Снова оказался красноармеец Левичев впереди, правда, теперь, торя лыжню, бойцы менялись чаще. И стало поспокойнее. Вроде и ближе к немцам придвинулись, но не на открытом месте, деревья заслоняют. Конечно, не воскресная лыжная прогулка в Измайлово, но деревья свои, не выдадут. К лыжам-доскам бойцы приноровились, вообще-то в детстве почти все на похожих самодельных катались, Иван еще сопляком, когда на Орловщине жили, себе такие мастерил. Было то давно, но при нужде вспомнишь. Эх, лыжи...
До войны частенько ездили загород на лыжные вылазки. Славные деньки выдавались. Иной раз гараж Гознака выделит транспорт на хорошее спортивное дело, а то можно и на пригородной великолепной электричке прокатиться. С семьей, сестры лыжи любили, потом уж и молодую жену к физкультуре приучал. Или в городе пробежишься — из ЦПКиО вдоль реки культурную лыжню проложат, проскочишь под склонами Нескучного сада до моста Окружной, устроишься где-нибудь на обрыве с бутербродом...
Иван сглотнул слюну. Ужинать, в смысле, завтракать, видимо, придется уже в Торобеево. План простой: или немца вышибить, или замерзать всем сводным отрядом. Насчет этого и лыжники, и разведбатчики санного отряда все понимают — сработались, не в первый раз...
На фронт батальон прибыл в первых числах января. Где-то северо-западнее вовсю громыхали орудия, но вблизи пока стояла тишина. Приказано было занять оборону, бдительности не терять. К некоторому удивлению Ивана, горячки никто не порол, живо появилась кухня с ужином. Кто-то из местных дивизионных старожилов показал, где остатки колхозной фермы. Оттуда натащили бревен, принялись рыть землянки. Немцев рядом не было, посты бодрствовали, командиры изучали местность. Через два дня начали подвозить оружие. Не новое, понятно, собранное с поля боя. Зато в избытке. С СВТ-шкой Иван потихоньку разобрался — но что толку, если магазин единственный и шалит? С большой охотой сменил полуавтомат на привычную трехлинейку. Единственно жаль, хороший штык-кинжал «забыть» при себе так и не удалось. Эх, напрасно отчищал.
Жизнь налаживалась. Батальон заимел два телефонных аппарата, катушки провода. Пистолетов-пулеметов в батальоне теперь хватало — ППШ привозили десятками, и, хотя ручных пулеметов передали всего три, личный состав заметно приободрился. Командование дивизии, пусть и временное, о прикомандированных лыжниках помнило, довооружило, дало время осмотреться, привести себя в порядок.
В первое серьезное дело 122-й отдельный лыжбат попал в ночь с 7-го на 8-е января. Насколько помнилось красноармейцу Левичеву, это получился довольно бестолковый и не особо удачный бой. Потерь было много, в основном от артобстрела — клал снаряды немец точно. Иван армейский и жизненный опыт имел, а в ту ночь было жутко. Сейчас, после опыта недели непрерывных боев, думалось — а могло ли быть иначе? Опыт — вот что нужно каждому бойцу и батальону. Ну и армии в целом. Опыт и немного удачи.
...- Стой, а то щас выпремся на «простор речной волны», — предупредил сержант.
Головное охранение, отдуваясь, привалилось к стволам замерзших берез. Впереди открывалась прогалина, расширяющаяся и уходящая чуть вниз. Неярко искрился снег, гуляла поземка, луна осторожно выглядывала из низких туч. Лесок метрах в трехстах казался непроходимой чащей.
— Не вижу никакого Торобеево, — озабоченно признал сержант. — Не дошли мы, что ли?
— Сейчас ротный прибудет с биноклем, он разглядит, — пулеметчик пристроил увесистый ДП в развилку ветвей куста.
— За следующим леском это Торобеево, — предположил рослый, еще повыше Ивана, лыжник. — Просто за рощей дымы отсюда не разглядишь. А вот за полем, то уже будет Полотняный Завод.
— Ну да, еще чего скажешь. Полотняный — он же большой, почти город, — усомнился сержант. — А здешний лес на карте только один должен быть. В котором мы сидим. Чего молчишь, Левичев? Ты ж, считай местный. Небось, сюда девушек «по ягодки» водил.
— Далековато «по ягодки». И я женатый, — проворчал Иван.
— Столица, сплошь культурные люди. Они ж в театр водят «по ягодки», — разъяснил болтливый пулеметчик.
— Я тебе сейчас по валенку дам, что у тебя промеж ушей приставлен, — посулил Иван. — Чтоб лукошко поменьше разевал.
Подошел ротный, скомандовал «отставить разговорчики». Сержант объяснил, что разговор идет о диспозиции, лес-то кончился, а Торобеево не появилось.
— Похоже, дальше все тот же лес, карта не точна, — старший лейтенант рассматривал прогалину в бинокль. — Значит так, проводим доразведку оконечности леса, потом рота и санный отряд выходят на рубеж атаки. Торобеево там должно быть, некуда ему деваться.