— Да ладно! — она провела рукой по волосам.
— Слушайте, вам говорили, что вы похожи на Мэрилин Монро? — на всякий случай спросил я, чтобы проверить свое зрение.
— Говорили, — фыркнула девушка. — Некоторые даже пугаются…
Мою новую знакомую звали Валей. Она оказалась учительницей
— довольно редкое занятие для молодой женщины в наше время.
Мы искупались и очень мило побеседовали.
Наверное, впервые за несколько лет ко мне проявили уважение как к университетскому преподавателю и кандидату наук. Не думал также, что тема и результаты моей диссертации могут кому-то быть действительно интересны. Кроме того, мы пожаловались друг другу на подрастающее поколение, солидарно осудив его за отсутствие дисциплины и уважения к старшим. Рядом с Валей я просто отдыхал душой…
Как-то возник вопрос о том, служил ли я в армии, после чего разговор естественным образом перешел на мою больную спину. Валя предложила сделать массаж, а с моей стороны отказываться было бы глупо.
Это было совсем не так, как в районной поликлинике.
Тонкие пальчики Вали скользили вдоль моего позвоночника без нажима, вызывая странное покалывание, словно от электрических разрядов. Внутри себя я слышал легкое похрустывание — позвонки, должно быть, выстраивались на свои правильные места. Впрочем, я никогда не был силен в медицине.
Хоть я отсутствовал в Замке не больше часа, по возвращении меня ждал нагоняй. Особенно почему-то сердилась Маша:
— Где тебя носило?
— Да так… прошелся вокруг.
— Ты понимаешь, что рискуешь жизнью? И подвергаешь нас всех опасности?
— Нет, — честно признался я. — Не понимаю. И вообще, какой план? Если мы будем безвылазно сидеть в доме, то просто помрем с голоду. Вам это не приходило в голову, лучезарные мои?
— Не забывайся, Аслейк! — нахмурился Лиахим. — Ты многого не понимаешь. Но у нас еще будет время поговорить… Просто имей в виду — нам нельзя удаляться далеко от Замка и друг от друга.
— Но на пруд я могу ходить? И в лес?
— Да, но не более чем на тысячу шагов.
— Спасибочки! А как с едой?
— Чем меньше в нас земной материи, тем лучше. Пей чистую воду — в таком священном месте, как это, она должна обладать великой живительной силой.
— Непременно подумаю об этом, — обещал я, — когда буду спускать ее за собой в сортире. Что еще?
— Надеюсь, ты никому не раскрыл нашу тайну?
— Чтобы меня приняли за сумасшедшего? Не беспокойтесь!
Наверху меня поймал Септимус и завел к себе. Я заметил, что он уже обосновался — разложил какие-то магические атрибуты, типа птичьих перьев, мешочков с травами и кристаллов необычной формы.
— Я видел твою новую знакомую, — ухмыльнулся он. — Наблюдал за вами из окна.
— И что дальше?
— Вы уже занимались любовью?
— Нет, — сказал я, соображая, следует ли дать Септимусу по морде за подобные вопросы.
— Очень хорошо! — еще шире ухмыльнулся колдун, и кончики его губ при этом лишь чуть-чуть не достали до ушей. — А ты не в курсе, она — девственница?
— Знаешь, как-то не спросил, — фыркнул я. — Однако судя по тому, что она была замужем, а теперь в разводе — вряд ли.
— Жаль, — вздохнул Септимус.
— А ты что, хотел принести ее в жертву? — глупо пошутил я.
— Ага, — просто ответил он. — Обстоятельства самые удачные.
Место глухое… И Луна в нужной фазе.
— Ты серьезно? — пробормотал я. Мне стало очень не по себе.
Одно дело — общаться с милым чудаком, помешанным на Лавкрафте, и совсем другое — с хладнокровным убийцей. Следовало выяснить этот вопрос более подробно.
— Абсолютно, — подтвердил он.
— А ты… уже делал это?
— Пару раз. Довольно трудно в наше время достать приличную девственницу. Козла — и то проще.
— И тебе их не было жалко?
— Боги жаждут, — развел руками колдун. — Им нужна кровь и душа. Не нами писаны законы Мироздания.
— Ну, ясно. Предположим, что Валя оказалась бы… ну, кем тебе надо. И как бы отнеслись к твоей затее наши друзья-эльфы?
— Эти эфирные создания? Им незачем знать о таких вещах. Но я рад, что ты заговорил об этом. Маира для нас не представляет угрозы. К тому же, она когда-то была твоей любовницей. А Лиахим играет роль вождя, лишь чтобы произвести на нее впечатление. Я полагаю, в случае необходимости, мы с тобой сумеем поставить его на место. Или вовсе убрать. Как ты считаешь?
— Очень может быть, — сказал я, облизывая языком пересохшие от волнения губы. — Держи меня в курсе, ладно?