– Я не знаю. Можешь вплавь, течение вроде несильное. Можно поехать в объезд, где-то минут десять в ту сторону, если срезать через лес, – она махнула направо, туда, где они видели Зверя. Костя продолжал смотреть на Иру. Он не знал, как правильно, и не хотел брать на себя ответственность за решение.
– Тебе решать, я же не могу постоянно делать выбор за тебя, – настояла Ира, увидев его замешательство.
– Но если мы пойдем вплавь, то сахар может промокнуть. Тогда всё пропало. И в лес к Зверю не хочу, – Костя стоял в замешательстве. Что же делать? «Если я попытаюсь переплыть, а сахар промокнет, то мама спросит, почему я не поехал в объезд, – размышлял про себя Костя, – а я ей скажу, что испугался Зверя. Она скажет, что никакого Зверя нет, и я, получится, просто трус. А если поеду в объезд и на меня нападет Зверь, она спросит, почему я не переехал через реку, а я скажу, что она была затоплена и сахар бы намок, если б я попытался с велосипедом ее переплыть. Так, по крайней мере, меня не в чем обвинить».
– Ладно, поехали через лес… – скрепя сердце, решился Костя
– То есть наказания от мамы за промокший сахар ты боишься больше, чем быть съеденным Зверем? – рассмеялась Ира, как только выбор был сделан, и они двинулись в лес.
– После встречи со Зверем у меня больше шансов остаться в живых, – пошутил в ответ Костя.
Они ехали по тропинке, идущей вдоль берега реки, иногда сворачивающей немного вглубь леса. Костя всё время пытался высмотреть в лесу устрашающий оскал или блеск звериных глаз, прислушивался к каждому шороху и треску веток.
– А что если мы и в правду снова повстречаем Зверя? – Костя решил обсудить план действий с Ирой. Ему не хотелось бы, чтобы она замешкалась в неподходящий момент. Еще спасать ее придется.
– Да уже в любом случае. Ты так этого боишься, что иначе и быть не может. Если ты ждешь чего-то плохого, оно непременно и произойдет. Но ты же сам выбираешь сценарий, по которому будет развиваться игра. Выбери тот, где мы просто проедем мимо.
– А если он нападет на нас?
– Не нападет, если ты смиришься с тем, что такой расклад, конечно, возможен. Ну, нападет, так нападет! Будем драться, велосипедами будем его бить!
Костя рассмеялся, ярко представив, как они бьют Зверя велосипедами.
– Так-то лучше, – поощрила Ира. – Смех – лучшая защита от неприятностей. Просто помни о том, что даже если он появится, наша задача – доставить сахар. Бороться с Зверем нам не надо. Зверь же просто охраняет лес, а мы лесу ничего плохого не делаем. Логично? Твой рассудительный разум доволен?
– Да, пожалуй, – поспорить было не с чем. Тем не менее, когда Костя действительно увидел Зверя в нескольких метрах, он просто онемел от страха и чуть не упал с велосипеда, потому что мышцы перестали его слушаться.
Ира тут же позвонила пару раз в звоночек на своем велосипеде, и Костя мгновенно очнулся.
– Эй, проснись! Не забывай, что это лишь игра. Потрясающая красочная игра. Смотри, какие у него красивые яркие зеленые глаза и блестящая шерсть, золотыми отблесками отсвечивает в лучах солнца, сумевшего пробраться сквозь кроны этих столетних деревьев, – сначала Ира хотела, чтобы Костя перестал боятся и даже полюбил то, что вызывает у него страх. А потом отвлекла его внимание на окружающие декорации. – Ого! Только посмотри, солнце-то припекать начало, вышло, наконец, из-за туч. Как сказочно красиво листья играют на ветру и блестит река. Только вдохни поглубже этот сладкий лесной запах после дождя. Ты заметил, что здесь достаточно сухо, дождь почти не смог пробиться сквозь такую гущу листвы.
Ира говорила громко, но спокойно и размеренно, чтобы не показаться Зверю агрессивной. Костя просто делал, что ему велели, вертел головой, но все его мысли были о Звере. Он повторял себе: «Мне просто надо довезти сахар! Сахар. Мама ждет сахар. Я везу сахар. Сахар, сахар, сахар». Зверь сидел неподвижно, и дети просто проехали мимо. Ира больше не говорила, а Костя боялся поехать быстрее или медленнее, или обернуться назад, или произнести хоть слово. Когда они, наконец, выехали из леса и переехали через реку, Костя с облегчением выдохнул и решился заговорить.
– Фуф, ты была права! Опять… Но ты видела! Он был так близко! С ума сойти! Эта игра мне начинает всё больше нравится. Везет тебе. Когда знаешь правила, играть намного интереснее и легче.