— Я не злодейка, — сквозь рыдания вырвалось у Марики.
— Эх, — сказал Волмар.
Его глодало ощущение, будто произошло нечто страшное. Но он не мог это описать.
Леннарта они так и не нашли. Зато дома их ждала Беата, пьяная в хлам. Заплетающимся языком Беата сказала, что Йенни похитили.
— Ты не понимаешь, Волли, — сказала она, всхлипывая то ли от токсикации, то ли горя. — Он сказал, чтобы я отошла, не то он меня убьет. А он мог. Они же такие… Ох, Волли… — и она завыла, как волчица. — Я так их боюсь…
Марика молча держала его за руку.
Вся квартира была разгромлена. Посреди комнаты лежал их с Аннели холодильник. Ее родители на свадьбу подарили. Ведь холодильник вещь недешевая… К нему ножом была приколота, буквально вбита в металл записка. Волмар развернул ее.
— Ты ее не читала? — глухим голосом спросил он у Беаты.
— Н–нет.
— Понятно.
«Привет, Волмар. Я помню, что мы более не друзья, поэтому обращаюсь к тебе по полному имени. Там, на пляже, ты ударил меня и отнял импульсатор, сказав, что это бесполезно — что мои детские мечты о свержении Мудрых Самосознаний глупы. Я стар нынче, обессилен, и я соглашусь с тобой. Я буду играть теперь по их правилам. Скакать в клетке, как обезьяна. Я не противен тебе? Себе я точно противен. Но скучно сходить с ума одному. Ты бегал от ответственности долгие годы: все никак не хотел стать супергероем, хотя годишься на эту роль куда больше, чем те, кого случайный жребий (я так понимаю — суперы просто социопаты с медицинской точки зрения) выбрал на эту роль. Поэтому я в нашем родной городе исправил в роддоме бумажки: сделал тебя супергероем с самого начала. Так что теперь ты герой официально! Еще я возьму твою дочку. Тебе нужна мотивация, чтобы искать битвы со мной, а мне — мне нужна ученица… и жена. Люблю молодых. До новых встреч, Волмар. Всегда твой, Леннарт Вестерлунд».
Какая длинная записка, отстраненно подумал Волмар. И не лень ему было писать. Леннарт сдался. Он стух, он сдался, и теперь не представляет опасности для машин. Наверное, ему потому и позволили бежать из Хаунтеда.
Беата выла, сидя на полу и широко расставив ноги.
— Слушай, — тихо спросила Марика, — мне очень неловко… Но как тебя зовут на самом деле? Ты сказал, что в прошлый раз это имя помогло тебе победить. Так как тебя зовут? Не Волмар ведь? — Да, — сказал он и помедлил. Собственные губы казались ему чужими. — Ты можешь называть меня Волли, Марика. Я вовсе не против.
Город над морем серы
Есть город Рапсодия. Он стоит на многокилометровых стальных сваях; внизу кипит море серы. У Рапсодии три уровня: нижний, где все пропитано серой и обитает всякое отребье; средний, где более–менее благонадежные граждане только и думают, как бы унизить ближнего своего; и верхний, расположившийся под стеклянным куполом — рай, обслуживаемый миллионами мелких роботов.
Мать Чарли Джаспера родилась на верхнем уровне; однако ее изгнали на средний за некое преступление. Что именно натворила мать, Джаспер так и не мог понять. Из ее путаных объяснений следовало, что она попыталась полюбить; но как это может быть преступлением?
Впрочем, кто их знает, этих небожителей.
Джаспер был детективом; по роду профессии ему не раз приходилось спускаться на нижний уровень. Он видел, как живут тамошние аборигены — тлен и нищета; однако наверху Джаспер никогда не был. Не положено. Всегда можно спуститься, но никогда — подняться. Сферолифт попросту не активируется, если на борту будет хотя бы один житель нижнего уровня.
Джаспер посмотрел в зеркало. Что ж, неплохо. Рубашка выглажена и аккуратно заправлены в брюки; однотонный галстук. Внушает доверие. К нему должна вскоре прийти клиентка. Надо произвести впечатление.
В дверь постучали.
Джаспер сел в кресло и бодро произнес:
— Войдите!
Женщина была красива. Она села напротив Джаспера и смущенно улыбнулась ему.
— Вы Эльза К. Бланкет?
— Да.
— Это хорошо, — сказал Джаспер. — Вы просили о встрече. О чем будет говорить?
Эльза К. Бланкет положила перед Джаспером фотокарточку.
— Моя дочь пропала.
— Понятно… — рассеянно произнес Джаспер. На фото была изображена девушка в белой шляпке, на вид — ненамного младше Бланкет. — Вы хорошо сохранились.
Эльза К. Бланкет залилась румянцем.
— Спасибо. Мне 26 лет. Моей дочери три года.
— Тогда как же?..
— Обещаете, что поверите мне? — похоже, это было очень важно для нее, поэтому Джаспер кивнул.
— Да.
— Однажды ко мне пришла девушка, очень похожая на меня, и сказала, что она — моя дочь. Только из будущего. Я сначала не поверила, однако Фрея предоставила доказательства… — она покраснела. — Родимые пятна совпадали. Это и вправду моя дочь, только через двадцать лет. Удивлены?