— Ага, но фригидная, как помоечная морозилка, — напомнила сестрица.
Потом над проулком мелькнула огромная тень, заскрежетала под когтями черепица крыши, вниз посыпался снег — на скате с трудом удерживалась огромная пучеглазая собака. Вид у твари был утомленный, в пасти псина удерживала женскую ножку в белом кружевном чулке. Остальной комплект "принцесса спящая-непорочная" раскинулся на черной шерстяной спине собаки. Розовый пеньюар задрался, но заголенная жертва песьего похищения безмятежно посапывала и улыбалась.
— Тьфу, порнуха убогая, — сплюнул Рич.
— Что ты хочешь? Времена некуртуазные. Ландскнехты, манеры соответствующие, — напомнила сестрица. — Солдат же заказывал — какой с него спрос?
— Ага, "— Не скажу! — уперлась ведьма. Солдат взял и отрубил ей голову", — процитировал брат. — Что мы сделаем с таким добрым воином, вздумавшим помахать сабелькой над нашей Дженни?
— То же самое сделаем, что с любым придурком, вздумавшим угрожать нашим родственникам и друзьям. Ты от цели не отвлекайся.
Псина осторожно пожевала клыками шелковую ногу, перехватывая конечность поудобнее, и грузно скакнула на соседнюю крышу. Вниз посыпалась черепица и снег.
Ди покачала головой:
— Могли бы замудоханному животному в Новый год и выходной дать.
Под стеной чиркнули спичкой — на этот раз фантом был ярок: высокая елка, сплошь в игрушках и огнях свечей. Верхние огни брызнули вверх, прокатились по небу фальшивыми метеорами. Стена погрузилась во мглу...
— Слушай, может, хватит? — прошептал Рич. — Не будем мелочиться. Как-то не по себе.
— Потерпим. Шанс и так хилый. Может, пограничное состояние на дуреху подействует.
Вспышка новой спички... Согнувшаяся фигурка под стеной, рядом другая: дебелая — кружева капора, пальто, зонтика.
— Полагаю, настоящей бабки у дурочки сроду не бывало, — фыркнула циничная Дики. — Двинулись...
Близнецы приблизились к стене и невольно замедлили шаг: скорчившееся дитя выглядело абсолютно мертвым. Нет, спички вспыхивали одна за другой и этот мини-фейерверк осветил бумажное лицо, опущенные ресницы...
— А ну, подъем! — ладони в перчатках обхватили хрупкие плечики, вздернули ребенка на ноги. Ди держала жертву на руках, Рич скинул свою, уже расстегнутую куртку, укутал ребенка.
— Эй, в себя живо пришла! — приказала Ди. — Глаза открыла, мыслишки в кучку собрала.
— Не гони, — попросил Рич, наливая из термоса кофе.
Ангел открыла глаза, безвольно глотнула горячего. Поморщилась.
— Эмоции наличествуют, — заключила Ди, плотнее запахивая на ребенке куртку. — Значит так, слушай сюда, жертва гениальности. Ты здесь и сейчас замерзаешь. Летальный исход гарантирован. В смысле, ледышка получится. Дети замерзать не должны. Поэтому имеем выбор: возвращаешься домой или идешь с нами.
Девочка шевельнула губами и глянула вверх.
Ди поняла:
— Нет, не туда. В рай нам, да и тебе рановато. Упитанную бабушку тоже не обещаем. Будет тепло, будет учеба, потом уйма работы. Или служба. Друзья и подруги, звания... Отъешься, так и в десант зачислят...
— Дики, ты чего ребенку втираешь? — предостерегающе зашептал Рич.
— Ладно, потом сама разберешься. В общем, будет у тебя жизнь насыщенная, нелегкая. Правильная и настоящая. Экспедиция будет, в смысле, большое путешествие. На всю жизнь.
— Отпустите меня, добрые господа, — прошептала девочка. — Я ничего скверного не сделала. Присела только на миг...
— Значит, с нами не пойдешь? — угрюмо сказала Ди. — Не нужна тебе жизнь человеческая?
— Господа, как же я могу-то? Куда идти? Без родительского благословения? На чужбину... — девочка косилась, не в силах осознать, кто ее держит: девушка или мужчина? В глазках плеснул ужас.
— Всё, приплыли, — сказал Рич.
— Вижу, — буркнула сестрица. — Ну, мы всерьез-то и не рассчитывали. Давай, как договаривались...
Рич вытащил из сумки толстые шерстяные носки, довольно ловко натянул на ледяные ступни жертвы:
— Отморозить вроде бы не успела.
— Так понятно. В сказках или насмерть или никак. Давай дальше...
Ангела впихнули в толстый свитер, Дики с раздражением высвободила из высокого ворота длинные кудри дитя — сроду немытые, но чудесно шелковистые и явно без блох.
— Значит, так: сейчас до угла проводим, потом домой побежишь. Быстро и не задерживаясь. Папаша сегодня орать не будет.
— Благодарю, добрые господа, — дитя благодарно всхлипнуло. — Спички, господам не нужны?
— Купим. На сувениры.
Ребенок семенил по заснеженной улице не оглядываясь и сжимая в ладошке узелок с десятью золотыми "кронами".