Чудо сунуло в руку курсанта стакан с буржуазной классической «кока-колой» и дружески улыбнулось:
— Охладись. Запарился.
Иван глотнул не особо вкусного, но холодного напитка и покачал головой:
— Вот знаю же тебя, Кэтти, а все равно голова кружится. Извините.
— Да ладно, ты крепкий и привитой, - хмыкнула светловолосая. – Показывай, а то нас время поджимает. И вообще домой страшно охота.
— Прямая ты, Динка, как кухонный лазер, — Иван поставил на стол посылку и снял упаковку. – Вы-то как? Если намекать в пределах допустимого?
— Если в пределах, то взяли мы Трезву. Высадились, пощупали, малость обделались. Местечко на любителя. Ничего, теперь поселок там строят. Скоро репортажи пойдут, сам глянешь. А что, правда, днепровские? – Динка постучала ногтем по стеклу, лягушки в шаре-аквариуме возмущенно лупали глазами на такую панибратскую дерзостность.
— Самые что ни на есть днепровские, как заказывали. Спецификация, клички, прививки и прочее прилагается, – заверил Иван.
— Изумрудные! — улыбнулась красавица Кэтти.
— По-моему, наши местные ничуть не хуже, — заметила грубая Динка. – Но ничего, эти тоже вполне симпатичные, пусть привнесут свежую кровь и кваканье с «шоканьем». Передадим по инстанции, не сомневайся. Письмо-то где?
— Письмо? – Иван почувствовал, как ушам стало жарко.
— Ты дурака-то отключи, — посоветовала былая одноклассница. – Кто же букет лягух без сопроводительной открытки презентует? Давай послание, не стесняйся, мы с пониманием.
— Не уверен, нужно ли, она ведь… — замялся курсант Королев.
— Да читает она уже вовсю, — засмеялась Динка. – Не только ты науки превозмогаешь, у нас народ не глупее. Маля на второй курс заочного перешла, подруг тоже крепко подтянула. И вообще, откуда такое неверие в избранницу? Полагаешь, она только хвостом умеет обворожительно плескать?
— Да нет же! – ужаснулся Иван, поспешно доставая письмо.
— Понятно, что нет, - Динка сунула послание в планшет-карман. – Мы тебя знаем, она знает, какие тут манеры и предрассудки? Всё, прощайся с подопечными, отчаливаем. Время не ждет.
Иван погладил стеклопласт аквариума: лягушки раскачивались собравшись кружком, поглядывали с одобрением. Ну, счастливой дороги.
Иван пожал две крепкие ладони и одну прохладную, безумно изящную, хотя тоже десантную.
— Ждем. Навы и мы, — улыбнулась красавица.
— Вот это верно, — согласилась Динка. – Заканчивай учебу и к нам. Предпочтительно, чтобы первую базу знакомые обустраивали. Мы своим людям больше доверяем. Традиции, знаешь ли. Кстати, от мамы персональный привет.
— Вы тоже передавайте. Уважение и все такое.
— Непременно, — Динка подхватила под мышку аквариум, лягушки воодушевленно заколыхались. – Счастливо!
Груженые десантники двинулись к выходу, а Иван смотрел вслед, и очень надеялся, что скоро их догонит. Экзамены бы благополучно сдать, а там... Нет, хорошая штука жизнь, пусть и сложная… Кстати, там, на месте, ведь и терминал «Почты Союза» придется сразу ставить. Традиция есть традиция.
Иван подошел к иллюминатору, глянул на шар Земли, на крошечные отблески корпусов орбитальных заводов, доков и станций. М-да, суетливый выходной выдался, и стипендия на билеты, считай, вся улетела. Но управился, не опозорился, люди кругом свои, всегда помогут. Раньше, до Союза, все как-то иначе шло. Злобно. Да, сейчас уже и не верится. Хотя коза-дура, хоть и недавно модифицирована, а определенное доказательство наследия темного прошлого. Чуть что, сразу бессмысленно бодаться. Где нынче такое видано?
Иван потер бедро и повернулся к экрану – начиналась серия послематчевых пенальти. Да, серьезно сегодня бьются…
(далее фрагмент для внутреннего пользования)
Пришлось на ощупь долить в стакан «кока-колы» — по пенальти уже 2:2 – пока пробивающие игроки вонзали без шансов для вратарей.
К столику подошла тетка, та, что управлялась с яичницей. Теперь у нее в руках был стакан с чаем и ватрушка.
— Не помешаю, молодой человек?
— Нет, вот только…
— Не дергайся, наши возьмут, — заверила дама, водружая на стол стакан и с сомнением оценивая надкушенное кондитерское изделие. – Сейчас Елисеев смажет, зато потом англы дважды скосят…