«Я нашел, чем можно нейтрализовать вакцину, — сказал ему Леннарт на этом самом пляже. — Неужели ты не рад? Почему же я не вижу радости в твоем лице, Волли?»
Потому что ты убил мою жену.
Вот почему.
Волмар доплыл до узкой и длинной бреши, разделявшей бок зонда на две половины. Рана, оставленная чем‑то. Отсюда зонд казался огромным и мертвым зверем. Волмар подплыл поближе и сунул руку в брешь.
Там ничего не было.
Не веря, Волмар снова и снова шарил рукой по внутренней поверхности камеры, пока у него не закончился воздух, и ему не пришлось всплыть, чтоб сделать вдох. Но даже так Волмар еще дважды спустился вниз — и все для того, чтоб убедиться в ужасной правде: контейнер пропал.
Конечно, с ним много что могло произойти за эти годы. Но Волмар был уверен: его забрал Леннарт.
Леннарт.
Он уже здесь, в Каскинене. Газета была не сегодняшней.
Как ни странно, но Волмар почувствовал облегчение.
Словно страшное уже произошло, и наконец можно было теперь не бояться ничего: хуже, чем сейчас, точно не будет. Страх тоже имеет предел. Волмар развернулся — и поплыл обратно к Марике.
— Что ты искал‑то хоть? — спросила она, когда Волмар тер скрученной футболкой мокрую спину.
— Ужасное оружие, — ответил Волмар.
— И как, не нашел?
— Нет.
— Я вот что думаю, — сказала Марика. — В нашем языке слово «оружие» это вроде инструмент. Однако ты назвал инструмент ужасным. Это инструмент для убийства?
— Да.
— Такие бывают? — живо заинтересовалась Марика.
— Раньше были.
— Древнее оружие для убийства! — сказала Марика. — Не зря я с тобой увязалась, Волмар. Жуткие вещи узнала! Пойдем в гостиницу, там хоть обсохнешь. Что с тобой?
Она щелкнула пальцами перед его лицом.
— Леннарт будет убивать. Уже сегодня начнет, — тоскливо произнес Волмар. — А я не могу ему помешать.
— И что? — улыбка Марики поблекла.
— Тебе не понять, — сказал Волмар. — Ты же и сама… Ты же суперзлодейка.
Улыбка на ее юном лице окончательно пропала.
— Ох… — сказал Волмар. — Прости. Прости, пожалуйста, я не хотел.
— Да всё ты хотел, — сказала Марика. — Пойдем. Хватит уже на ветру стоять, как идиот.
Она повернулась и пошла. Спина ее была прямой и словно бы излучала обиду. Помедлив, Волмар назвал себя идиотом, что вообще не разбирается в людях, и двинулся следом.
В гостинице «Хюта» их уже поджидал молодой человек с алой перевязью через грудь. Он окликнул Волмара, когда тот шел наверх, в их с Марикой номер.
— Подождите!
Марика уже поднялась и потому не слышала этого. Волмар же, поколебавшись немного, спустился обратно в вестибюль. Карл наверняка подослал этого парня. Хороший шанс извиниться, а заодно — и предупредить тощего супергероя, что надо бежать отсюда со всех ног, пока не поздно.
Парень протянул ему крепкую руку.
— Приветствую. Матиас Ильвес.
— Волмар, — ответил он, всматриваясь в это молодое, чуть скуластое лицо с яркими глазами.
Возникла пауза.
Наконец Матиас вздохнул и сказал:
— Неловко с Карлом получилось. Он вас не сильно расстроил своими выходками? Мы все считаем его напыщенным болваном. Нас здесь трое, в Лянси–Суомен, не считая Карла — он из столицы. Приезжает, инспектирует нас… Томми говорит — у Карла нет ни семьи, даже друзей, только супергеройство да бутылка, — Матиас постучал по шее и негромко рассмеялся. — Поэтому он такой странный.
— Да все нормально, — сказал Волмар.
— Я вам хочу одну вещь показать, — произнес Матиас. — Я ее на пляже нашел.
Он поднял с пола чемодан, до этого стоявший у его ног, и кивнул в сторону подсобки. Парень–вахтер, читавший газету «Ворчун», с готовность вскочил и открыл перед ним дверь — впуская в служебное помещение.
— Не хотелось бы, чтобы люди видели такое, — извинительно произнес Матиас. — Секретничаем…
— А что там? — нахмурился Волмар.
Он уже начал подозревать, что вовсе не Леннарт распотрошил тайник, а местные. Матиас, например.
— Что это?
— Увидите, — уклончиво ответил Матиас.
В подсобке было темно и душно. Единственная лампочка чуть заметно подрагивала над потолком. Словно бы пол на втором этаже ходил ходуном. Волмар поднял голову — но тут Матиас раскрыл чемодан и подозвал его поближе.
Волмар подошел.
В чемодане лежал контейнер, поеденный тусклой ржавчиной и с превратившимися в труху зажимами. Даже звездное железо, несмотря на свою огромную прочность, со временем ржавеет. Артефакт Эпохи Звезд. У Волмара перехватило дыхание — как и в тот день, когда Леннарт впервые продемонстрировал ему свою находку. Контейнер был раскрыт, и было видно, что он пуст. То, что было внутри, пропало.