— Хорошо, сказал я — Из лаборатории он не выходил. Но и здесь его тоже нет. Где же он тогда?
— Мы не знаем, — пробормотал Сергей Васильевич, — после его исчезновения на столе остался этот прибор. Что это такое — мы не знаем, но вчера никакого прибора еще не было. И даже никакого упоминания о том, что Миха собрался что-то паять, тоже не было.
— Может это не его? — я с сомнением покачал головой.
— Его. В этом я точно уверен, — Сергей Васильевич показал пальцем, — видите… это его рука. Его пайка, его монтаж. Плата заводская, но схема полностью изменена, так что трудно понять, что это вообще было раньше. Часть деталей тоже без маркировки. Откуда выпаяно? Какие характеристики? Что должно получиться в итоге? Неизвестно.
— Прибор работает?
— Мы не знаем. Не проверяли.
— Нет, ну а хотя бы предположить можете? — спросил я.
Сергей покачал головой.
— Разобраться с прибором пробовали?
— Детали, конечно, унифицированы, но схемы нет. А что там напаяно? Черт его знает! Колобок очень неаккуратный был. Хоть и гениальный. Так что поковыряться, конечно, можно, но это не за пять минут делается.
— Так, подытожим — я прокашлялся, — вчера вечером, Колобок… эээ… Михаил Петрович Колобков, задержался минимум до 23:00 в лаборатории, после чего исчез. Охрана на вахте не зафиксировала выход, камеры тоже. Кто сообщил о пропаже?
— Жена.
— Ясно, значит все, самостоятельное расследование закончено, вызываем копов? Только что мы им скажем? Как объясним пропажу человека из лаборатории?
Я снова покрутил коробку в руках.
— И все-таки, что это такое? — я на секунду замялся, — темпоральные флуктации. Он что машину времени изобретал? Но тогда почему только одна кнопка? Маловато. Судя по фантастическим фильмам, там еще как минимум шкала должна быть с цифрами, какие-то гигантские катушки Тесла и рамка портала. Или луч лазера, разрезающий саму ткань пространства.
Я улыбнулся.
— На МВ не похоже, но тогда что это? Это же обычный бытовой прибор, причем далеко не самый сложный. Микроволновка технологичнее будет.
Сергей что-то невнятно промычал, и снова отрицательно покачал головой. Не знаю мол, и строить догадки не собираюсь.
— Хорошо, допустим, что это какой-то прибор, связанный с перемещением во времени, других идей нет? — Я поднял бровь. Все промолчали, — так, допустим даже, что это машина времени, хоть и с одной кнопкой. Нажал кнопку и переместился. Но почему прибор остался здесь? Он же без него не сможет вернуться?
В лаборатории стояла тишина.
— Нет, на машину времени все равно не похоже, — я тоже покачал головой в задумчивости, а вот больше похоже на прибор останавливающий время.
Тишина в лаборатории стала такая, что было слышно, как жужжат мухи…
— Тогда он выпал из ритма — сказал Сергей Васильевич и сник.
— Совсем не обязательно, — возможно просто сместился. То есть, он по прежнему движется в потоке времени, вслед за нами, с 1–2 секундным опозданием. То есть, он здесь, но его здесь еще нет.
— И что же делать? — Сергей почесал бороду, — в одном Вы правы, без прибора он там застрял намертво, если конечно не соберет новый.
— Если это действительно то, что я думаю, то этот прибор ему не поможет нас догнать. Каждое нажатие на кнопку будет смещать его еще на 1 секунду дальше в прошлое.
— У меня вопрос, — вдруг вмешался Алексей, — самый тихенький наш лаборант, — слышит ли он нас?
— Вряд ли, ответил я — скорее всего, для него мы уже не существуем.
— А он для нас — еще не существует, но, тем не менее, вселенная у нас одна. Значит, он может влиять на вселенную, так же, как и мы. Начиная от того, что может переставить стул и заканчивая банальным письмом на компьютере или маркером на стене.
Я поморщился, представив процесс отмывания перманентного маркера со стены.
— Пока есть только одна идея — нажать кнопку и проверить работоспособность машины при свидетелях.
В лаборатории снова повисла тишина.
— Страшновато, — пробормотал Сергей Васильевич, — а вдруг оно работает… надо сначала теоретически все обосновать, с формулами Колобка разобраться, нельзя же так сразу, взять и нажать.
— Понимаете, — сказал я, — есть несколько основных теорий времени. Среди которых есть и такая, что во времени движется череда параллельных миров, друг за другом, как бусинки на ниточке. И тогда, — я покосился на лаборанта, — пиши хоть буквами в компьютере, хоть маркером на стене, но надпись останется в той вселенной, которая движется за нами. А мы всегда будем обгонять ее и никак не сможем увидеть эту надпись. Такие вот дела.