- А нынче он в отставке и караулит поликлинику, - констатировала Агнешка. - Ну так как правильно вас звать-то? - сварливо уточнила она. - Алия? Алтынай?
- Нет, правильно - Алёна. Я метис. Верка со "скорой" сказала, что вы меня ищете. Зачем я вам?
- Ваша бабушка Лилия Ивановна скончалась на девяносто третьем году жизни, - ответила Агнешка. - Вы получаете в наследство двухкомнатную квартиру в Москве, в хорошем кирпичном доме, метро Выхино. Последним желанием Лилии Ивановны было, чтобы вас нашли и оповестили. Теперь вы оповещены, а дальше сами разбирайтесь. Ольга, мы уезжаем.
Она двинулась обратно к столику, но Ольга медлила, наблюдая за кассиршей. А та с испугом пробормотала:
- Это… нее, мне ничего не надо.
- Что вам не надо? - резко обернулась Агнешка.
- Вот именно, - подхватила Ольга. - На вашем месте я бы близко к этой квартире не подходила. Мне очень нужно было вам об этом сказать. И убедиться, что вы поняли.
- Я понимаю гораздо больше, чем вы, - отрезала Алёна. Она повесила на дверь табличку "Технический перерыв" и задвинула щеколду. - Давайте посидим, я вам все расскажу. Пирожные за счет заведения.
- А вас не уволят? - забеспокоилась Ольга.
- Это моё кафе, - объяснила Алёна. - У меня еще девочка работает, она сейчас на больничном. Ничего страшного. Вы же приехали в такую даль, с ног сбивались. Спросили бы меня сразу, вот же лицензия над прилавком: Алиева Алёна Жунсоевна…
- А мы лёгких путей не ищем, - раздраженно буркнула Агнешка. Вот это она лоханулась, теперь всю жизнь будет лицензии читать.
Алёна набрала из буфета сладостей, сложила в вазочку и поставила ее перед гостьями.
- Вот что тут самое главное, - начала она. - Моя бабушка Лилия Ивановна ненавидела меня и мою маму.
Ольга потянулась к вазочке.
- Ненавидела? - насторожилась она. - А за что?
- В душе не ведаю, за что, но ненавидела. Мы чем-то мешали ей, очень мешали, но она никогда прямо не говорила этого. Она вообще была очень скрытной. Мы и не общались почти: она работала в деревне, откуда Верка-фельдшер родом.
После войны Лилия выступала с концертами перед фронтовиками, и на одном из них познакомилась с сотрудником военного архива. Они поженились, прожили вместе почти десять лет. Дедушка перенес несколько тяжелых контузий и нуждался в серьезном лечении, но не мог оставить работу даже на день. В пятьдесят шестом году он скоропостижно скончался, но перед этим нашел что-то в спецхране. Что-то такое, чего нельзя было находить ни ему, ни кому-либо еще. Но он не просто нашел это. Он оставил в дневнике подробные записи и анализ обнаруженных документов. Лилия прочла дневник, и у нее зародился идефикс, соответственно которому она и стала действовать.
С помощью сослуживцев мужа она устроилась в канцелярию геологоразведочного университета, а через год поступила на первый курс. Сама учеба мало ее интересовала, хотя она и получила диплом с отличием. Она убедила руководителя практики зачислить ее в состав экспедиции по сложному маршруту, куда-то за Енисей… и там она отстала от своего отряда, случайно или нарочно, но, наверное, нарочно. Ее искали в тайге несколько суток и в итоге сочли погибшей. Но два года спустя она вернулась, написала начальству совершенно бредовый рапорт… Естественно, ее заподозрили в шпионаже, долго проверяли, устроили медкомиссию с пристрастием, и, в конце концов, отстранили от экспедиций, якобы по здоровью. И отправили в командировку в ту деревню, в наказание.
То, что я скажу вам дальше - мои домыслы… я собрала сведения, сколько могла, советовалась со знающими людьми, но это просто домыслы. Я не вникала в прошлое слишком глубоко. Лилия Ивановна специально напросилась в ту экспедицию, она хотела попасть в один конкретный район, куда не доберешься просто так, без опыта, оборудования и профессиональной экипировки. Через хребты надо в связке идти, я сама походница, знаю. Там живут шаманы-отшельники, изгои, практикующие запретный обряд… я имею в виду, он запрещен даже у самых черных колдунов. Этот обряд - обращение к слепому демону ветров, Вымраку, древняя ментальная техника. Формально обряд дает адептам убежденность в том, что они обретают защиту демона и могут прибегнуть к ней в случае нужды. Фактически же, это не самовнушение, а прямой диалог, и всё гораздо опаснее.
Я читала разные версии легенды о Вымраке, его еще называют "Стерегущим Во Тьме". Он появился, когда на земле не было жизни, и противостоял богам, возжелавшим ее создать. Вымрак покровительствует сумасшедшим и психопатам, одержимым жаждой убийства, наделяя их способностью запутывать причинно-следственную связь.