Медлить было нельзя. Я знал, что, услышав разрывы гранат, немцы немедленно отреагируют. Спрятавшись в траншее рядом, я стал забрасывать противотанковые гранаты на артиллерийские установки, приводя их в полную негодность. А потом быстро побежал назад. Мне показалось, что я уже далеко, и решил остановиться, чтобы перевести дух. Но тут немцы открыли ураганный огонь из пулеметов. Пули со свистом проносились мимо, срезая кукурузные стебли. Надо было бы отлежаться, но я боялся, что немцы устроят погоню, поэтому побежал. И одна пуля попала мне в ногу. Я упал, ощупал рану и понял, что дальше идти не смогу. Пуля раздробила коленный сустав. Перевязав, как мог, рану, я пополз.
Сколько я прополз, не знаю. Раненая нога адски болела, и я почувствовал, что меня покидают последние силы. И тогда я стал кричать и звать на помощь. Солдаты моего взвода нашли меня уже без сознания. Врачам с трудом удалось спасти меня и сохранить ногу — я потерял много крови. А утром наше наступление, наконец, увенчалось успехом, и фронт был нами прорван. Вот только для меня война на том закончилась. А через год вместо Героя мне прислали этот орден. Вот и ношу его один — как звезду Героя Советского Союза …Не знаю, жив ли сейчас мой герой, лейтенант Шепелев Иван Семенович. Но у меня перед глазами, как тогда, мужественное, словно высеченное из камня, лицо охотника-промысловика из далекой Сибири.
15 февраля 2003 года.
Каска
В феврале 1943 года курсант пехотного училища Воронин в составе 394-го стрелкового полка принял участие в боях за освобождение станицы Ново-Дмитриевской. Неожиданно наступающая цепь попала под минометный обстрел врага. Мины разорвались на мгновение позже того, как он успел упасть на землю. Сноп осколков стегнул по телу, и сознание погрузилось во тьму. Он не знал, сколько пролежал, но когда пришел в себя, почувствовал, что замерзает. Превозмогая страшную боль во всем теле, он прополз метров двести. Стемнело. Согревшись, он попробовал встать. Опираясь на левую руку, с трудом приподнялся и, покачиваясь, пошел. Тут только он заметил, что потерял каску. Около МТФ его, окровавленного, подобрали солдаты, и медсестра сделала первую перевязку. В медсанбате станицы Калужской вначале обработали три рваные раны на левой руке, затем вытащили два торчащих острых осколка из головы. Обработали раны на шее, в области лопатки, скрепили шинами перебитую правую руку и зафиксировали ее на спецповязке. Выдали стандартную справку и посоветовали самостоятельно добираться до госпиталя. С этого часа и начались хождения по мукам. Краснодар, Кропоткин, Ейск, Армавир, Дербент, Ереван. Долго не заживала рана в области лопатки. Перенес семь операций на перебитой руке. Когда же рана наконец затянулась, его не списали и не отправили домой потому, что он русский, которого только и научили тогда терпеть, повиноваться да исполнять, но не научили требовать. Рабская закомплексованность тех лет. В запасном полку в г. Гори приобрел специальность связиста. В ноябре сорок четвертого был направлен в П-ю гвардейскую мехбригаду. В декабре бригада влилась в состав четвертой танковой армии, которая была направлена на Первый Украинский фронт. С боями прошел Польшу, Чехословакию. Принимал участие в нескольких танковых сражениях, неоднократно корректировал огонь нашей артиллерии. Бои под Лейпцигом, наконец бои за Берлин. Ему не довелось написать свою фамилию на стенах Рейхстага.
Тридцатого апреля сорок пятого года снаряд разорвался рядом, когда он тянул связь. Снова, казалось, сотни осколков вонзились в тело. Телефонная катушка, закрепленная на спине, разлетелась вдребезги. Иссечены ноги, повреждена большая берцовая кость и вновь правая рука.
Конец войны встретил в госпитале г. Львова. В ноябре сорок шестого был демобилизован.
Прошли годы, и только теперь, вспоминая истерзанную войной молодость, он пришел к заключению, что родился трижды. В пятидесяти летний юбилей Победы он побывал в ст. Ново-Дмитриевской. Отыскал МТФ и поле боя, где он был ранен. Вспомнил наступающую цепь и ребят, шедших в этой цепи, — молодых, здоровых, полных жизненных сил, и тот миг, когда он по чьей-то воле успел упасть на землю, прежде чем разорвалась мина, и каску, которую потерял и которая спасла ему жизнь.