Наступила странная пауза. Хаос в Европе пошел на спад - ограниченные ядерные удары по городам подействовали отрезвляюще. К России никто не подлетал, у КНДР кончились заготовки для ракет, Япония прервала всякую связь с внешним миром. Да и вообще без фейсбука и спутниковых каналов никто не мог понять, что происходит. Госпожа-президент лично прибыла в здание ООН и произнесла изумительную речь о необходимости мира и единого противодействия российской угрозе. К трибуне подошел британский спецпредставитель и выстрелил в лоб президенту из отцовского 'веблея'. Кто мог знать, что единственная дочь британца погибла при предупредительном ударе по Вене? Нелепая, роковая случайность.
Дальше... Дальше мистер Феррет Акерро прекратил смотреть ТВ и слушать радио. Он не поехал на работу, а принялся загружать вездеход. Он помнил, как в последний раз вошел в гараж, сел за руль, а из дома все несся и несся истеричный визг жены:
- Ублюдок! В такой день и то не способен обойтись без своих глупостей! Тупой шовинистический козел! Сейчас госпожа вице-президент выступит с обращением к нации. Вернись, иначе я не знаю, что с тобой сделаю. Я пожалуюсь в вагин-комиссию штата! В такой день...
Акерро усмехнулся и включил двигатель. Именно в такой день, да. Она так ничего и не поняла.
До Норы оставалось триста с лишним миль. Он гнал машину как сумасшедший, зная, что штрафы за превышение скорости платить не придется. Шоссе было практически пусто - еще никто ничего не понял, - нация припала к телевизорам и экранам мониторов. Впрочем, несчастным бывшим американцам было поздновато что-то понимать. Бежать им было некуда. А родовую Нору начал строить еще Феррет-старший...
Вездеход был загнан под землю, Акерро проверил массивные створки ворот, включил фильтры, выбрался наружу через 'амбарный' люк и тщательно замаскировал въезд.
Дни бомбардировки он почти не ощутил. Легкие толчки без приборов едва ли было возможно угадать. Конец старого мира принес отнюдь не всесокрушающий дождь мегатонных боеголовок - удары оказались точечными, лишь по нескольким боевым и административным целям. По правде говоря, Вашингтон было не так уж и жаль. Страна рассыпалась сама собой - должно быть, окружающий Штаты мир это чувствовал и не рискнул лезть в гущу крысиной драки...
Лишь через год войска международного корпуса миротворцев взяли под охрану уцелевшие ядерные и химические объекты. Там - за океаном, в Мексике и Центральной Америке, тяжело переживали свои собственные потери - кое-что до них долетело, да и до 'ядерного янк-возмездия' там выдались не лучшие деньки. Впрочем, если сравнивать со Штатами и Канадой...
Здесь ничего не осталось. Брошенные или выгоревшие города, заросшие поля, россыпи потускневших гильз, острова радиоактивных пустошей. Местами все еще густо воняло разложением, местами... Людям свойственно бесследно исчезать. Что, несомненно, и к лучшему.
Убежище позволяло вообще не подниматься на поверхность, но Акерро понимал, что физическую форму терять никак нельзя. Имелся и четко выполнялся график разведок и рейдов. Пополнить запасы топлива и продуктов, поохотиться всегда полезно. Радио в Норе включалось исключительно с целью отслеживания обстановки - политикой Акерро перестал интересоваться в тот знаменательный день, когда довелось посмотреть, как валится с трибуны госпожа-президент и в стотысячный раз услышать 'шовинистический козел'. Хочешь что-то узнать о мире - пойди в лабораторию и проверь состояние окружающей среды.
Кое о чем, сгинувшим со старым миром, Феррет Акерро вспоминал с печалью. Но не о многом.
...- Чертовски напряженная игра! - восхитился комментатор и в этот миг сработали датчики внешнего движения. Акерро метнул кусок пиццы обратно в коробку, живо скинул ноги со стола и одним прыжком оказался у монитора.
Силуэты машин, замерших у дальнего изгиба шоссе, обитатель Норы знал наперечет, потому грузовичок, появившийся рядом с уже порядком поржавевшим автобусом, засек мгновенно. Рядом стояли люди, чуть поодаль 'харлей'.
Участок располагался у края отслеживаемой зоны, видно было не слишком хорошо. Акерро разглядел взмахивающую руками женщину, рядом возвышался дылда в кожаной куртке - несомненно, хозяин мотоцикла. Конфликт или банальная семейная сцена? Иной раз к Нью-Бриджу следовали мото-бродяги, порой довольно занимательные.
- Ну что, парень, сейчас тебя приложат 'шовинистским козлом' или ты из крепких парней и поставишь красотку на место? - усмехнулся Акерро монитору. - Свидетель тебе не помешает, а?