Иван прорысил до полупрозрачной колонны лифта.
— Если что, так это «Северо-Западный», — предупредил с любопытством оглянувшийся старичок.
— Спасибо, я в курсе…
К Труба-эру Иван относился так себе: понятно, великое достижение науки и техники, но если маршрут короткий, то введя координаты, и дух перевести не успеваешь, если длинный, так скучно сидеть в замкнутой «капле». Сделает «Союзпуть» когда-нибудь нормальные каналы СТВ или так и будем кататься под информацию «Путевого»?
Впрочем, сейчас ехать было ближе некуда, Иван успел лишь краем глаза глянуть на трансляцию с газона «Таврического», еще пустого, и на английского комментатора, делящегося глубокомысленными прогнозами с коллегами, как табло «капли» просигналило что пора выходить…
Лифт мачты здесь стоял старый, из нержавейки, а нижний марш так и вообще заканчивали бетонные доисторические ступени. Пахнуло майским разнотравьем, простором и немножко навозом. Глубинка эта ВП772, пастораль Нечерноземья: деревенские крыши поодаль, роща, живописные колоды и бревна. У выхода за грубым столом, заставленным термо-бидонами, сидел бородатый дед. По другую сторону бидонов замерла на редкость белоснежная коза. Смотрели на гостя: коза подозрительно, дед с интересом.
— За молоком или случайно? – вопросил дедок, почесывая холеную, в цвет козы, бороду.
— По делу. По техническому, — пояснил Иван. – Почтовый блок у вас там?
Дед глянул на крышу торчащего над березняком стандартного почтового терминала, потом на погоны Ивана, подумал, и согласился:
— Там почта, да. Значит, бомбу нам заслали? На месте будешь устранять или с эвакуацией?
— Если бы бомба, так группа бы приехала, — разочаровал почтенного селянина Иван. – Просто сбой в автоматике.
— Жаль, нам бы бомбу или еще какое учение. Вовсе расслабилась Большая Тверца. Тонус наш понижается, — вздохнул дед. – Ну, устраняй…
Иван зашагал к почте, коза гневно мемекнула в спину…
… В техническом отсеке было темно, доносился едва слышный шелест проносящихся по трубам отправлений – «Почта Союза» исправно трудилась, вот только получателю Королеву от этого легче не стало – бокс отстойника пустовал, только в углу лежал обрывок древнего пластикового пакета. Иван со вздохом погасил фонарик «комма» и вызвал дежурного.
— Нет здесь ничего.
— Странно. По теории вероятности должна застрять именно здесь. А ты чего в темноте?
— Выключатель не нашел.
— Вот безобразие! Сейчас же напишу, чтобы датчик поставили. Девятнадцатый век какой-то! Ты справа у двери пошарь…
Иван нащупал выключатель, тот оказался почему-то очень низко.
— Что б этим… бедром включать, когда руки заняты, — пояснил дежурный. – Старинная традиция.
Вместе взглянули в бокс отстойника – полноценное освещение не помогло – пусто.
— Вот досада, — вздохнул из «комма» дежурный. – Ведь полная уверенность имелась. Извини…
— Да что уж там, давай я на следующую точку сгоняю. Время еще есть, успею.
— Так это УСВ 01245. Далековато, у самой столицы этот фильтр.
— И что мне теперь, сесть и футбол смотреть?
— Понимаю. Нужно отлавливать твое отправление. Ну, до матча еще уйма времени. Успеешь. Хотя нам, как «Почте Союза», клиента совестно затруднять…
Иван захлопнул техническую дверь терминала. «Совестно им», а гарантировать доставку за два часа в любую точку мира и внезапно грузы терять, не совестно?
Под ногами промелькнула короткая тропинка – земля сырая, видно, дождь недавно прошел.
— Устранил? – издали поинтересовался дед. – А я тебе молочка налил. Холодненького. Чисто в рекламных целях.
— Почти устранил, только… — договорить Ивану не дала коза.
Атака производилась коварно, с красивого боевого разворота, при многозначительном молчании, лишь под легкий топот копыт и бряцанье колокольца и ошейника-ФР. К своему стыду курсант Королев первый удар пропустил – рога крепко поддали в верхнюю часть бедра. Агрессор победно мемекнул…
Иван поймал злобного зверя за красивые рожки, слегка встряхнул – коза возмущенно заголосила, но была подведена к столу и слегка ткнута мордой в колоду.
— Так ее, паскуду, — одобрил дед. – Не коза, а истинная пустыльга, один характер и экстерьер. Всучили рекламщики, а куда ее теперь девать? Прижилась, продукт генкиных инженеров.
Коза обиделась и ушла за бревна.
Иван глотнул молока – вот, в самый раз, прохладненькое.
— Отличное молоко.
— При случае рекомендуй, — намекнул дед. – У нас сеть недурная, развиваемся. Питер, Москва, Тверь, опять же…
В деревенской церкви ударили колокола, над рощей поплыл замысловатый перезвон.