Солнце уже начало уползать за лес, когда Тахашвили и Максименко устало привалились к нагревшемуся за день борту «Ветерка». Затих вдали рокот вертолета, увозившего синие пластиковые мешки с трупами и капитана Лурдиса, которому предстояло снова и снова отвечать на вопросы следователей и аналитиков. Заняли свои посты парни из опергруппы, тихо, уже без спешки, бродили по территории форта спецы научной бригады, которую закинул сюда вертолет. Паранорм же как встал с утра в середине плаца, так и стоял. Даже с ноги на ногу не переминался.
Константин Борисович снова похлопал по карманам, потянул измятую пачку.
— Гера, вот скажи, ты сам хоть понимаешь, какое редкостное дерьмо здесь произошло? — Подполковник с отвращением зажал зубами очередную сигарету.
Командир оперативников молчал, и Максименко продолжил:
— Это не какие-то шибанутые отморозки силушку показать решили. И не контрабандисты. И не… долго можно перебирать кто «не». А вот кто мог? Положили весь расчет форта, причем всех на месте, ни одного выстрела, никто не пробовал бежать. И на каждого — по одному удару!
Старший оперативник сунул в рот пожелтевшую травинку, пожевал:
— Это все фигня. А вот то, что они смогли убить Слушающего и уйти, — это меня тревожит очень сильно.
Тахашвили развернулся и посмотрел Максименко в глаза:
— Это не то слово, Костя, как я тревожусь. Я боюсь, Костя, понимаешь? Я откровенно испуган. Потому, что понимаю, ни я, ни даже ты, и никто не знает, как действовать.
— Господа, вы разрешите поучаствовать в разговоре?
От неожиданности оба аж подскочили, паранорм Бруно подобрался к ним совершенно незаметно. А это было весьма непросто. Стоял, слегка согнувшись в традиционном орденском поклоне, на лице — полное отсутствие какого-либо выражения.
Дождался кивка, садись, мол, чего стоять. Уселся на корточки, коротко вздохнул, с силой потер ладонями лицо. И обыденным голосом, человека смертельно уставшего после тяжелой работы, попросил:
— Мужики, дайте сигарету, пожалуйста.
Это было настолько неожиданно, что Максименко поперхнулся дымом. Протянул пачку.
Бруно уселся, подобрав под себя ноги:
— Ну, что? Какие мысли, впечатления, соображения?
— Это Вы нам скажите, какие впечатления, — хмыкнул Тахашвили. — Недаром же весь день посередь плаца статуей проторчали?
Бруно слегка нагнулся вперед, протянул руку:
— Давайте на «ты»? А, господа подполковники?
Подполковники по очереди пожали сухую костистую ладонь, и Максименко повторил вопрос:
— Ну, так все же, что учуять удалось? Не зря ж там стоял?
— Нет, не зря-я-я-я, — протянул паранорм, — но что я учуял и увидел… Я сам не пойму. Меня ведь не зря к вам прикрепили. Именно меня. Приходилось и в горячие зоны ездить, и в Большой Лес.
Собеседники уважительно покивали головами, а Тахашвили слегка поежился, что-то такое о Большом Лесе вспомнив.
— Так вот, когда в Большом Лесу стоишь и щупаешь, ощущение очень странное. Ты не чувствуешь деревья, животных, нет переплетения, нет отдельных мазков. Такое впечатление, что вокруг тебя одно большое существо. Причем не совсем живое. Примешивается такое же чувство, какое у меня бывает, когда я вхожу в ваши залы электроники.
— Ну и к чему ты это говоришь? — буркнул Тахашвили.
— Да к тому, что здесь похожая штука. Есть обычный фон людского поселения, но это вы и сами знаете, это чуять мы и ваших оперов учим. Есть фон леса. Хотя и не совсем обычный. Этот-то лес в Большой переходит. И есть два следа, от которых мне становится сильно не по себе. Один — это след Слушающего, с таким я уже сталкивался. А вот второй… Я вам объяснить не смогу, это как будто ты глядишь в спину кому-то незнакомому, очень чужому, непонятному, и он вдруг оборачивается и прямо тебе в глаза смотрит. И в глазах — ничего, что было бы тебе хотя бы отдаленно знакомо. И еще, напор, мощь у этого второго следа совершенно запредельные.
— Вы это как вычисляете? Шкала какая-то есть? — перебил паранорма Максименко.
— Не то чтобы шкала. Это вы, технологи, все пытаетесь привязать к точке отсчета. Но что-то отдаленно похожее существует. Скажем так, вот у Слушающего, у него след не похож на человеческий, но по энергонасыщенности он с людским сопоставим. А вот у того, что я сегодня почуял, он гораздо больше. И при этом он очень, очень чужой. Я не знаю, откуда на Земле мог такой взяться, — упавшим голосом добавил Бруно.
Теперь прокашлялся и вмешался практичный Тахашвили:
— Бруно, а направление ты по энергоследу взять смог?
— Смог. И от этого мне совсем погано. — Бруно кивнул в сторону леса. — Туда они ушли. Сколько было, не знаю. От них один след остался. Общий и скрученный, как коса.