сарая. Предупредив тещу и закрыв на ключ дверь дома, зашел в сарай, приоткрыл дверь и стал ждать. Воробьи стаей налетели на зерно, но тут же подбежала курица, затем гуси, утки. Пришлось подождать. Наклевавшись, птицы ушли, и Лешка прицелился. Прогремел выстрел. Не меньше десятка воробьев вместе с курицей, неожиданно подбежавшей к зерну, валялись на земле. Подобрав дичь, он спокойно пошел к дому, щелкнул ключом и открыл дверь. На пороге, бледная, с трясущимися губами, безмолвно стояла Галина, а за ней дочь. «Папочка, — бросилась она к Лешке. — А мы с мамой думали, что ты специально закрыл нас и убил себя из ружья». Галина молча протянула ему ключ от зажигания и изменила свое отношение к прихотям мужа. Лешка купил охотничью собаку, развел подсадных уток и стал настоящим охотником.