Сознание спуталось, глаза закрылись — наевшегося горячих каштанов юношу, одолел сон. И его душа (впервые за последние пять дней) сумела попасть на пестреющую цветами солнечную лесную поляну — туда, где обычно по ночам резвилась душа Лигайды. И на этот раз, вспомнив удивительные чарующие речи, которыми Кайхар чуть было не обольстил его самого, Иркат нашел наконец такие слова, что, презрев священные брачные законы Речных Людей, душа девочки доверчиво приблизилась и в неземном экстазе слилась с душой дерзкого соблазнителя — и содрогнулись Невидимые: Боги, Предки, Водяная Девушка, Лесовик и даже Духи отдельных озер, ручейков, рек, деревьев. Ибо случившееся во сне кощунственное соединение юноши и девушки одного брачного клана (клана Аиста) не могло не поколебать основ Мироздания. И невозможно себе представить, какие страшные потрясения произойдут и в Нижнем, и в Среднем, и в Верхнем Мирах, если Иркату когда-нибудь удастся до конца осуществить свой безумный замысел: соединиться с Лигайдой не только душой, но и телом…
Снегопад прекратился, ветер подул с юга, все небо на миг озарилось холодным розовым светом, но Иркат спал и не видел этого тревожного предзнаменования.
Февраль 2005.
Мутант и Чудовище
("Порог-АК", N 12 + 1, 2011 г.)
Молодой астрофизик Юрий Чертков, рассеянно окинув взглядом фотографии участка звездного неба, полученные на трехсот пятидесятисантиметровом телескопе за пять лет наблюдений, лишний раз удостоверился, что угловое смещение таинственного "слепого пятна" увеличивается год от года. Стало быть…
Вообще-то, как астрофизика, Черткова интересовало не столько перемещение, сколько природа открытого десять лет назад астрономом-любителем Яном Шварцем загадочного объекта. Но поскольку за восемь лет регулярных наблюдений все предположения о природе "слепого пятна" не шли дальше малоубедительных гипотез, то исследователям оставалось только следить за его перемещением. Да и то, лишь фотографии последних шести лет позволяли сделать вывод, что угловая скорость наблюдаемого объекта выше угловой скорости ближайших звёзд — до этого наблюдения за "слепым пятном" велись преимущественно любителями и, соответственно, вызывали мало доверия у профессионалов. И только, когда пять лет назад тот же Шварц заявил, что угловая скорость открытого им объекта увеличивается, то астрономы трех серьезных обсерваторий начали регулярно фотографировать "слепое пятно". И после двух лет наблюдений пришли к выводу, что, как это ни странно, Шварц прав. Следовательно…
Всматривающемуся в ряд фотографий Юрию Черткову вдруг пришла в голову совершенно абсурдная мысль: "слепое пятно" не газопылевое облако, каковым ему надлежало быть по мнению большинства астрономов, а "абсолютно черное тело". Казалось бы, ничто не давало оснований для этого нелепого предположения — газопылевое облако должно иметь очень низкое альбедо, поглощая большую часть попадающих на него излучений — но молодой астрофизик вдруг ни с того ни с сего уверился: "слепое пятно" поглощает не большую часть, а все излучения. Во всем диапазоне электромагнитных волн. Стало быть…
Однако, рассчитав на мощном компьютере массу имеющего десять миллионов километров в диаметре — а по оценке большинства астрономов "слепое пятно" было именно такого размера — "абсолютно черного тела", Чертков обозвал себя беспочвенным фантазером. Чтобы объект с массой примерно в одну двухсотую солнечной и находящийся вблизи внешних границ облака Оорта имел наблюдаемое угловое ускорение, для этого явно недостаточно гравитации нашего Светила. Необходимы дополнительные — либо внешние, либо внутренние — силы. А поскольку дополнительным внешним силам взяться было неоткуда, то…
Само собой, о том, что приближающееся к Земле "слепое пятно" является космическим кораблем пришельцев, соответствующие издания затрубили с момента его открытия. И даже, когда астрономам удалось рассчитать примерные размеры этого "корабля", количество энтузиастов хоть и уменьшилось, но не существенно. Зато возросло число сторонников "облака-убийцы" — чему очень способствовали регулярно появляющиеся в периодической прессе сенсационные сообщения о нацеленных на бедную Землю сотнях "астероидов-убийц". Не говоря уже о "пророках", проповедниках, кликушах и шарлатанах всех мастей, с присущей подобным гражданам безапелляционностью объявивших "слепое пятно" знамением близкого конца света и, разумеется, заработавших на посеянном ими страхе очень недурственные дивиденды.
Казалось бы, сухие цифры не оставляли места фантастической гипотезе Юрия Черткова, тем не менее молодой астрофизик не спешил отказаться от бредовой идеи: предположив, что "слепое пятно" является "абсолютно черным телом", он невольно попал под обаяние своего вымысла. Однако, будучи профессионалом, Чертков несколько раз перепроверил результаты расчетов, изменяя заданные параметры — все равно ничего не получалось! Даже уменьшив массу "слепого пятна" в сто раз, астрофизик не смог объяснить его траекторию одним лишь притяжением Солнца.