Подскочило и заколотилось в горле сердце. Сбывался самый большой страх, сохранившийся с детства в потаенном уголке памяти - повстречать в подъезде Чудовище. Иногда, придя домой с продленки, она подолгу околачивалась возле входа, дожидаясь кого-нибудь из взрослых. У нее тогда появилась привычка класть в рот большой палец, жалобно хныкать и ждать помощи.
- Мамочки… - прошептала Катя.
Хоть бы сейчас подъехала патрульная машина. Хоть бы кто из соседей вернулся. Господи, она сейчас была бы рада даже Пашке! Но двор пуст, в окнах ни огонька. Только у нее на кухне свет не выключен.
Но до кухни надо пройти четыре этажа, а по дороге придется миновать того, кто находится на лестничной площадке. Лифт не работает.
Силуэт за стеклом исчез. Господи, подумала Катя, он сейчас выйдет СЮДА. Она попятилась, готовясь к бегству от осязаемой кончиками нервов опасности. Но фигура мелькнула между третьим и четвертым этажом. Затем - между четвертым и пятым. Значит, есть шанс проскочить в квартиру. Катя рванула на себя дверь подъезда, до крови ободрав ладонь. Ее встретил тяжелый запах хвои, земли, стоячей воды. Чужие запахи, откуда-то из ч у ж о г о места. Сломя голову, Катя взмыла на четвертый этаж. Запершись изнутри, она стояла в прихожей, часто и тяжело дыша. Ее трясло от ужаса.
Из комнаты вышел Никита.
- Мам, а где ты была? - спросил он. Он спрашивал не так, как сын спрашивает у матери. Интонации отцовские, глаза заспанные, но уже прищуренные, ищут, к чему придраться. Он даже подпружинивает на ногах.
- Мам? - строго повторил Никита.
Катя резко выдохнула и размахнулась. В последний момент она удержала руку, она не могла никого ударить, но Никита с перепугу мотнулся в сторону, со стуком врезался головой в стенной шкаф и уселся на задницу.
Он заскулил, ощупывая ушибленное место.
- Я все скажу отцу! - пообещал он. - И что ты курить ходила, скажу. И скажу, что тебя сосед трахает.
- Иди умойся и спать, - хрипло приказала Катя. - А то получишь по-настоящему.
В ванной полилась вода, сын всхлипывал, бубня что-то себе под нос. Но Катя уже забыла про него. Она вслушивалась в другие звуки - те, что доносились с лестничной клетки. "Кто бы это ни был, он где-то в доме", поняла она.
***
Перед школой Никита зашел за приятелем.
- Достал, что я велел? - спросил он.
- Нет пока, - шепотом ответил Мишка. - Попозже достану. Зато я купил петарды.
- Иди в жопу со своими петардами. Планы меняются. Мне нужно кое-что еще.
Пеглов воззрился на синяк, украшавший правую сторону Никитосовой физиономии.
- Ого! - воскликнул он. - Где ты так выхватил?
- На тренировке против двоих работал, без защиты, - сухо объяснил Никита. - Здоровые лоси, восьмиклассники. Пропустил один раз.
- Ты крут, чувак. Уважуха. Так что там тебе еще понадобилось?
- Слушай внимательно. - Никита положил руку приятелю на плечо. - Только в обморок не упади.
____
-3-
В восемь утра автобус остановился на конечной станции поселка Карантинный и высадил пассажиров. Ольга и Агнешка словно угодили в альтернативный, но тоже не особо удачный мир - вокруг, сколько мог охватить взгляд, громоздились желто-серые барачные дома, а население, толпившееся на посадку, напоминало монгольский конкурс близнецов.
Агнешка подышала носом, отбрасывая лишнее и концентрируясь на задаче. Ольга, зевая, завязывала шарфик и была похожа на домашнюю кошку, которую веселые хозяева для прикола вынесли во двор погулять по снежку. Раз, два, три, начали, скомандовала себе Агнешка.
- Оля, - сказала она. - Вон, давай фельдшера спросим.
На другой стороне улицы стояла газель "скорой помощи". Из магазина "Продмаг" вышагнула врач в форме, с батоном нарезного в руке. Это была хмурая дама с крокодильим лицом, явно не расположенная давать праздные интервью приезжим москвичкам.
- Здрасьте, - окликнула ее Агнешка. - Не могли бы помочь? Мы ищем одну женщину, внучку Лилии Ивановны Сумароковой. Зовут Алёна, ей лет тридцать пять - сорок семь. Не знаете такую? Очень надо.
Фельдшер свирепо уставилась на нее.
- С дуба рухнула, родная? - рявкнула она. - Я тебе что, справочная? Я всех Алён по области знать не обязана!
- Нечего так разговаривать, - возмутилась Агнешка. - Я, между прочим, тоже два года на "скоряке" работала.
- Ах ты ж труженица! А я вот с училища по вызовАм мотаюсь, ни продыху, ни просвету. Давай еще на мобильный меня сними да в интернет выложи!