Утолив трехмиллионолетний голод в облаке Оорта и почувствовав, что для НЕЕ распахнулась вся вселенная, гигантская "амеба" обнаружила неподалеку от СЕБЯ — всего-то на расстоянии двадцати тысяч астрономических единиц — очень большие массы компактно собранного (словно бы специально приготовленного для ЕЕ пропитания!) вещества: Нептун, Уран, Сатурн, Юпитер. И теперь, когда ОНА открыла не только гравитационную локацию, но и обрела способность искривлять пространство, добраться до этих аппетитных объектов было для "космической амебы" вопросом нескольких месяцев. По меркам ЕЕ трехмиллионолетнего прозябания на грани голодной смерти — миг!
В середине мая — точнее, двенадцатого числа — чудовищный звездолет пришельцев, уравняв свою скорость с орбитальной скоростью Нептуна, вплотную сблизился с планетой, а еще через пять дней полностью закрыл от наблюдателей этот наименьший из газовых гигантов. А поскольку от самого фантастического корабля по-прежнему не исходило никаких излучений — ни собственных, ни отраженных — возникло впечатление, что Нептун попросту исчез, будто его никогда и не было. В бульварной — а скоро уже и в "серьезной" — прессе статьи, обвиняющие современную безбожную науку во всех бедах человечества, день ото дня становились все разнузданнее и злее, а скоро некоторые, особенно беспринципные, журналисты перешли на личности. Стало доставаться уже не просто физикам, астрономам, математикам, биологам, а, имя рек, дарвинисту-зоофилу такому-то. Физику-террористу, генетику-осквернителю, врачу-вредителю, химику-отравителю, кибернетику-глобалисту, математику-вуайеристу — таким-то и таким-то. Разумеется, астрофизик Юрий Чертков в эти "проскрипционные" списки попал одним из первых. Значительно раньше открывшего "слепое пятно" астронома-любителя Яна Шварца.
Через месяц после "покрытия" Нептуна звездолетом пришельцев, ученые обнаружили, что траектория фантастического корабля отличается от орбиты планеты. Более того — гигантское творение неземного разума вновь ускоряется. Правда, не в том бешеном темпе, в котором "слепое пятно" начинало свой путь от внешних границ облака Оорта вглубь солнечной системы, но все равно — достаточно резво: каждую секунду увеличивая скорость приблизительно на 30 метров в секунду. Стало быть, постоянно двигаясь с таким ускорением, гигантский корабль пришельцев пройдет свой диаметр менее чем за сутки. То есть — через сутки "похудевший" Нептун должен вновь появиться на небе. Через сутки на своём месте планета не появилась. Допустим, месяц пребывания "в плену" у пришельцев стоил газовому гиганту своей орбиты, но все равно вот-вот (максимум — еще через сутки) Нептун должен выйти из своего уникального "затмения". Если только…
…ни через сутки, ни через двое все астрономы земли, используя самые мощные телескопы, так и не смогли обнаружить планету. Что могло означать только одно: Нептуна больше не существовало. В качестве топлива для своего гигантского корабля пришельцы взяли не несколько процентов его массы, а всю планету. А еще через пять дней ученые с прискорбием констатировали: чудовищный звездолет намыливается прямиком к Урану.
Узнав о надвигающейся катастрофе, человечество не просто растерялось, но впало в средневековую социально-религиозную истерию. Не все человечество — Западная Европа, Северная Америка, Австралия, Япония и еще немногие страны, мобилизовав национальную гвардию и в спешном порядке усилив жандармерию и полицию, смогли остановиться в нескольких шагах от пропасти. Зато почти вся Африка, весь Средний Восток, Центральная и большая часть Южной Америки полыхнули такой непримиримой ненавистью к современной цивилизации, разделились на столько жестоко воюющих и межу собой, и со всем остальным миром групп и партий, что, случись чудо и звездолет-пожиратель-планет покинь солнечную систему, не виделось конца этому бессмысленному и беспощадному кровопролитию. По счастью, массовые локальные конфликты не успели перерасти в мировую бойню — первое сообщение о том, что чудовищный звездолет пришельцев меняет свой курс, пришло из США. Через два дня оно было подтверждено астрономами из обсерваторий Швейцарии, Великобритании, Франции, Австралии и Канады. В умах и сердцах людей вместо ужаса и отчаяния вселилась робкая надежда: неужели инопланетяне наконец-то поняли, что в солнечной системе существует разумная жизнь? И отказались от губительного для человечества решения пополнить запас топлива своего фантастического корабля "съев" планеты-гиганты: Нептун, Уран, Сатурн, Юпитер? Но почему о существовании жизни на Земле они не догадались раньше? А если догадались, то с какой стати "сожрали" Нептун? Или они почему-нибудь оказались в безвыходном положении? И пополнить запас топлива за счет этой планеты — было для них делом жизни и смерти?