Выбрать главу

Вообще-то пауза, выдержанна капитаном Джегоши между сообщением об изменении параметров Т-поля и последовавшими за тем словами, длилась не более десяти секунд, но многим эти секунды показались вечностью. А капитан, воспользовавшись эффектом вызванным сделанной им недолгой паузой, попробовал неуклюжей шуткой "утешить" команду и пассажиров "Голубого Карбункула":

— Дамы и господа, надеюсь, вы поняли, что небольшое отклонение от нормы параметров Т-поля не привело к изменению основных характеристик кваркония — в противном случае, вы бы сейчас не слушали, а я бы не говорил. Нет, общую тревогу я объявил потому что визуальные сенсоры нашего корабля зарегистрировали мелькающие снаружи фиолетовые тени неясной этимологии. Причём, следящая система зарегистрировала их внутри окружающего "Голубой Карбункул" силового поля. Из чего следует, что эти тени могут быть только оптическими иллюзиями, ибо силовая защита корабля обязательно среагировала бы на проникновение любых материальных объектов. Кроме того, я и бывшие со мной в ходовой рубке штурман и экзопсихолог почувствовали подобие прошедшего через наши тела электрического разряда. Насколько это ощущение связано с мелькающими за бортом фиолетовыми тенями, я пока не могу сказать, приборы не регистрируют никаких посторонних физических полей, вообще — ничего, кроме, если угодно, лиловых призраков.

"Пустотники", — мелькнуло у всех, собравшихся в пассажирском отсеке. Именно так их описывало большинство действительных и самозванных очевидцев — бесплотными фиолетовыми тенями. И сразу же многим вспомнились жуткие легенды о "замороженном" кварконии, о людях с отросшим хвостом и открывшимся третьим глазом, о теоретически невозможном искажении сигналов Мгновенной Связи и — наконец — о бесследно исчезнувших звездолётах. Притом, что за все 580 лет Второй Звёздной Экспансии сгинул, не подав сигнала бедствия, только один корабль — "Весёлое Рождество". И, конечно, никто никогда не сфотографировал вдруг обзаведшегося хвостом или третьим глазом астронавигатора.

Да, во времена Первой Звёздной Экспансии, до открытия МС, пропало, ничего не сообщив о своей участи, четырнадцать кораблей, но ведь на межзвёздных расстояниях даже лазерная радиосвязь крайне ненадёжна, так что — ничего удивительного. Однако, следует отметить, легенды о Пустотниках родились не в те героические годы, не среди первопроходцев, а позже, когда люди научились управлять гравитацией и открыли возможность через шестимерный континуум мгновенно передавать сигналы на любые расстояния, то есть — примерно через сто лет после начала Второй Звёздной Экспансии.

Между тем, капитан заговорил о мерах, которые он собирается предпринять в связи с окружившими "Голубой Карбункул" фиолетовыми призраками. Нет, по словам Кондратия Джегоши, сама по себе оптическая иллюзия не заставила бы его объявить общую тревогу — опасным капитану представлялось подобие электрических разрядов, удары которых почувствовал и он сам, и бывшие в ходовой рубке штурман и экзопсихолог. Да, мгновенные, почти безболезненные удары, но если они будут повторяться, кто знает, к каким последствиям это может привести? Поэтому капитан распорядился, чтобы главный врач их экспедиции Алиса Пьяных немедленно занялась обследованием всех, подвергшихся таким ударам, и как можно быстрее доложила о полученных результатах.

Всё ещё держащиеся за руки Алиса и Рувим переглянулись: разряды, прошедшие через их тела, нельзя было назвать почти безболезненными. Да, они не причинили значительных физических страданий, но судорога, тряхнувшая врача и ксенобиолога, была весьма чувствительной и достаточно неприятной. Что же — дело в индивидуальных особенностях организмов? Или — в автономной защите, которой были снабжены ходовая рубка, пассажирский отсек, оранжерея и ещё несколько секций корабля, но которой не имелось в обзорном зале?

Чтобы ответить на эти вопросы, требовалось узнать реакцию как можно большего числа людей, ощутивших загадочные разряды, и Алиса решила начать порученное ей обследование с расспросов соседей по отсеку. Но не успела она обратиться к тревожно уставившемуся в обзорный экран астроэтологу Наде Гаприндашвили, как, будто бы выплыв из огромного экрана, по всему пространству обширного пассажирского отделения подобно гигантской бабочке запорхала лиловая тень.