Февраль 1994 года, г. Ессентуки, санаторий им. Сеченова.
День Победы
Пятого февраля 1945 года, в восьмидесяти километрах от Берлина, при артиллерийском обстреле рядовой Васька Веретенников был контужен и тяжело ранен в левый глаз. В медсанбате осколок удалили, но нужна была квалифицированная операция. Ее сделали в эвакогоспитале «Красные Камни» г. Кисловодска. Спустя несколько дней повязку сняли. Медленно уходила боль, прекратился постоянный звон в ушах, постепенно восстанавливалось зрение уцелевшего глаза. Вместе с ним в палате лежали двое: обожженный танкист, Герой Советского Союза, старший лейтенант Колованов Иван Семенович и рядовой Володя Широких, потерявший зрение при употреблении метилового спирта.
Прошло около месяца. Шла весна сорок пятого. В открытые окна врывался запах распустившейся листвы. Танкист, повернувшись к стене, больше лежал молча. Иногда что-то, шепелявя, говорил, но Васька его плохо понимал.
Однажды на восходе солнца Васька проснулся от какого-то странного звука. У открытого окна спиной к нему стоял высокий мужчина. Он с шумом втягивал весенний воздух. Не шевелясь, Васька рассматривал его. Это был Колованов. Но почему у него такие короткие руки? И тут он увидел, что одной руки вообще нет. Колованов, словно почувствовав посторонний взгляд, повернулся. Васька чуть не вскрикнул от ужаса. На него глянули пустые глазницы без ресниц и бровей. Вместо носа — темный провал. Бесформенно скрюченные обгорелые раковины ушей. Но больше всего поразил его не закрывающийся обгорелыми губами оскал ровных белых зубов. «Великий Боже, как же он все это превозмог?» — подумал Васька. Непомерная жалость к этому большому, сильному человеку сдавила сердце. Колованов не спеша лег в постель. Васька долго лежал, боясь шевельнуться. Каждое утро в палату приходила врач Александра Ивановна. Она проверяла температуру, пульс, спрашивала о самочувствии. Когда уходила, Володя каждый раз спрашивал Ваську: «Скажи, красивая Александра Ивановна?» Часто с Володей они ходили в парк гулять. Любили отдыхать в беседке, рядом с которой рос куст боярышника, наслаждаясь запахом его цветов. Ранним утром 9 мая 1945 года Васька вышел во двор. Подъехал продовольственный фургон. «А у вас тут тишина, — обратился водитель к повару. — Вы что, наверное, не слышали?» — «О чем?» — «Так война закончилась. Вчера вечером передавал Левитан. Слушайте в шесть». Васька бегом побежал в корпус. «Ура! Ура! — кричал он. — Братцы, война закончилась! Вставайте, мужики. Ура! Война кончилась!» Госпиталь, словно потревоженный улей, гудел. Все ждали шести часов. И вот наступила торжественная минута. «Говорит Москва! — раздался голос Левитана. — От Советского информбюро! Вчера, поздно вечером, в присутствии антигитлеровской коалиции Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции». Все зашумели, стали обнимать друг друга, кричать «Ура»! Затем, словно по команде, кто только мог, двинулись в город. Пошел и Васька.
На главной улице творилось невообразимое. Разношерстная толпа раненых вошла в центральный гастроном и потребовала спиртного и закуски, чтобы отметить День Победы. Продавцы сопротивлялись. Поднялся шум, толпа напирала. Тогда вышел завмаг: «Тихо, победители! Наведите порядок, и вас обслужат!» Все стихли, стали в очередь. Продавцы открывали бутылки, резали колбасу, хлеб. «За победу! Ура, братцы!» — гремели тосты. У завмага Васька выпросил две бутылки вина, колбасы, хлеба и пошел в госпиталь. «Давайте и мы отметим нашу победу», — предложил он. Поднялся Колованов. «Помоги мне, Вася, я тоже хофю выфить». Васька наполнил стакан. Он поднес его ко рту Колованова, слегка наклонил, и тот стал глотать. Вино лилось по подбородку. При каждом глотке из незажившего отверстия в правой щеке выпрыскивалась струйка. «Налей ефе!» Васька налил. Тот выпил, нащупал стул, присел. «Ну фто, обефяют вофтановить френие?» — обратился он к Володе. «Конкретно ничего, но я и сам знаю, быть мне до конца моих дней незрячим. Зрительный нерв, поврежденный ядом, не восстанавливает свои первоначальные функции». — «А моя пефня фпета ефе в танке. Лефу вот и думаю, зафем он меня вытафил? Кому я такой нуфен?» — «Что вы, — возразил Володя. — Вы герой. В нашей стране таким при жизни ставят памятник. Мужчина вы полноценный, найдете добрую русскую женщину, нарожает она вам ребятишек, и все невзгоды разлетятся в прах. Дети — это главный корень, им придется налаживать порушенную жизнь, так не расстраивайтесь. Самое главное, надо иметь надежду и верить в нее». К концу мая Ваську комиссовали. На прощание Володя сказал: «Учись, Вася, непременно, мы этого заслужили!»