— Нет… Почему же? — пропищал Вадик. — Усы хорошие.
Чувствуя, что незнакомец вот-вот уйдет, Андрей спросил:
— Это вы взяли наши лопаты?
Незнакомец остановился:
— Так это ваши? А я решил, что их колхозники оставили. Они тут глину для печей берут. Вон какой котел вырыли.
— А разве здесь не ученые рыли? — спросил Вадик.
— Какие ученые?
— Видите ли, — вышел вперед Женя, — у нас в городском музее есть экспонат: позвонок ихтиозавра, который обнаружил в этих местах профессор Гардин.
— Верно! — улыбнулся незнакомец. — Обнаружил. Только когда это было-то? Лет двадцать назад.
— Как двадцать? — ахнул Андрюша. — Этот экспонат привезли к нам всего с неделю.
— Так это потому, что наш совхозный музей сейчас на ремонте. Вот его временно к вам и откомандировали. — И, оглядев растерянные лица ребят, незнакомец добавил: — Вы уж верьте мне. Я всю жизнь здесь лесником работаю. И с профессором этим встречался. Он, почитай, целый год наше ущелье исследовал, всякими приборами землю проверял. А с одними лопатами тут разве что сделаешь? Так вы, значит, из райцентра?
— Оттуда, — буркнул Женя.
Лесник вдруг пристально оглядел ребят и спросил:
— Уж не со знаменитыми ли исследователями я говорю?
— А в чем дело? — польщенный таким обращением, важно спросил Женя.
— Интересуюсь, не о вас ли районная газета статью напечатала.
— А что в ней написали? — встрепенулся Вадик.
Лесник порылся в карманах и протянул ребятам газету. Женя развернул ее и тут же, словно подкошенный, опустился на землю.
— Володька открытие сделал, — не своим голосом проговорил он. — Вот читайте.
Небольшая заметка, в которой говорилось, что шестиклассник Владимир Постников обнаружил на пустыре за своим домом залежи торфа, была для ребят такой неожиданностью, что в первую минуту никто не мог произнести ни слова.
— Эх, ты! — вдруг обрушился на Женю Андрюша. — Ничего как следует не выяснил, а в экспедицию затащил. Столько времени зря потеряли.
Но Женя был так поражен неожиданной новостью, что на Андрюшины слова не обратил никакого внимания.
— А Володька-то и меня звал у них на огороде почву исследовать. Я, дурень, отказался, — проговорил он и с таким отчаянием посмотрел вокруг, что лесник, который уже собрался было уйти, остановился и сказал:
— Да вы не расстраивайтесь! Придет время, тоже что-нибудь откроете. А пользу принести и сейчас можно.
— Это как же? — удивились ребята.
— Сходите в деревню, расспросите там старых людей об этом ущелье, а потом свои записи в музей отнесите. Там давно в них нуждаются.
— А ведь это верно! — обрадовался Женя. — Мы всю историю этого ущелья опишем.
— Нам надо того деда разыскать, который нас со станции вез, — вспомнил Андрюша. — Он сам говорил, что об ущелье много рассказать может.
— Значит, согласны? — спросил лесник.
— Согласны! — в один голос ответили мальчики. И в их глазах заблестели веселые искорки.
Билет
В один из первых дней зимних каникул шестиклассник Сережа Чукашов, лучший хоккеист своего класса, стоял у витрины спортивного магазина и смотрел на выставленные за стеклом великолепные гаги.
Вдоволь налюбовавшись коньками, Сережа вошел в магазин и посмотрел на часы. Он сговорился встретиться здесь с отцом, чтобы вместе с ним купить коньки.
Но в магазин Сережа пришел немного раньше отца, так как решил до его прихода успеть выбрать себе гаги.
Сережа подошел к прилавку и увидел мальчика в лохматой шапке-ушанке, который, наклонившись, искал что-то на полу.
«Наверно, чек потерял», — подумал Сережа и спросил:
— Ты чего ищешь?
— Билет, — быстро ответил мальчик, с надеждой посмотрев на Сережу черными, точно угольки, глазами.
— Какой билет? — не понял Сережа.
— На поезд. Мне домой надо ехать, по железной дороге. У меня обратный билет, а я его потерял.
— Как же это так?.. — сочувственно произнес Сережа.
— Сам не знаю, — вздохнул мальчик. — Мне тетя утром, перед тем как на работу идти, билет отдала. Я его еще в карман спрятал, когда на вокзал поехал. А потом зашел перед поездом в этот магазин, решил маску купить. У нас завтра в школе елка. Да лучше бы не покупал. Теперь ни билета, ни денег.
— А ты к тете на работу сходи, — посоветовал Сережа.
— Я не знаю, где она работает. Может, ты у меня маску купишь? — неожиданно предложил мальчик.