— Почему? — спросил он.
— Он невкусный, — сказал продавец уклончиво.
— Зачем же вы его продаете, если он невкусный?
— Я продаю все, что нам доставляют.
— Для чего же выпекают такие торты?
Девушка легко тронула руку молодого человека. Продавец пожал плечами.
— Мое дело продавать.
— Но если их производят, значит, кто-то и покупает? — заключил молодой человек.
Продавец кивнул с безразличным видом.
— Некоторые покупают, — подтвердил он, обратив взгляд к книге.
— Зачем же, если он невкусный?
— Вкусы у людей разные, — возразил продавец.
— Какой же он на вкус? — поинтересовалась девушка.
— Весьма неприятный, — коротко ответил продавец.
— А вы сами его пробовали? — спросил молодой человек с вызовом. Продавец слегка изменился в лице.
— Я никогда не был в Неаполе и не производил соответствующего опроса, однако знаю, что там только пять процентов населения грамотные.
— Я хочу купить этот торт, — заявил молодой человек. Всем своим видом он выражал превосходство над какими-то там продавцами.
Продавец не двинулся с места. Он указал на стоявшие в ряду торты:
— Выбирайте отсюда, я гарантирую — они все очень хорошие.
— Я уже сказал, что хочу этот! — возразил молодой человек заносчиво, все более раздражаясь оттого, что торговец чего-то не договаривает.
Девушка вновь коснулась руки своего друга и вежливо спросила у продавца:
— А чем этот торт плох?
Продавец обернулся к девушке:
— Он вызывает расстройство желудка.
— Зачем же его покупают?! — воскликнула девушка изумленно.
— Может быть, вы продаете его самоубийцам? — язвительно добавил молодой человек.
— В некотором роде это так и есть, — ответил продавец спокойно.
Молодой человек и девушка взглянули друг на друга.
— Почему же он дороже других тортов? — спросила девушка.
Продавец вновь пожал плечами.
— Вероятно, потому, что сбыт невелик. Расходы по производству компенсируются высокой ценой.
Молодой человек и девушка отошли к окну и опять зашептались.
— Я не верю ни одному его слову, — прошептал молодой человек. — Просто-напросто он не хочет продавать его нам. Он вообще подозрительный тип.
Девушка изумленно подняла брови и украдкой взглянула на продавца. Молодой человек громко спросил:
— У вас много таких тортов?
— Каких? — продавец поднял голову.
— «Особых».
Продавец мгновение подумал.
— Нет, сейчас только один.
— Он его для кого-то придерживает, — шепнул молодой человек девушке.
— Прошу дать этот торт нам, — сказал он громко.
— Мне не хотелось бы вам его отпускать, — возразил продавец.
— Он продается вообще или нет?
— Продается, но…
— Так дайте его сюда!
Продавец колебался.
— Или для покупки этого торта требуется специальное разрешение?
— Специальное разрешение?.. Никакого разрешения не нужно. Но этот торт содержит некоторую долю яда и вызывает нарушение обмена. В известных случаях он может очень повредить, в особенности людям здоровым… — пояснил продавец.
— Тогда он должен продаваться в аптеке, а не в кондитерском магазине, — нашлась девушка.
— Он ведь стоит отдельно, — напомнил продавец.
— Дайте же наконец сюда этот торт, — нетерпеливо потребовал молодой человек.
— Может быть, вы хотите снести его кому-нибудь из своих знакомых? — спросил продавец недоверчиво.
— Вас не касается, что я сделаю со своей покупкой, — отрезал молодой человек.
Продавец сохранял вежливость.
— Помимо того, что я продавец, я еще и человек.
— Ну и будьте им на здоровье, — получил он милостивое разрешение.
— Этот торт нельзя никому дарить!
— По какому закону? — спросил молодой человек насмешливо.
Девушка с удивлением взглянула на него сбоку.
— По неписаному закону человечности.
— Хорошо, — ответил молодой человек, — дайте сюда торт, обещаю вам никому его не дарить.
Продавец еще раз пожал плечами. Захлопнул книгу, снял торт с витрины, осмотрел его, закрыл коробку и неохотно перевязал.
Молодой человек выложил все свои деньги на прилавок, взял торт, и парочка ушла. Продавец посмотрел вслед ей долгим взглядом, раскрыл свою иноязычную книгу и продолжал чтение.
…Что сделал упрямый молодой человек с тортом, неизвестно. Может быть, он его съел, чтобы проверить, правду ли сказал продавец. И — имел расстройство желудка, И — был доволен, ибо получил то, что хотел.